운명의 매듭 Novels & Stories

“이게 뭐야?” “동부 쪽에서 쓰는 매듭이야.” 베라가 매듭을 뒤집어 보았다. “확실해?” “로세트 짐꾼들은 손목 매듭을 두 번 접어. 이건 한 번만 접고 끝을 안쪽으로 넣었잖아. 동부 운송 조합에서 오래 쓰던 방식이야.”

느리고, 어둡고, 헌신적인 미소였다. — 너에게 완전히 삼켜지고 싶어. — 그가 중얼거렸다. — 이것이 신의 함정이라면… 모리간이 그녀 자신의 쇠사슬로 나를 묶어버리게 해. 수잔은 몸을 가까이 붙이며 말했다. — 이미 묶였어요.

명주가 고개를 떨구어 옷끈을 내려다보자 오른쪽으로 기울어진 채 한쪽 자락이 짧은 매듭이 눈에 걸렸다. 신경질적으로 매듭을 풀고 다시 매어 보아도, 왼쪽으로 기울게 매려고 여러 번을 다시 묶어도 다시 그 모양이었다. 명주가 매듭을 손에 쥔 채로 서하당 불빛 쪽을 봤다. "나는 왜 이것밖에 못 하나."

운명이란 놈은 그렇게 쉽게 그녀를 놓아주지 않는다는 것을. 어떤 사람은 한 번 엮이는 순간 평생을 따라붙는다.

명주를 데려가지도, 우물의 붉은 끈을 풀지도 않았다. 운설은 쇠고리를 감싼 천을 펼쳤다. 매듭이 두 겹이었다. 겉은 황실 봉함법, 안은 설로상단이 눈길 수레에 쓰는 매듭이었다. “이걸 누가 묶었어요?” 연도하의 왼손이 멎었다.

꽉. 마침내 무명천의 끝자락이 단단한 매듭으로 묶였다. “……다시는.” 서연은 매듭을 꽉 쥔 채, 억눌린 목소리로 짧게 입을 열었다. “다시는 이리 미련하게 다치지 마십시오.”

“저는 이렇게 마지막 매듭을 안쪽으로 한 바퀴 더 꼬아서 숨긴답니다. 이렇게 하면 매듭이 잘 풀리지 않을뿐더러, 겉으로는 평범해 보여도 속을 뒤집어보면 제 솜씨라는 것을 단번에 알 수 있지요. 이것이 저만의 표식입니다.” 그녀의 손가락 사이로 오색실이 단단한 무늬를 그리며 엮여 들어갔다. 유희는 미옥이 보여준 고유한 매듭 방식을 뚫어질 듯 노려보며, 찻잔으로 가려진 입가에 숨길 수 없는 잔혹한 희열을 피워올� �다.

하예는 멘탈이 나가서 다리를 꼭 안고 소리 없이 울었다. ‘하늘이 왜 나한테 이런 시련을 주는 거지? 정말 사랑했던 전 남자 친구가 내 미래의 의붓오빠가 되고 내가 서원준을 사랑하는 걸 포기하려고 하자, 간암 말기 진단을 받게 했어.’

업무 관련 서류와 일상적인 세면도구 외에 나의 소지품은 캐리어 하나에 다 들어갔다. 기숙사에 짐을 풀고 난 뒤, 나는 묵묵히 병원의 결과를 기다렸다. 예상했던 결과였지만 마음의 준비를 했음에도 불구하고 마음이 아픈 건 피할 수 없었다. 재민은 내가 어린 시절에 못 받았던 아버지의 사랑까지 배로 쏟아부으며 키워온 아이였으니까.

운명이라는 단어를 들은 순간 또다시 속이 메스꺼웠다. “그 남자가 구해줄 거라고 기대하지도 말아요. 잘생겼던데 상처가 나으면 아마 마을 이장 딸에게 팔릴 거예요. 쇠사슬로 묶여서 도망갈 수도 없어요.” ‘이성준이 쇠사슬에 묶인 채 다른 여자랑 시간을 보내야 한다고?’