มาเฟีย Short Stories & Novels

การแต่งงานระหว่างฉันกับลอเรนโซ คอร์สิกา เจ้าพ่อมาเฟียผู้ทรงอิทธิพล เหมือนจะขาดก้าวสุดท้ายไปเสมอ หมั้นหมายมาห้าปี จัดงานแต่งงานมาแล้วถึงสามสิบสองครั้ง แต่ทุกครั้งก็ต้องล้มเลิกกลางคันเพราะอุบัติเหตุ จนกระทั่งครั้งที่สามสิบสาม พิธีดำเนินไปได้เพียงครึ่งเดียว ผนังโบสถ์ด้านนอกก็ถล่มลงมาทับร่างฉันจนต้องหามส่งห้องไอซียู กะโหลกศีรษะร้าว สมองกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง ใบแจ้งอาการวิกฤตินับสิบใบถูกส่งออกมา... ฉันดิ้นรนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตายถึงสองเดือน กว่าจะยื้อชีวิตกลับมาได้ ทว่าในวันที่ออกจากโรงพยาบาล ฉันกลับได้ยินบทสนทนาระหว่างลอเรนโซกับลูกน้องคนสนิท “นายน้อยครับ ถ้าท่านหลงรักนักเรียนทุนคนนั้นจริง ๆ ก็แค่ถอนหมั้นกับคุณหนูเคียร่าไปตรง ๆ เถอะครับ อำนาจของตระกูลคอร์สิกามากพอที่จะสยบข่าวลือพวกนั้นได้ ท่านจะสร้างอุบัติเหตุครั้งแล้วครั้งเล่าไปทำไม...” “เธอเกือบตายแล้วนะครับ” น้ำเสียงของลูกน้องคนสนิทเจือแววไม่เห็นด้วย ลอเรนโซเงียบไปนาน ก่อนจะเอ่ยปากขึ้น “ฉันเองก็ไม่มีทางเลือก... สิบปีก่อน คุณมอร์โตแลกชีวิตของเขากับภรรยาเพื่อช่วยฉัน บุญคุณนี้ ฉันชดใช้ได้แค่ด้วยสัญญาหมั้นหมายเท่านั้น” “แต่ฉันรักโซเฟีย นอกจากเธอแล้ว ฉันก็ไม่อยากแต่งงานกับใครทั้งนั้น” ฉันก้มมองรอยแผลเป็นที่พาดผ่านไปมาบนร่างกาย แล้วร้องไห้ออกมาอย่างเงียบงัน ที่แท้ความเจ็บปวดทั้งหมดที่ฉันต้องแบกรับ ไม่ใช่เพราะโชคชะตาเล่นตลก แต่เป็นเพราะแผนการอันแยบยลของคนที่ฉันรักหมดหัวใจ ในเมื่อเขาเลือกไม่ได้ ถ้าอย่างนั้น ฉันจะเป็นคนจบเรื่องทั้งหมดนี้แทนเขาเอง

วันที่นัดลองชุดแต่งงานกับจี้เฉินยวน เจ้าพ่อมาเฟียที่คบหากันมาเจ็ดปี ฉันถือผลตรวจครรภ์วิ่งเข้าไปในร้านชุดแต่งงานด้วยความดีใจเป็นอย่างมาก แต่บังเอิญได้ยินบทสนทนาของเขากับลูกน้องคนสนิท “เมื่อวานจดทะเบียนสมรสกับเฉียวหนิง เป็นแค่การแก้ปัญหาเฉพาะหน้า พี่ชายฉันตายเพราะการต่อสู้ระหว่างแก๊ง เธออุ้มท้องทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลจี้ ถ้าเธอไม่มีสถานะ เธอกับลูกไม่มีทางใช้ชีวิตในตระกูลจี้ได้” “ทุกคนจะกลั่นแกล้งรังแกพวกเธอ” ปลายนิ้วเขาคีบซิการ์อยู่ เสียงเย็นชามาก ทว่ามีความจำใจแฝงอยู่เล็กน้อย “นอกจากสถานะที่ฉันให้จืออวี่ไม่ได้ อย่างอื่นฉันให้เธอได้ทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นความรักหรือเงินของฉัน อย่าให้เธอรู้เรื่องนี้เด็ดขาด” ฉันกำผลตรวจครรภ์แน่น เหมือนจิตใจตายด้านไปแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าจี้เฉินยวนจะไม่สามารถหาฉันเจออีก ฉันจึงให้เพื่อนสนิทช่วยสร้างข้อมูลตัวตนใหม่ หลังจากนั้นฉันก็หายไปจากโลกของเขา ในเมื่อเขามอบครอบครัวที่สมบูรณ์ให้ฉันกับลูกไม่ได้ งั้นก็จบความสัมพันธ์ที่แฝงด้วยหน้าที่และคำโกหกไว้เพียงเท่านี้ดีกว่า

ฉันแต่งงานกับหัวหน้ามาเฟียมัตเตโออย่างลับๆ ทุกครั้งที่เขาเอากับรักแรกสมัยเด็ก เขาจะให้สัญญากับฉันว่าจะจัดงานแต่งงานที่สมเกียรติ ต่อหน้าห้าตระกูลใหญ่ ตลอดห้าปีที่ผ่านมา มัตเตโอให้สัญญากับฉันถึงเก้าสิบเก้าครั้ง และทั้งเก้าสิบเก้าครั้ง เขาก็ทิ้งฉันไว้ที่แท่นพิธี ครั้งแรก แมวประกวดรางวัลชนะเลิศของเซซิเลียตาย เพื่อไปปลอบใจเธอ เขาเลื่อนงานแต่งงานออกไปถึงสามเดือน ฉันยืนอยู่ที่แท่นพิธีเพียงลำพัง ขอบตาแดงก่ำ พยายามระงับอารมณ์ของเหล่าผู้อาวุโสในตระกูล ครั้งที่สอง เซซิเลียอาละวาดในคาสิโนและทำแจกันโบราณมูลค่าร้อยล้านดอลลาร์แตกละเอียด เขาเปลี่ยนเส้นทางเครื่องบินเจ็ตส่วนตัวที่เตรียมไว้สำหรับงานแต่งงาน แล้วรีบบินฝ่าความมืดในคืนนั้นเพื่อไปสะสางปัญหาให้เธอ และทุกครั้งก่อนจะถึงพิธีแต่งงานของเรา รักแรกสมัยเด็กของเขาก็มักจะมีเรื่องฉุกเฉินบางอย่างเกิดขึ้นเสมอ ฉันร้องไห้ ฉันกรีดร้อง ฉันถึงขั้นเอาปืนจ่อหัวเขาด้วยซ้ำ แต่มัตเตโอก็แค่กดร่างฉันไว้กับผนัง และปิดปากฉันด้วยจูบที่เย็นชาและรุนแรง “เธอมันก็แค่ที่ระบายความใคร่ แต่คุณคือคุณนายฟัลโคน หัดทำตัวให้มีระดับหน่อย” หลังจากครั้งที่เก้าสิบเก้า ในที่สุดฉันก็พอสักที ฉันเลื่อนเอกสารไปบนโต๊ะ น้ำหมึกยังไม่แห้งสนิท พร้อมตราประทับของตระกูลฟัลโคนที่ประทับอยู่ด้านล่าง “การแต่งงานของเรา พันธมิตรของเรา... มันจบลงแล้ว”

ในงานหมั้นของเราสองคน เพื่อนสนิทของฉันกับฉันต่างก็มีแหวนสวมอยู่บนนิ้วด้วยกันทั้งคู่ ซาบริน่า เวล กำลังจะแต่งงานกับลูก้า มาริโน ผู้ชายที่ฉันแอบรักมาสิบปี ส่วนฉันกำลังจะแต่งงานกับเอเดรียน แคลลาเวย์ ผู้ชายที่คอลัมนิสต์สังคมทุกคนในนิวยอร์กต่างยืนยันเป็นเสียงเดียวกันว่าคลั่งไคล้ฉันหัวปักหัวปำ เมื่อถึงตาฉันต้องเป็นคนกล่าวอวยพร ซาบริน่าก็หยิบยกเรื่องเดิมพันเก่าๆ ขึ้นมาพูดแล้วยิ้มกริ่มใส่ฝูงชน "มาดูกันว่าหญิงสูงศักดิ์ของเราจะคุมคู่หมั้นอยู่หมัดแค่ไหน" แขกเหรื่อเริ่มส่งเสียงเชียร์ให้เอเดรียนเอาเค้กงานหมั้นป้ายหน้าฉัน มือของเขาชะงักไปชั่วขณะ ในเสี้ยววินาทีอันโง่งลาภ ฉันนึกว่าเขาจะวางจานลงแล้วยืนหยัดเคียงข้างฉันอย่างที่เขาเคยสัญญาไว้เสียอีก จากนั้นลูก้าก็เอ่ยถามขึ้นมาว่าเอเดรียนกลัวเมียตั้งแต่ก่อนแต่งงานเลยหรือไง กรามของเอเดรียนขบเข้าหากันแน่น เขากดเค้กแปะลงบนหน้าฉันด้วยมือของเขาเอง ท่ามกลางเสียงโห่ร้องทั่วห้อง ลูก้าบอกฉันว่าเอเดรียนเข้ามาตีสนิทกับฉันก็เพราะพวกเขาทั้งสามคนทำเดิมพันกันไว้ ซาบริน่าคล้องแขนเข้ากับแขนฉันราวกับว่าพวกเรายังเป็นเพื่อนรักกันอยู่ "ไม่มีใครหักหลังเธออิลีนา เธอทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่อีกแล้วนะ" เอเดรียนยืนอยู่ตรงหน้าฉัน มั่นอกมั่นใจเป็นนักหนาว่าฉันจะให้อภัยเขา "งานแต่งงานยังจัดเหมือนเดิม เธอต้องการหลักฐานอะไรอีก?" พวกเขารอให้ฉันร้องไห้ โวยวายถามหาคำอธิบาย และเปิดโอกาสให้พวกเขาได้สั่งสอนความรู้สึกของตัวฉันเองอีกครั้ง แต่ทว่า ฉันกลับปาดครีมออกจากตาแล้วส่งข้อความเพียงข้อเดียวหาคุณแม่ที่มิลาน [แม่คะ บอกคนในครอบครัวด้วยนะคะว่าหนูพร้อมจะกลับบ้านแล้ว]

สามปีก่อน ฉันวางยาทายาทมาเฟีย วินเซนต์ หลังจากค่ำคืนอันเร่าร้อนในครั้งนั้น เขาไม่ได้ฆ่าฉัน ตรงกันข้าม เขากลับครอบครองร่างกายของฉันจนขาอ่อนระทวย บีบเค้นเอวฉันพลางกระซิบคำเดิมซ้ำ ๆ ว่า “เจ้าหญิงของผม” ในตอนที่ฉันกำลังจะขอเขาแต่งงาน อิซาเบลลา รักแรกของเขาก็กลับมา เพื่อเอาใจเธอ วินเซนต์ปล่อยให้รถชนฉัน สั่งให้คนเอามรดกของแม่ของฉันไปโยนให้หมาจรจัด แล้วส่งฉันเข้าคุก... แต่ในตอนที่ฉันแตกสลายและกำลังจะบินไปบอสตันเพื่อแต่งงานกับคนอื่น วินเซนต์กลับพลิกแผ่นดินทั่วทั้งนิวยอร์กเพื่อตามหาฉัน

สามีมาเฟียของฉัน อเลสซิโอ กำลังมีความสัมพันธ์ลับกับโซเฟีย น้องสาวต่างแม่ของเขา ในรถ ห้องทำงาน ห้องน้ำ แม้แต่บนโต๊ะอาหาร พวกเขาทิ้งร่องรอยความสัมพันธ์สกปรกไว้แทบทุกที่ “โซเฟีย ไม่ต้องกังวล พอฉันสร้างความมั่นคงของตำแหน่งในตระกูลได้เมื่อไหร่ ฉันจะมอบทุกอย่างให้เธอ” “แบลร์… เธอก็เป็นแค่เครื่องมือที่ฉันใช้รักษาอำนาจของตำแหน่งฉันเท่านั้น” ตลอดแปดปีของการแต่งงาน เขาเคยกระซิบถ้อยคำหวานที่สุดในโลกให้ฉันฟัง แต่ตอนนี้ ความภักดีของเขาไร้ค่าโดยสิ้นเชิง ฉันไม่ได้ร้องไห้ และไม่ได้โวยวาย ฉันเลือกทำข้อตกลงในตลาดมืดแทน อีกสองสัปดาห์ แบลร์ เกรโก จะหายไปจากโลกนี้ตลอดกาล

หลังจากทำสงครามประสาทใส่กันด้วยความเงียบงันมาสามวัน คู่หมั้นของฉัน ผู้ดำรงตำแหน่งคาโปแห่งตระกูลมอเรตติ ก็พาเบลล่าที่เป็นผู้ช่วยของเขาไปพักร้อนบนเกาะ เขาคาดหวังจะเห็นฉันคลุ้มคลั่งด้วยความหึงหวงเหมือนที่เคยเป็นมาตลอด แต่เมื่อเขากลับมาที่วาลมองต์ในอีกหนึ่งเดือนให้หลัง เขากลับได้พบกับผู้หญิงที่เปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาบังคับให้ฉันสละห้องทำงานหัวมุมของฉันไป ฉันไม่ได้ขัดขืนเขาเลย ฉันแค่เก็บข้าวของแล้วส่งมอบมันให้แต่โดยดี เพื่อที่จะดันหลังเบลล่าขึ้นมา เขาทำลายความน่าเชื่อถือของฉันต่อหน้าหุ้นส่วนคนสำคัญในงานประชุมประจำปีของตระกูล เพียงเพื่อให้เธอได้โดดเด่น ฉันไม่ได้พยายามพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตัวเอง ฉันแค่ยอมรับคำตำหนิจากคนในตระกูลและรับบทลงโทษไป เมื่อลูคัสต้องการให้เบลล่าเข้ามาดูแลธุรกิจที่ทำกำไรได้มากที่สุดของตระกูล ฉันไม่ได้รู้สึกโกรธเลยด้วยซ้ำ ฉันส่งมอบเอกสารที่จำเป็นทั้งหมดให้โดยไม่มีการโต้แย้ง ปล่อยให้เขาจัดสรรอำนาจใหม่ตามที่เขาเห็นชอบ เบลล่าแสดงท่าทางเหิมเกริม "เห็นไหมคะ? ฉันบอกคุณว่ายังไง?" "ผู้หญิงแบบเธอน่ะต้องเจอไม้แข็ง แค่ไปเที่ยวเกาะทริปเดียวก็กลัวจนตัวสั่นว่าจะเสียคุณไป ดูสิคะว่าตอนนี้เธอว่านอนสอนง่ายขนาดไหน" ลูคัสเชื่อสนิทใจ เขาพูดชมเบลล่าในความช่างสังเกตของเธอ ในการตัดสินใจที่เขาไม่เคยทำมาก่อน เขาให้สัญญาว่าจะมอบงานแต่งงานที่ยิ่งใหญ่เสียจนกลายเป็นตำนานในโลกใต้ดินของวาลมองต์ให้กับฉัน แต่เขาคงจะลืมสัญญาการยกเลิกข้อตกลงที่เขาเซ็นไปแล้ว ใบที่ฉันสอดใส่มือเขาไปทันทีที่เขากำลังจะก้าวขึ้นรถเพื่อไปพักร้อนด้วยกัน ฉันได้ตัดขาดความสัมพันธ์ทุกอย่างกับเขาไปเรียบร้อยแล้ว ฉันกำลังจะจากไป โดยที่เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิด

คืนก่อนวันแต่งงาน อยู่ดีๆ คู่หมั้นของฉันก็เอ่ยปากขอให้ฉันยกพิธีแต่งงานครั้งนี้ให้กับโซเฟีย รักแรกของเขา ชาติที่แล้วฉันปฏิเสธเสียงแข็งแบบไม่ต้องคิด แต่สุดท้ายกลับกลายมาเป็นเจ้าแม่มาเฟียแห่งชิคาโกในงานแต่งงานสุดหรูหรา พอโซเฟียได้ยินข่าว เธอก็ใจแตกสลายจนกระโดดลงทะเลเพื่อจบชีวิตตัวเอง วินเซนต์โทษว่าฉันเป็นต้นเหตุการตายของโซเฟียมาตลอด ตลอดสามสิบปีหลังจากนั้น คำพูดที่ออกจากปากเขาบ่อยที่สุดคือ "เอเลน่า... ถ้าวันนั้นฉันแต่งงานกับโซเฟีย เธอก็คงไม่ต้องมาตายแบบนี้" แม้กระทั่งลมหายใจสุดท้ายก่อนเขาตาย เขาถึงขั้นบอกกับลูกๆ ของเราว่า "ไม่ต้องฝังศพพ่อไว้ข้างๆ เอเลน่านะ" หนึ่งปีหลังจากเขาตาย ฉันก็ล้มป่วยหนักและจากโลกนี้ไปเหมือนกัน ทว่าพอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ฉันกลับย้อนเวลากลับมาในคืนก่อนวันแต่งงาน เสียงของวินเซนต์ดังผ่านสายโทรศัพท์ขึ้นมาอีกรอบ "โซเฟียจำเป็นต้องได้ตำแหน่งนี้มากกว่าเธอนะ ใครๆ ก็รู้ว่าฉันรักเธอ เขาก็เลยเกรงใจเธอทั้งนั้น—แต่โซเฟียไม่เหมือนกัน เธอก็แค่เด็กกำพร้าผู้น่าสงสาร..." ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ฉันก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ได้สิ ฉันตกลง" ฉันหันหลังไปเซ็นเอกสารตัดขาดความสัมพันธ์กับครอบครัวทันที แล้วบินตรงสู่ซิซิลี ดินแดนที่เป็นตั้งของสถาบันซอล์กที่ฉันเฝ้ามองและคลั่งไคล้มาตลอด ในชาติใหม่นี้ ฉันขอไม่เป็นแค่ตัวแถมของใครอีกต่อไป!

ฉันเป็นแค่นักศึกษาที่ไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน เป็นเวลากว่าห้าปีแล้วที่ฉันเป็นคนรักลับ ๆ ของหัวหน้าแก๊งมาเฟีย ดันเต้ คอสเตลโล ต่อหน้าคนทั่วไป ฉันคือช่างซ่อมงานศิลป์ส่วนตัวของเขา ในที่ส่วนตัว เขามักใช้เวลายามค่ำคืนทำให้ฉันเป็นของเขา ทั้งกอดฉันไว้แน่น และจูบจนฉันแทบขาดใจ ต่อมาครอบครัวของเขาก็จัดการเรื่องการหมั้นหมายให้เขา กับอิซาเบลล่า รอสซี่ คุณหนูผู้สูงส่งจากตระกูลฝ่ายตรงข้าม ในงานเลี้ยงฉลองงานหมั้นของพวกเขา อิซาเบลล่าใช้เศษแก้วแทงเข้าที่หลังมือของฉัน เขาบังคับให้ฉันขอโทษเธอ โทษฐานที่ทำให้เกิดเรื่องวุ่นวาย ฉันกลั้นน้ำตาไว้ แล้วก้มศีรษะให้อิซาเบลล่า พออิซาเบลล่าแพ้พนัน แล้วต้องเล่นเกมรัสเซียนรูเล็ต โดยมีกระสุนหนึ่งนัด ต่อลูกโม่ปืนหกช่อง เขาก็บังคับให้ฉันไปเล่นแทนเธอ มือฉันสั่นขณะที่ยกปืนจ่อศีรษะตัวเอง “คุณเคยช่วยชีวิตฉันไว้ครั้งหนึ่ง” ฉันบอกเขา “ตอนนี้คุณเอามันคืนไปได้เลย” ในตอนที่ฉันหายไปจากโลกของเขาแล้ว หัวหน้าแก๊งมาเฟียผู้ไร้ความปรานี ผู้ซึ่งควบคุมทุกอย่างอยู่ในกำมือ… กลับเสียสติไปอย่างสิ้นเชิง

ห้าปีหลังจากที่ ลูคา เบลลันดี หายตัวไป ฉันก็ได้พบกับเขาอีกครั้งในงานแต่งงานของเพื่อนสนิท ทว่าเขาอยู่ในฐานะเจ้าบ่าว ส่วนฉันเป็นเพียงแค่เพื่อนเจ้าสาวคนหนึ่งเท่านั้น โซเฟีย เพื่อนที่สนิทที่สุดของฉันซึ่งอยู่ในชุดเจ้าสาว เกาะแขนฉันเอาไว้ด้วยความเบิกบานใจพล่างพร่ำเพ้อถึงเรื่องราวความรักของพวกเขายกใหญ่ “ฉันเป็นคนช่วยลูคาไว้เองแหละหลังจากที่เขาประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์ ได้ยินมาว่าตอนนั้นเขามีคู่หมั้นอยู่แล้วด้วยนะ แต่ฉันแอบพาเขาไปรักษาที่โรงพยาบาลเอกชนของครอบครัวฉันน่ะ” “เธอก็เลิกตามหาคู่หมั้นที่หายไปได้แล้วน่า ดูเพื่อนเจ้าบ่าวในงานนี้สิ หล่อ ๆ ทั้งนั้นเลย เดี๋ยวฉันแนะนำให้สักคนไหม!”

ครอบครัวรอสซีมีกฎอยู่ข้อหนึ่ง หากคุณต้องการจะก้าวขึ้นเป็นนายหญิงมาเฟียคนต่อไป คุณต้องพิสูจน์ตัวเองให้ได้ นั่นคือการหาเงินให้ได้สามร้อยล้านดอลลาร์ ซึ่งต้องเป็นเงินสะอาด ภายในเวลาแค่ปีเดียว โดยต้องทำด้วยตัวเองทั้งหมด ห้ามพึ่งพาความช่วยเหลือจากครอบครัวเด็ดขาด ฉันใช้เวลาถึงสิบปีพยายามทำให้สำเร็จเพื่อวินเซนต์ ฉันปลุกปั้นบริษัทถึงสิบแห่งขึ้นมาจากศูนย์ด้วยสองมือของตัวเอง แต่ทุกครั้ง พอฉันกำลังจะก้าวข้ามเส้นชัย ก็มักจะมีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้นเสมอ ทุกสิ่งทุกอย่าง... พังทลายลงมาต่อหน้าต่อตา จนกระทั่งปีนี้ ในที่สุดฉันก็ทำสำเร็จ ฉันวิ่งไปที่ห้องทำงานของเขา ในมือถือรายงานการตรวจสอบบัญชีเอาไว้แน่น หัวใจเต้นโครมครามอยู่ในอก ฉันคิดว่าในที่สุดฉันก็คือผู้ชนะ แต่เปล่าเลย... ฉันกลับได้รู้ความจริงว่าชีวิตที่ผ่านมาทั้งหมดของฉันมันคือเรื่องหลอกลวง เขายกอาณาจักรทั้งหมดที่ฉันสร้างมากับมือให้กับเอวา—ลูกนอกสมรสของพ่อฉัน ทั้งหมดก็แค่เพราะข้ออ้างที่ว่าหล่อนเคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง และเขาต้องการดันให้หล่อนขึ้นเป็นนายหญิงตัวจริง ฉันพอแล้ว ฉันถอดใจจากเขา และทิ้งความฝันของครอบครัวที่หวังจะผงาดขึ้นมายิ่งใหญ่ไปพร้อมกับเขา จากนั้นฉันก็ยกหูโทรศัพท์ขึ้น และต่อสายตรงถึงแก๊งมาฟีย ที่ชิคาโก "ข้อเสนอแต่งงานของคุณน่ะ" ฉันกรอกเสียงลงไป "ฉันตกลง"

เมื่อเจ้าพ่อมาเฟียร็อกโกแห่งตระกูลฟาลโคน สามีของฉัน ตัดสายโทรศัพท์ของฉันเป็นครั้งที่ 99 ฉันพาร่างกายที่ป่วยด้วยโรคมะเร็งเม็ดเลือดขาวระยะสุดท้าย เดินเข้าไปในห้องทำงานของที่ปรึกษากฎหมายประจำตระกูล "สวัสดีค่ะ ฉันต้องการยื่นเรื่องหย่า" หลังสิบนาทีต่อมา ร็อกโกที่พึ่งได้รับข่าว ก็รีบเข้ามาพร้อมกับคนในครอบครัวของฉัน ผู้นำตระกูลผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ ทันทีที่ก้าวพ้นประตูเขาก็ตบหน้าฉันอย่างแรง "เพื่อจะป่วนงานเลี้ยงฉลองเลื่อนตำแหน่งของโซเฟีย คุณถึงกับกล้าใช้เบอร์ฉุกเฉินพร่ำเพรื่อเลยเหรอ? สมองคุณหายไปไหนหมด!" รายงานผลการวินิจฉัยโรคที่ฉันกำไว้ในมือถูกแม่แย่งไปทันที เธอเหลือบมองเพียงไม่กี่วินาทีก็หัวเราะเยาะออกมา "แกล้งป่วยเรียกร้องความสงสาร เพียงเพื่อให้พวกเราหันมาสนใจแก แคลร์ ตั้งแต่เด็กจนโตแกโกหกมาไม่พออีกหรือไง?" โซเฟียน้ำตาคลอเบ้า พร้อมคว้าแขนของร็อกโกไว้ "ขอโทษนะพี่ หนูไม่ควรรับตำแหน่งนี้เลย พี่อย่าทำร้ายตัวเองและทำร้ายร็อกโกอีกเลยนะ!" ฉันเช็ดคราบเลือดที่ค่อยๆ ซึมออกมาจากมุมปาก แล้วหันไปเผชิญหน้ากับทนายความอีกครั้ง "ตอนนี้ฉันไม่เหลือครอบครัวแล้ว เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาในการเผาศพของฉันในอีกสามวันข้างหน้า รบกวนช่วยจัดการเรื่องหย่าให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดด้วยค่ะ"

ฉันไม่เคยเก่งเรื่องแสร้งทำเป็นมองไม่ออกเลยเวลามีใครพยายามบงการฉัน ตอนฉันอายุสิบสี่ เด็กผู้หญิงคนหนึ่งในห้องเรียนคณิตศาสตร์แอบวางโพยลงบนโต๊ะของฉัน ขณะที่ครูกำลังเดินมาตามแถวที่พวกเรานั่งอยู่ “ช่วยถืออันนี้ไว้ให้ฉันหน่อย” เธอกระซิบ “แค่จนกว่าจะสอบเสร็จ” เธอคาดหวังว่าฉันจะช่วยซ่อนมันให้ แต่ฉันกลับยกมือขึ้น “คุณครูคาร์เตอร์คะ เจนนาเอาโพยมาวางไว้บนโต๊ะหนู แล้วขอให้หนูเก็บไว้ให้ค่ะ” หลังจากนั้นก็ไม่มีใครที่โรงเรียนขอให้ฉันช่วย “ถือ” อะไรให้อีกเลย แล้ววันหนึ่ง ลอเรนโซ โมเร็ตติ ดอนแห่งหนึ่งในตระกูลเก่าแก่ที่สุดของนิวยอร์ก ก็ตามหาฉันจนเจอและบอกว่า ฉันคือลูกสาวที่พลัดพรากจากเขาไปเมื่อยี่สิบห้าปีก่อน เขาจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำเพื่อแนะนำฉันให้ทุกคนในครอบครัวรู้จัก ก่อนที่ฉันจะไปถึง โซเฟีย ลูกสาวที่พวกเขาเลี้ยงดูมา ซ่อนป้ายชื่อที่นั่งของฉัน แล้วไปนั่งตรงกลางระหว่างพ่อกับแม่แทน “ฉันนั่งตรงนี้มาตลอดยี่สิบเอ็ดปีแล้ว” เธอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน “พี่คงไม่ว่าอะไรใช่ไหม” ทุกคนคาดหวังให้ฉันยิ้ม แล้วไปนั่งที่อื่น เพื่อพิสูจน์ว่าฉันไม่ได้คิดจะแย่งอะไรไป ฉันหยิบป้ายชื่อของตัวเองกลับไปวางบนโต๊ะ “ถ้าที่นั่งตรงนี้ไม่ได้มีความหมายอะไร แล้วทำไมเธอถึงต้องเอาที่นั่งของฉันไป” โซเฟียร้องไห้ แม่ของฉันรีบเข้าไปปลอบ บรรดาพี่ชายน้องชายทั้งสามคนตามเธอออกไป ส่วนพ่อก็เรียกฉันไปอบรมเรื่องการรักษาความสงบในครอบครัว และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรก พวกเขาพลาดวันเกิดของฉันถึงสามครั้งเพราะโซเฟีย เอากำไลที่สลักชื่อของฉันไปให้เธอ และเปลี่ยนห้องที่เคยสัญญาว่าจะยกให้ฉันเป็นสตูดิโอส่วนตัวของเธอ ทุกครั้งที่ผิดสัญญา พวกเขามักมีเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผลเสมอ แต่สุดท้ายทุกข้อแก้ตัวก็ลงเอยเหมือนกัน โซเฟียต้องมาก่อน ส่วนฉันมีหน้าที่ต้องเข้าใจ พวกเขาทุกคนเชื่อว่าฉันจะยอมทนทุกอย่างเพียงเพื่อให้ได้นามสกุลโมเร็ตติ เงินทอง และการคุ้มครองจากพวกเขา เช้าวันต่อมา พวกเขาทิ้งฉันไว้ที่ศาลตามลำพังกลางนัดดำเนินการเปลี่ยนนามสกุล เพียงเพราะโซเฟียบอกว่าเธอหายใจไม่ออก ดังนั้นฉันจึงถอนคำร้อง เลือกเก็บนามสกุลที่แม่บุญธรรมมอบให้ฉันเอาไว้ แล้วเก็บข้าวของย้ายออกมาพร้อมกระเป๋าเดินทางเพียงใบเดียว แต่หลังจากฉันจากมาแล้ว ทำไมพวกเขาทุกคนถึงได้เสียใจกันล่ะ

ฉันกับคู่หมั้นที่เป็นมาเฟียตั้งใจว่าจะไปดูบอลโลกที่อเมริกาด้วยกัน แต่พอถึงวันบิน ฉันนั่งรอที่สนามบินตั้งสามชั่วโมง จิโอวานนีก็ยังไม่โผล่หัวมา จนกระทั่งดึกดื่นนั่นแหละ โทรศัพท์ฉันถึงสั่นสักที "โทษทีนะเบียนก้า" น้ำเสียงเขาฟังดูชิลๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น "ลืมบอกไปเลย พอดีคาริน่าตื่นเต้นเรื่องบอลโลกจนนอนไม่หลับเมื่อคืน ฉันก็เลยพาบินมาก่อน ตอนนี้เครื่องเพิ่งลงจอด" เงียบไปสักพัก เขาก็พูดต่อ "เธอเดินทางมาเองแล้วกัน ไว้เจอกันที่สนามพรุ่งนี้" ฉันยืนช็อก... บอลโลกครั้งนี้ฉันเฝ้ารอมาตั้งนาน แถมดูบอลเสร็จเรายังมีแพลนไปถ่ายรูปแต่งงานกันต่อที่ฮาวายอีก แต่แค่เพื่อนสมัยเด็กคนดีอ้อนคำเดียว เขาก็ทิ้งฉันไว้ข้างหลังซะงั้น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าฉันต้องทิ้งงานมาทริปนี้เพื่อเขา ฉันต้องปฏิเสธดีลธุรกิจระดับหลายร้อยล้านไปถึงสองงาน หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ฉันก็หัวเราะออกมาเบาๆ "ฉันไม่อยากไปแล้วล่ะ เที่ยวกันให้สนุกนะ" วันต่อมา ฉันกดไปเจอโพสต์โซเชียลของคาริน่า ในรูป ยัยนั่นยืนควงแขนจิโอวานนีถ่ายคู่กับเมสซี่ ยิ้มร่าหน้าบานทั้งคู่ แคปชันเขียนไว้ว่า: "ขอบคุณจิโอวานนีที่พามาถ่ายรูปกับเมสซี่นะ! นายไม่เคยพลาดช่วงเวลาสำคัญในชีวิตฉันเลยสักครั้งจริง ๆ" ฉันกดไลก์รูปนั้นแบบนิ่งๆ ก่อนที่จะยกหูโทรศัพท์ "ยกเลิกงานแต่งงานอีกสองอาทิตย์ข้างหน้าซะ" พอกันทีกับความสัมพันธ์นี้ ได้เวลากลับไปเป็นเจ้าหญิงองค์เดิมสักที!

สิ่งเดียวที่สะเพร่าและบ้าบิ่นที่สุดในชีวิตก่อนของฉัน คือการตกหลุมรักลูก้า โมเรตติ เป็นเวลาถึงห้าปีที่ฉันเรียกเขาว่าพี่ชายในยามกลางวัน และนอนอยู่ในอ้อมแขนของเขาในยามค่ำคืน กระทั่งครึ่งเดือนก่อน หน้าคลับของตระกูลโมเรตติ ฉันได้ยินเขากำลังคุยอยู่กับลูกน้องของตัวเอง 'ลูก้า นายจะเอายังไงกับเด็กผู้หญิงที่เกรซพาเข้ามาล่ะ? ไหนว่าตกลงกันว่าจะแค่เล่นๆ แล้วก็เขี่ยทิ้งไง ทำไมถึงปล่อยให้มันยืดเยื้อมาตั้งห้าปีได้วะ?' 'นายเข้าหาเธอเพื่อแก้แค้นแม่เลี้ยงสินะ? ก็โซเฟียทิ้งนายไปตอนนั้น นายก็เลยหันไปเล่นงานลูกสาวสุดที่รักของเกรซแทน อย่าบอกนะว่านายดันหลงรักเธอเข้าจริงๆ' จากนั้น น้ำเสียงที่เย็นชาและไร้ความปรานีของลูก้าก็ลอดผ่านรอยแง้มของประตูออกมา 'รักงั้นเหรอ? จะบ้าหรือไง ฉันแค่ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะจบเรื่องนี้ยังไงต่างหาก บางทีฉันอาจจะปล่อยให้เธอยืนเคว้งอยู่คนเดียวในโบสถ์วันงานหมั้นของเราก็ได้ น่าสนุกดีออก' เสียงหัวเราะดังระเบิดออกมาจากห้องส่วนตัว ฉันยืนอยู่หน้าประตู มือและเท้าเย็นจนชา ที่แท้ความรักตลอดห้าปีของฉันก็เป็นแค่ของแก้เบื่อ เป็นแค่มีดเล่มหนึ่งที่เขาใช้กรีดแทงแม่ของฉันเท่านั้น ฉันวิ่งหนีออกจากคลับอย่างตื่นตระหนก ขับรถพุ่งตรงเข้าพายุ และจบชีวิตลงในอุบัติเหตุรถชนกันระนาวทางใต้ของชิคาโก เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ฉันก็ย้อนเวลากลับมาก่อนที่ใครจะล่วงรู้เรื่องราวระหว่างฉันกับลูก้า ฉันจะไม่รอให้เขี่ยทิ้งอีกต่อไปแล้ว ฉันจะเป็นฝ่ายเดินจากไปก่อนเอง

ในขณะที่ตั้งท้องได้เก้าเดือน ฉันอยู่ในช่วงโค้งสุดท้ายของการอุ้มท้อง ร่างกายหนักอึ้งด้วยชีวิตน้อยๆ ที่พร้อมจะลืมตาดูโลกได้ทุกเมื่อ แต่สามีของฉัน วีโต้ ฟัลโคน รองหัวหน้าตระกูล กลับขังฉันไว้ เขาขังฉันในห้องพยาบาลใต้ดินที่เย็นชาและปลอดเชื้อ ก่อนจะฉีดยายับยั้งการคลอดเข้าสู่ร่างกายฉัน ในขณะที่ฉันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เขากลับบอกให้ฉันทนมันอย่างเย็นชา เพราะแม่ม่ายของน้องชายเขา สการ์เล็ตต์ กำลังจะคลอดในเวลาเดียวกันพอดี คำสาบานด้วยเลือดที่เขาเคยให้ไว้กับน้องชายผู้ล่วงลับ ระบุว่าบุตรชายคนแรกจะได้สืบทอดอาณาเขตฝั่งตะวันตกอันมหาศาลของตระกูล “มรดกนั้นต้องเป็นของลูกสการ์เล็ตต์” เขาพูด “เมื่อเดมอนจากไป เธอก็เหลือเพียงตัวคนเดียวและไร้ที่พึ่ง แต่เธอยังมีความรักของฉัน อเลสเซีย ทั้งหมดนั้นเป็นของเธอ ฉันแค่ต้องให้เธอคลอดอย่างปลอดภัยก่อน แล้วค่อยถึงตาเธอ” ฤทธิ์ยานั้นทรมานฉันไม่หยุด ฉันอ้อนวอนให้เขาพาฉันไปโรงพยาบาล เขากระชากคอฉัน บังคับให้ฉันสบกับสายตาที่ด้านชาของเขา “เลิกแสดงได้แล้ว! ฉันรู้ว่าเธอไม่ได้เป็นอะไร เธอแค่พยายามมาแย่งมรดกเท่านั้น” “เพื่อเอาชนะสการ์เล็ตต์ เธอพร้อมจะทำทุกอย่าง” ใบหน้าฉันซีดขาว ร่างกายสั่นเกร็ง ขณะที่ฉันฝืนพูดกระซิบอย่างสิ้นหวัง “ลูกกำลังจะคลอดแล้ว ฉันไม่สนมรดกอะไรทั้งนั้น ฉันแค่รักคุณ และอยากให้ลูกของเราเกิดมาอย่างปลอดภัย!” เขาหัวเราะออกมา “ถ้าเธอบริสุทธิ์ใจจริง และถ้ามีความรักให้ฉันแม้เพียงนิด เธอก็คงไม่บังคับให้สการ์เล็ตต์เซ็นสัญญาก่อนแต่งงาน เพื่อสละสิทธิ์มรดกของลูกเธอหรอก” “ไม่ต้องห่วง ฉันจะกลับมาหาเธอหลังเธอคลอด เธอก็อุ้มท้องลูกของฉันอยู่เหมือนกัน” เขาเฝ้าอยู่หน้าห้องคลอดของสการ์เล็ตต์ตลอดทั้งคืน จนกระทั่งได้เห็นเด็กแรกเกิดในอ้อมแขนของเธอ เขาถึงนึกถึงฉัน ในที่สุดเขาก็ส่งมือขวาของเขา มาร์โก มาปล่อยฉัน แต่เมื่อมาร์โกโทรมา เสียงของเขากลับสั่นเครือ “บอส... คุณผู้หญิงกับเด็ก... หายไปแล้วครับ” ในวินาทีนั้นเอง วีโต้ ฟัลโคน ก็แตกสลายลงอย่างสิ้นเชิง

ในตระกูลเบลลินี่ 'ปรินชิเปสซา'หรือเจ้าหญิงทุกคนจะได้รับอัญมณีประจำตัวมาตั้งแต่แรกเกิด และเมื่ออายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ ผู้นำตระกูลจะนำอัญมณีนั้นไปประดับลงบนมงกุฎแห่งพิธีรับรองสถานะ มอบทั้งอำนาจและการคุ้มครองภายใต้นามสกุลเบลลินี่ให้แก่เธอ หนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ฉันกับเบียงก้า น้องสาวฝาแฝดของฉันจะอายุครบสิบแปด พี่ชายก็นำมงกุฎของเราทั้งคู่กลับมาที่บ้าน มงกุฎของเบียงก้าส่องประกายระยิบระยับด้วยเพชรถึงสองเม็ด "ทำไมเพชรของฉันถึงไปอยู่บนมงกุฎของเธอล่ะ" ฉันเอ่ยถาม มาร์โก้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "เบียงก้าอยากให้มันดูเปล่งประกายกว่านี้น่ะ" จากนั้นเขาก็ยื่นมงกุฎเก่าเก็บจากห้องนิรภัยของตระกูลมาให้ฉัน มันทั้งหมองคล้ำและอัญมณีก็หลุดหายไปเกือบครึ่ง แม่ถอนหายใจยาว "ยังไงมันก็เป็นมงกุฎของเบลลินี่นะเอเลน่า อย่าทำลายพิธีรับรองสถานะให้พังเพียงเพราะเครื่องประดับชิ้นเดียวเลย" ตลอดทั้งชีวิตที่ผ่านมา ฉันยอมเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างให้เบียงก้ามาโดยตลอด ฉันเคยคิดว่าพิธีรับรองสถานะนี้จะเป็นสิ่งที่พิสูจน์เสียทีว่าฉันเองก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้เหมือนกัน ทว่าพวกเขากลับลบฉันทิ้งไปจากสายตา... อีกครั้ง โทรศัพท์ของฉันสั่นเตือน แจ้งกำหนดเส้นตายสุดท้ายสำหรับการตอบรับเข้าเรียนที่ เอ็มไอที และครั้งนี้... ฉันกด 'ยอมรับ' หากตระกูลเบลลินี่ไม่มีที่ยืนให้ฉัน ฉันก็จะเลิกสังเวยชีวิตตัวเองเพื่อที่จะเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาอีกต่อไป

ปีที่ห้าหลังจากแต่งงานกับเจ้าพ่อมาเฟีย ฉันเริ่มรู้สึกเวียนหัวทุกครั้งที่พกเครื่องรางที่เขาให้ติดตัว ฉันจึงแกะเอาเม็ดยาที่ซ่อนอยู่ด้านในออก แล้วนำไปตรวจที่โรงพยาบาลของตระกูล หลังจากแพทย์ตรวจวิจัยอยู่พักหนึ่ง กลับบอกว่านี่ไม่ใช่ยาช่วยให้นอนหลับ แต่เป็นยาพิษฤทธิ์เรื้อรัง ถ้าสวมไว้นานๆ ไม่เพียงแต่จะทำให้เป็นหมัน แต่ยังส่งผลเสียต่อร่างกายอย่างมาก ฉันร้องออกมาอย่างเสียสติ "เป็นไปไม่ได้ นี่เป็นของที่สามีฉันให้มา เขาชื่อ วินเซนโซ คอร์เลโอเน และเบื้องหลังเขา เขาก็เป็นเจ้าของโรงพยาบาลแห่งนี้ด้วย" แพทย์ทำหน้าสงสัย "คุณผู้หญิง ลองไปตรวจที่แผนกจิตเวชหน่อยไหม? คุณวินเซนโซกับภรรยาของเขาผมรู้จักดี ทั้งคู่รักกันมาก และภรรยาของเขาก็เพิ่งจะคลอดลูกไปไม่นาน ตอนนี้พวกเขากำลังดูลูกอยู่ที่ห้องวีไอพีชั้นบนสุดน่ะ" ขณะที่พูด เขาก็กดเปิดรูปถ่ายในโทรศัพท์มือถือ ในรูปถ่าย วินเซนโซสวมชุดสูทสีดำที่เป็น สัญลักษณ์ของตระกูล ในอ้อมแขนอุ้มทารกคนหนึ่งไว้ ส่วนผู้หญิงที่ยืนอยู่ข้างกายเขานั้น ผู้หญิงคนนั้นฉันรู้จักดี เธอชื่อว่า คลาวเดีย เธอก็คือน้องสาวบุญธรรมที่วินเซนโซมักจะพูดถึงอยู่เสมอ

ภายในห้องรับรองวีไอพีของคาสิโนใต้ดิน เมฟ เจ้าหญิงแห่งตระกูลฟัลโคนถูกมอมด้วยเหล้าแรงจนเมาหนักมาก ด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ที่สูบฉีด ใครบางคนพยายามบังคับให้เธอพูดเปิดเผยเรื่องที่ไร้ยางอายที่สุดที่เธอเคยทำเพื่อพิชิตใจท่านหัวหน้ามาเฟีย เธอกวัดแกว่งแก้วในมือ ชี้มาทางฉันที่กำลังแจกไพ่อยู่หลังโต๊ะ แล้วเงยหน้าหัวเราะ "เจ็ดปีก่อน ตอนที่เดแคลนนอนโคม่าหลังเหตุการณ์ดวลปืน ฉันเอาโทรศัพท์ส่วนตัวของเขามา แล้วลบข้อความขอความช่วยเหลือที่อีตัวดีนั่นส่งมาหาเขา ลบทิ้งทุกอย่างจนเกลี้ยง จากนั้นฉันก็ตอบกลับไปในนามของเขาว่า: เธอมันเป็นตัวภาระ ไปตายซะเถอะ" "พวกนายทายไม่ถูกหรอกว่าเกิดอะไรขึ้นต่อ ยัยโง่นั่นยืนตากฝนอยู่หน้าเซฟเฮาส์ทั้งคืนเหมือนหมาจรจัดข้างถนนเลย ฉันขำจนแทบจะบ้าตาย..." ทั้งห้องระเบิดเสียงหัวเราะอย่างหยาบคายออกมาพร้อมกัน มีเพียงชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะคนเดียวที่ยังคงเงียบงัน แก้วคริสตัลที่มีเหล้าวิสกี้ในมือของเขาแตกละเอียดส่งเสียงดังเพล้ง หยดเลือดผสมปนกับน้ำสีอำพัน ไหลรินผ่านเส้นเลือดบนหลังมือเขาก่อนจะหยดลงบนพรม ดวงตาแดงก่ำของเขาที่เต็มไปด้วยรังสีอาฆาตจ้องเขม็งมาที่ฉัน ฉันวางไพ่ใบสุดท้ายลงตรงหน้าเขาอย่างใจเย็น พลางยื่นผ้าเช็ดหน้าผ้าไหมสีขาวสะอาดให้ "ท่านหัวหน้ามาเฟียเดแคลน ควรเช็ดมือหน่อยนะคะ เลือดที่เปื้อนบนผ้ากำมะหยี่บนโต๊ะไพ่มันเป็นลางไม่ดี" เพราะท้ายที่สุดแล้ว คราบสกปรกบางอย่าง... ก็ไม่มีวันล้างออก

ฉันชุบเลี้ยงเด็กชายข้างถนนสี่คนที่ถูกทอดทิ้งมาราวกับลูกแท้ๆ ของตัวเอง ฉันมอบบ้าน เงินทอง เส้นสาย และท้ายที่สุดก็มอบอำนาจมากพอให้พวกเขาได้กุมบังเหียนสี่แผนกสำคัญที่สุดของลีดส์กรุ๊ป ตลอดสิบเจ็ดปี ฉันหลงเชื่อมาเสมอว่าพวกเขารักเอเลน่า ลูกสาวแท้ๆ ของฉันเหมือนน้องสาวในไส้ จนกระทั่งเธอโทรหาฉันจากห้องน้ำในโรงเรียน “แม่คะ ช่วยหนูด้วย...” ตอนที่ฉันไปถึง ชุดนักเรียนของเธอขาดวิ่น และรอยฟกช้ำดำเขียวก็กระจายอยู่ทั่วเรือนร่าง ลูกชายทั้งสี่ของฉันได้ยินเสียงกรีดร้องของเธอ แต่พวกเขากลับยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย พวกเขายืนอยู่ข้างนอกนั่น เพื่อปกป้องซาบริน่า ในสายตาของพวกเขา เอเลน่านั้นเอาแต่ใจ เธอมีมากเกินไปแล้ว ในขณะที่ซาบริน่ามีเพียงน้อยนิด พวกเขาจึงตัดสินใจจะสั่งสอนให้เธอรู้จักคำว่า ‘เสียสละ’ เริ่มแรก มันคือชุดเดรสตัวหนึ่ง ต่อมา พวกเขาก็ยกบ้านพักริมทะเลสาบที่เป็นของขวัญวันเกิดครบรอบสิบแปดปีของเอเลน่าให้ซาบริน่า แถมยังกวาดล้างสตูดิโอส่วนตัวของเอเลน่าเพื่อยกให้ผู้หญิงคนนั้น และท้ายที่สุด พวกเขาก็ช่วงชิงแผนธุรกิจที่เอเลน่าทุ่มเทสร้างมานานถึงหกเดือน ลบชื่อเธอออก แล้วส่งมันไปในนามของซาบริน่า พอเอเลน่าทวงของของเธอคืน ลูกชายทั้งสี่กลับก่นด่าว่าเธอเห็นแก่ตัว “เธอมีทุกอย่างอยู่แล้วนี่” “ซาบริน่าจำเป็นต้องใช้มันมากกว่าเธอ” วินาทีนั้นเองที่ฉันตาสว่าง เด็กผู้ชายสี่คนที่ฉันเคยช่วยชีวิตไว้ ไม่ได้มองเอเลน่าเป็นน้องสาวอีกต่อไป แต่มองมรดกของเธอเป็นเพียงสิ่งของที่พวกเขามีสิทธิ์จะแจกจ่ายให้ใครก็ได้ตามอำเภอใจ และไม่นานนัก พวกเขาก็เริ่มหันมาเล่นงานฉัน พวกเขานั่งอยู่ในห้องประชุมของฉัน แล้วเรียกร้องขออำนาจควบคุมบริษัท ทรัสต์ของตระกูล และทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันสร้างขึ้นมา พวกเขาหลงคิดว่าลีดส์กรุ๊ปยืนหยัดอยู่ได้เพราะความสามารถของตัวเอง คิดว่าฉันเป็นแค่แม่แก่ๆ คนหนึ่งที่อยากจะเขี่ยทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้ พวกเขาไม่เคยล่วงรู้เลยว่า เมื่อสิบเจ็ดปีก่อน ฉันเดินหันหลังให้อาณาจักรอาชญากรรมโมเรตติมา เพียงเพื่อต้องการมอบชีวิตที่เรียบง่ายธรรมดาให้แก่เอเลน่า ลีดส์กรุ๊ปเป็นเพียงหนึ่งในธุรกิจถูกกฎหมายท่ามกลางอาณาจักรที่พวกเขาไม่เคยได้เห็นด้วยซ้ำ แล้วอำนาจที่พวกเขาภาคภูมิใจนักหนาล่ะ? ก็ฉันไม่ใช่หรือไงที่ประเคนให้ พวกลูกชายอยากจะสั่งสอนเอเลน่าว่า ไม่มีอะไรเป็นของเธอเพียงเพราะเธอใช้นามสกุลเดียวกับฉันงั้นเหรอ ก็ดี เพราะฉันเองก็กำลังจะสอนบทเรียนเดียวกันนั้น... ให้กับพวกมันทั้งสี่คน