운명의 매듭 Novels & Stories

“그런데 당신이 이 사람과 함께 있을 줄은 몰랐어. 하지만 난 네가 여전히 날 사랑한다는 걸 알아. 이 사람은 단지 내가 떠난 후 네가 상처를 치료하는 데 사용한 도구일 뿐이겠지. 이제 너도 임신했고 나도 더 이상 가지 않을 거니까 우리 결혼하자.” 준혁은 그 자리에서 무릎을 꿇고 프러포즈를 했고 나는 그 모습을 냉정하게 보고 나서야 그들이 원래 알고 있는 사이였다는 것을 알았다. ‘어쩐지 내가 주연과 처음 만났을 때 가끔 갑자기 슬퍼하곤 했었지.’

마오리어 원문과 영어 번역본이 있어서 나는 심심풀이 삼아 읽어보았다. 책자에 따르면, 눈 덮인 산을 따라 올라가다 보면 정상 근처에서 행운을 상징하는 요정을 만날 수 있다고 했다. 뻔한 홍보용 이야기였기에 대충 훑어보고 옆으로 밀어두었다. 하지만 강시우가 내 귀에 계속 쉬지 않고 떠들어대는 바람에 짜증이 났다.

꽉. 마침내 무명천의 끝자락이 단단한 매듭으로 묶였다. “……다시는.” 서연은 매듭을 꽉 쥔 채, 억눌린 목소리로 짧게 입을 열었다. “다시는 이리 미련하게 다치지 마십시오.”

얇디얇은 종이 한 장이었지만 그 무게는 마치 천근만근 같았다. 결국 강안형은 참지 못하고 피를 토했고 붉은 피가 바닥에 흩어지더니 남자는 그대로 침대 위로 쓰러졌다. ... 강안형은 아주 길고 긴 꿈을 꾸었다. 꿈속에서 서시안은 죽지 않고 두 사람은 예정대로 결혼했지만 결혼 생활은 행복하지 않았다.

‘집’은 고요히 수면 위에 떠올랐고, 짠 바닷물은 이미 남자의 가슴까지 차올랐다. 차가운 해수면이 남자의 턱까지 차올랐을 때, 남자는 홀가분한 미소를 지었다. “수아야, 철수가 너 찾으러 왔어.” -------- 나는 이것이 행운인지 불운인지 구분하기 어렵다. 행운이라면, 심도준과 고나연이 공모해 나를 바다에 밀어 넣었을 때 목숨을 건진 것이다.

나는 그녀가 여러 스타일의 여자들을 데리고 고급 클럽에 들어가는 걸 본 적이 있었다. 소문에 의하면 민지 언니는 사람들과의 인맥이 매우 넓었고, 그녀의 조언 덕분에 여러 명의 학원생들이 대스타나 부유한 사업가와 결혼했다고 한다. 소지아는 마치 마지막 희망의 끈을 잡은 듯 전화를 들고 대답을 기다렸다.

“너를 목 졸라 죽이겠다. 전부 너 때문이야. 네가 있어서 정연이가 화가 나 나를 버린 거야.” 그러나 그녀의 이마에 새겨진 문양을 보자 방금 전까지 목을 조르던 손을 풀고 그녀를 품 안으로 끌어안았다. “연아, 나를 버리지 마. 제발 날 버리지 마...” 서지운은 도망치려 했다.

섭정왕(攝政王)의 암위(暗衛)로 살아온 지 구 년째 되던 해. 강채안은 마침내 그를 떠나기로 결심했다. 성남의 허름한 약방, 그녀는 전 재산이나 다름없는 은자 열 냥을 내밀고 죽음을 위장할 수 있는 약을 손에 넣었다. “이 약을 삼키면 맥박이 서서히 잦아들다 이레째 되는 날 완전히 숨이 끊어질 걸세. 그리고 사흘이 지나면... 거짓말처럼 다시 깨어날 거요.” 강채안은 망설임 없이 알약을 삼켰다. 그런 뒤 섭정왕부(攝政王府)를 향해 발걸음을 옮겼다. 어깨 위로 소리 없이 내려앉는 눈발이 뼛속까지 시리도록 차가웠다. 그 감촉 위로 문득 구 년 전의 그 겨울이 겹쳐 들었다. 지독한 굶주림이 온 대지를 집어삼켰던 해. 겨우 일곱 살이었던 그녀는 유일한 혈육인 여동생을 살리기 위해 단돈 은자 다섯 냥에 제 목숨줄을 인신매매범에게 넘겼었다.

수술이 끝나면, 다시 세상을 볼 수 있게 될 것이다. 그날 오후, 허지성은 갑자기 눈꺼풀이 파르르 떨리며 원인을 알 수 없는 불안감에 휩싸였다.

만약 자신이 박수환과 결혼하게 된다면 앞으로 그녀는 정운 그룹의 안주인이 되는 것이었다. “서유정 씨, 수환 오빠가 지금 의식을 잃고 식물인간이 되었다고 하더라도 당신이 넘볼 수 있는 사람이 아니에요. 난 수환 오빠의 행방을 알려줄 생각이 없어요. 왔던 데로 그만 돌아가요.” 말을 하면서 그녀는 가방에서 수표 한 장을 꺼내어 수표에 200억을 적은 뒤 서유정에게 건넸다.