운명의 매듭 Novels & Stories

“이 반지는 꾸만통, 그러니까 태국의 민간 신앙에서 모시는 신 중 어린아이의 모습을 한 신을 꾸만통이라고 합니다. 이건 그 꾸만통을 제물로 바쳐 만든 반지입니다. 지해일 씨 손에 있는 건 분신이고 본체는 따로 있을 거라고 합니다. 분신이 지해일 씨와 매일 밤낮을 함께 하고 있으면 본체를 가지고 있는 누군가는 지해일 씨가 머릿속에 생각하는 모든 것을 알 수 있다고 합니다. 꾸만통의 주인은 모든 걸 전달받게 되는 거죠. 시간이 오래 지나면 지해일 씨는 자아를 점차 잃게 되고 생각도 마음대로 할 수 없는 꾸만통의 마리오네트가 될 겁니다. 그때가 되면 지해일 씨 목숨도 위험해질 겁니다.” 반지는 이세리가 밸런타인데이에 선물한 것이었다. 그녀는 직접 만든 반지라며 절대 손에서 빼지 말라고 했다. 그러나 이세리는 정작 광고 촬영이나 드라마 촬영 핑계를 대며 끼지 않았다. 그러던 어느 날 원래 이세리 손에 있어야 할 반지는 어느새 진성균의 손에 있었다.

테이블 위의 사과, 카메라맨의 장비, 작가의 대본, 메이크업 아티스트의 파운데이션까지. 머리가 어지러울 정도로 얻어맞은 살인마는 몸이 제어되지 않아 앞으로 넘어졌고, 칼을 힘껏 앞으로 내리쳤다. 그 칼에 진미소에게 발목을 잡힌 진원호의 다리가 찔리며 그는 짧은 비명소를 내더니 진미소와 함께 바닥에 쓰러졌다.

나는 인수인계표를 하나하나 확인하며, 문제가 없다는 걸 확인한 뒤 서명하고 짐을 정리하기 시작했다. 정리가 끝난 후, 나는 개인 물품을 챙기고 떠나려고 할 때 연미영이 내 길을 막았다. “서연 언니, 죄송한데요. 우리가 한번 확인해야 해요. 누군가 회사의 기밀을 유출할 수 있으니까요.”

기억은 뿌연 안개 속에 가려져 있었고, 당연히 그와 나누었던 뜨거운 키스 역시 꿈결의 조각처럼 흩어져 있었다. 당혹감에 서둘러 몸을 일으키려던 은재의 시선이 작은 TV 위로 향했다. 그곳에는 주인 없는 물건처럼 실버 링 하나가 덩그러니 놓여 있었다. “어…?” 은재는 홀린 듯 다가가 반지를 집어 들었다.

아빠는 납치범의 말대로 돈을 쓰레기통에 넣고 자리를 떠났다. 한밤중이 되어서야 야구 모자를 쓴 젊은 남자가 돈을 가지러 왔다. 다음 날, 예은이가 마대에 담긴 채 육 씨 저택 앞에 나타났다. 육씨 가문의 가정부는 그걸 더러운 쓰레기인 줄 알았다

넋을 잃은 육준서는 눈시울이 점점 붉어졌다. 그러나 고개를 숙이는 순간 송지유의 목에 있는 은색 자물쇠 모양 목걸이를 발견하자 다시 씩씩거리기 시작했다.

다른 사람으로 착각하여 결혼한 것일지라도. 최희연은 나에게 고정재는 잠깐 나타났다가 사라졌고 나와 고현성을 이어준 연결고리라고 했다. 그 생각에 9년 전의 집념이 조금 깨진 것만 같았다. 이런 기분은 나를 점점 더 우울하게 했고 나의 신념마저 흔들리게 했다.

TV에 비친 그녀는 긴장한 듯 주저하는 모습이었으나 결국 담요를 펼쳐 그의 앞에 떨어뜨린 후 그를 꼼꼼히 덮어줬다. 그녀가 담요 양쪽을 잡고 자신의 목 뒤로 가져가서 매듭을 맬 때 나상준의 눈에 있던 어둠이 순식간에 사라졌다. 활활 타오르던 불길이 한순간에 꺼지는 것처럼 말이다.

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자

나는 어릴 때부터 병약했다. 의원은 내가 열여섯을 넘기기가 어려울 거라고 했다. 아버지께서는 그런 나를 위해 법사를 모셔왔고, 시체를 함부로 묻는 곳에 버려진 고아를 데려와 줬다. 그 고아는 흉한 팔자로 부모님을 잃었다. 내 열여섯 생일에 그 고아와 내 팔자를 바꾸기만 하면 나는 무사히 여생을 보낼 수 있었다. 아버지는 고아를 집에 들이고 친자식으로 여기면서 키웠다. 하지만 시간이 지날수록 오라버니와 약혼자는 그 고아만 아끼면서 심지어 나보다 그 고아를 더 우선시했다. “설아야, 우리는 네가 건강하게 장수하게 하려고 청아한테 잘해주는 것이다.” “청아는 네 생명의 은인인데 양보 좀 해주는 게 뭐 대수라고.” 하지만 팔자를 바꾸는 그날이 왔을 때, 두 사람은 임청아를 데리고 사라졌다. 나는 피를 토했고 백 년된 산삼을 먹고 잠시 목숨을 부지할 수 있었다. 나는 무릎까지 꿇으면서 그들에게 임청아를 내놓으라고 애원했지만 그들은 콧방귀를 뀌었다. “열여섯 생일이 지났는데 너는 멀쩡하지 않느냐.” “팔자를 바꿨다가 청아가 너처럼 병약해지면 어떡하라는 거냐?” “내가 보기엔 네가 일부러 아픈 척하면서 청아를 해치려는 걸로 보이구나.” 하지만 그들이 모르는 게 있었다. 산삼으로는 내 생명을 사흘밖에 유지할 수 없었다.