후회남 Novels & Stories

묵직한 방음문이 열리는 둔탁한 마찰음과 함께, 코끝을 맴돌던 과거의 짙은 물감 냄새가 차갑게 부서졌다. 하윤은 느릿하게 눈을 깜빡였다. 이젤 뒤에 숨어 떨고 있던 열다섯 소년의 눈빛은 온데간데없이 사라지고, 핀 조명 아래에는 스물두 살의 남자가 고요히 앉아 있었다. "도련님."

그런데 헤이즈의 관여로 바이올렛의 아비는 헤이즈가 되어 버렸다. 수백 년 뒤의 먼 미래를 보는 것은 불가능하지만 몇 년 후의 미래를 볼 수 있는 힘을 지닌 다크는 이미 뒤틀려 버린 인간사를 돌려놓으려고 했지만 그의 힘으로는 뒤틀린 부분을 되돌릴 수 없었다. 그가 되돌릴 수 없는 것은 막시크의 어느 누구도 바로잡을 수 없다는 뜻이었다.

진현성. ‘흥, 이제 와서 후회가 무슨 소용이야? 잘못한 사람은 후회할 자격도 없어!’

시위가 팽팽하게 당겨졌고, 모인 사람들 모두가 숨을 죽였다. 쉬익 소리와 함께 화살이 날았다. 백 보 떨어진 과녁 한가운데에서 둔탁한 소리가 울렸다. 관중이었다. 두 번째 화살도, 세 번째도 같은 자리를 꿰뚫었다. 심판이 깃발을 들 때마다 환호성이 커졌다. "저분이 누구요? 김정 대감 막내아드님이라고?"

무영이 바닥에 한쪽 무릎을 꿇은 채, 핏기 없는 사색이 된 얼굴로 고개를 푹 숙이고 대답했다. 탁자 위에는 손바닥만 한 작은 비단 조각에 빼곡하게 적힌 밀서가 펼쳐져 있었다. 그곳에 적힌 내용은, 북방에서 사신(死神)과 싸우며 피를 흘렸던 이헌의 온몸의 피를 거꾸로 솟구치게 만들기에 충분하고도 남을, 가장 역겹고 비열한 배신의 기록이었다.

“너 지금 누구 만나길래 나한테까지 거짓말 시켜?” 도경의 목소리가 전화기 안에서 낮게 깔렸다. 설주는 남자의 이름을 끝까지 삼켰다. 휴게소 주차장에선 트럭 후진 경고음이 계속 울리고 있었고, 운전석 유리엔 먼지가 끼어 뿌옇게 보였다. 손바닥이 땀으로 미끄러졌다. 태건의 좆을 빨아대느라 입이 벌어졌던 게 불과 몇 시간 전이었다.

때늦은 후회는 결국 늦었다는 사실 자체가 가장 아쉽다고 했다. 세상에는 후회 약이 없다. 놓쳤으면 놓친 거다. 주세웅의 발인 날은 지수현이 퇴원하는 날이기도 했다. 주영도가 문자를 보냈을 때 강루인은 짐을 정리하고 있었다. “주영도 씨가 문자 보냈어.”

“남양인은 역시나 겁쟁이네. 독을 타야 안심되나 보지? 꼴을 보니 평범한 사람은 아닌것 같은데 이름이 뭐야? 기억해 뒀다가 내년 이맘때쯤 제사 때 술이나 한잔 따라줄게.” 사수는 차가운 얼굴로 냉랭하게 말했다. “김예훈, 내 이름을 알고있는 사람은 죄다 죽었다는 사실을 알고 있을 텐데? 그렇게 알고 싶다면 기꺼이 알려줄게. 난 남양 제1 킬러인 신서후라고 해.”

그리고 마지막 카톡 문자도 9일 전이었는데 굿모닝이라는 문자가 마지막이었고 SNS에도 올라온 게시물이 없었다. 갑자기 불길한 예감이 물밀 듯이 밀려왔다. “혹시 바람 쐬러 해외로 나간 건 아닐까요?” 양구환은 고서연의 말을 듣고 고개를 절레절레 젓다가 한참 머뭇거린 후 입을 열었다.

한때 부부였던 두 사람은 정반대의 마음으로 같은 밤을 보내고 있었다. 카멜리아는 조금씩 앞으로 나아가기 시작했다. 반면 캘빈은 자신도 모르는 사이, 아직 인정하지 못한 후회의 늪 속으로 점점 더 깊이 빠져들고 있었다. “내가 후회한다고? 아니… 이건 후회가 아니야.”