운명의 매듭 Novels & Stories

장미진인이 약간 흥분한 듯 말했다. “내가 선조님의 수첩에서 본 적이 있는데 이 쇠사슬의 이름은 하늘 사다리라고 했어. 하늘 사다리를 건너면 십만산의 중심으로 들어가는 거야.” 윤태호가 고개를 들어 올려보니 쇠사슬의 반대편은 또 다른 산봉우리에 연결되어 있었다.

윤아라는 메기 한 마리를 풀어놓으면, 나머지 정어리들은 결코 무사하지 못할 것이다. 며칠 후, 민서가 내게 몇 장의 캡처 사진을 보내왔다. [지은 언니, 이제 나 정말로 그 남자랑 헤어질 수 있는 거지?] 나는 5천만 원을 민서에게 마지막으로 송금했다. 민서는 돈을 받은 후 전화번호를 바꾸었고, 성주는 이제 민서라는 마지막 희망을 어디서도 찾을 수 없었다.

단 하나 다른 점은, 나는 내 함소지에게 무릎 꿇었고 문지용은 그의 신다솔과 결혼했다는 것. 함소지가 자신의 죽음으로 그들의 결혼을 낙인 찍지 않았더라면, 지금 문지용은 이렇게 망가지지 않았을 것이다. 그녀의 문지용에 대한 집착이 조수미를 괴물로 만들었고, 문지용을 걷는 시체로 만들어버렸다.

그 후로 들려온 강시헌의 소식은, 내 결혼식 날 그가 술에 취해 운전하다가, 가드레일을 들이받고 사고 후유증으로 평생 장애를 안고 살게 되었다는 것이었다. 하지만... 그게 나와 무슨 상관일까? 나는 그날, 배하민과 반지를 교환했다. 삼촌과 외할머니의 축복 속에서, 나는 행복한 결혼생활을 시작했다.

’ 이제 와서 민망해해도 소용없었다. 어깨끈은 제대로 고정되지 않았고 몇 번을 묶어도 스르륵 풀려버렸다. 점점 초조해질 무렵, 어디선가 은은한 담배 냄새가 코끝을 스쳤다.

솔직히 말해서 온다연을 대체할 수 있는 사람은 얼마든지 찾을 수 있지 않은가? 유강후는 낮은 목소리로 말했다. “이유는 없어요. 그냥 유나 씨면 돼요.” 역시나 아무도 온다연을 대체할 수 없었다. 운명의 실은 두 사람이 처음 만났을 때부터 엮여 있었고 그들은 평생 얽히게 될 운명이었다.

“왕예은, 이거 봐. 엄마가 나에게 사준 팔찌야. 400만 원짜리야! 부럽지?” 민지는 도발적으로 손목을 흔들었다. “네가 엄마 친딸이라고 해도 어쩌겠어? 결국 가사 도우미처럼 우리한테 구는 게 고작이잖아.” 내 가슴이 철렁 내려앉았다. ‘400만 원... 그건 내 수술비였는데...’

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

비서에게 메신저로 상황을 간단히 설명하고 업무를 배정했다. 집중하고 있던 때, 맑고 좋은 우디 향기가 코끝에 닿았다. 이어 뼈마디가 반듯한 손이 시야 안으로 들어왔다. 손에는 금박이 박힌 명함이 들려 있었다. “최아림 씨, 오랜만이에요.”