영지물 소설 & 이야기

엘리아노르 차가운 화강암 벽이 결국 내 제2의 피부가 되었다. 나는 이 습기와 망각으로 스며 나오는 벽, 내 생명의 온기 마지막 남은 조각까지 빨아들이는 듯한 이 차가운 돌과 하나가 되었다. 내 안에는 더 이상 눈물도 없다. 눈물은 증발해 버리고, 그 자리에는 커다란 하얀 공허, 최후의 붕괴 후 대성당에 찾아오는 적막만이 남았다. 그들은 모든 것을 가져갔다. 정말로 모든 것을. 그 표까지도, 내게 운명과 방향, 다른 곳으로 갈 가능성이 있었음을 증명 해주는 유일한 물증이었던 그 조그만 종이쪽지까지. 이제 남은 건 거친 내 숨소리와 이 내면의 존재, 미래의 무거운 작은 짐, 이 적대적인 세상에 나를 여전히 붙들어 매는 그것뿐이다. 내 아이. 우리의 아이. 무(無)의 부름에 저항하고, 심연 끝까지 미끄러져 내려가지 않게 하는 나의 유일하고 마지막 이유.

심 씨네 식구들이 떠난 후 나는 집안을 샅샅이 뒤지기 시작했다. 재민은 아직 너무 어려서 머리카락을 찾지 못했지만, 휴지통에서 심청하가 재민에게 잘라준 손톱을 발견했다. 나는 손톱을 모으고 재민이 자주 쓰던 젖꼭지 같은 물건도 챙겼다.

그 외에, 이 물건은 고독도 풀 수 있다고 하는데 아무튼 무척 대단했다. "형님, 우리 금이 귀엽죠?" 임수연 작은 황금뱀의 머리를 손으로 살며시 어루만지며 하천을 향해 물었다. 하천은 항거하며 고개를 끄덕이며 말했다. "얼른 치워 수연, 이런 건 함부로 꺼내지 마?"

그녀는 여러 책을 들춰보며 눈이 충혈될 때까지 연구했고, 마침내 ‘현영석’이라는 것을 발견하게 되었다. 이것을 제련하면 현영이라는 물질이 나오는데, 그것은 철 같기도 하고 옥 같기도 하며, 단단하고 단열성이 뛰어나다고 했다. 교먹은 새로운 발견에 기뻐했다. 하지만 다음 페이지를 넘기자 그녀의 얼굴에 서린 웃음이 즉시 굳어졌다.

그러다 매혹적인 눈으로 도범을 한 번 흘겨보고는 입을 열었다. "너 역시 식견이 너무 부족해. 우리 초씨 가문에 금지된 곳이 있는데 그 안에 작은 못이 하나 있어. 못 안에 있는 물이 보물이거든. 그 못의 물을 우리는 정화 영수라고 하는데 나이가 많아 수련할 수 없는 자들이 한 모금만 마시면 바로 몸을 정화할 수 있어. 중요한 건 아무런 부작용도 없다는 거야." 초수정의 말에 도범이 다소 격동되어 말했다.

말하기를 좋아하기로 소문난 독수리가 참지 못하고 끼어들었다. “형님, 그건 아닙니다. 영의 반지는 현문의 단시간 동안 실력을 향상시켜주는 단약과는 차원이 다릅니다. 현문의 단시간 동안 경지와 실력을 향상시키는 단약은 부작용이 있지만 영의 반지는 그런거 없습니다. 영의 반지는 연기정에서 개발한 최신 법기로 인체에 아무런 부작용이 없을 뿐만 아니라 사용한 후에 소모된 영석의 영기를 또 보충할 수도 있습니다. 다시 말해서 총처럼 총알이 다 떨어지면 다시 장전만 하 면 되는 거죠.”

“모릅니다. 제 아버님도 이게 무슨 물건인지 알려주지 않으셨습니다.” “이건 기우사만이 가질 수 있는 상징일세. 물을 따르고, 비를 수호하겠다는 의지를 가진 이들에게 허락되는 물건이지.” 지운이 장신구를 쓸쓸한 눈으로 내려다보았다. “물빛미르를 섬기겠다는 맹세의 표식이기도 하고.”

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

온천이 신기한 효능이라도 있는지 살짝만 닦아도 피부가 하얗고 투명해졌고 몸의 상처도 빠르게 회복되었다. 냄새를 맡아보니 옅은 지린내가 나는 것 같아 참지 못하고 물었다. “이건 무슨 물인가요?” 그러자 옆에서 지키던 한 도사가 짜증 섞인 얼굴로 말했다. “이건 기린의 정액이야. 정액으로 목욕하면 기린이 좋아하는 냄새가 몸에 배게 되거든.”

마지막이란 끝이 아니라 새로운 시작, 더 깊은 나락으로 가는 문턱이었다. "말하라." "빈마마의 처소에서 발견된 물건 중... 외부 서신 하나가 있습니다." 상궁의 숨소리가 눈에 띄게 흔들렸다. 이수는 그 떨림을 들으면서도 표정 하나 변하지 않았다. "그 서신에는 빈마마의 이름이 직접적으로 적혀 있지는 않습니다."