มาเฟีย 短篇故事與小說

ห้าปีหลังจากแต่งงานกับดันเต้ โมเร็ตติ เจ้าพ่อมาเฟียใหญ่แห่งแก๊งชิคาโก โลกใต้ดินทั้งโลกต่างรู้ดีว่าเขารักฉันยิ่งกว่าชีวิตของตัวเอง เขาสักรูปไวโอลิน—เพื่อฉัน—ไว้ข้างตราประจำตระกูลของเขา มันคือสัญลักษณ์แห่งความภักดีที่ไม่มีวันลบเลือน จนกระทั่งฉันได้รับภาพถ่ายจากชู้รักของเขา พนักงานเสิร์ฟค็อกเทลคนหนึ่ง นอนเปลือยเปล่าอยู่ในอ้อมแขนของเขา ผิวกายเต็มไปด้วยรอยช้ำสีคล้ำจากเซ็กซ์ที่รุนแรง เธอเขียนชื่อตัวเองข้าง ๆ ไวโอลินที่เขาสักให้ฉัน และสามีของฉัน…ก็ยอมให้เธอทำแบบนั้น “ดันเต้บอกว่าความสุขตอนที่อยู่ข้างในตัวฉันมันเป็นสิ่งเดียวที่ยืนยันความเป็นชายของเขา เธอคงทำให้เขาแข็งไม่ได้แล้วสินะ อเลสเซียที่รัก บางทีมันถึงเวลาที่เธอควรถอยออกไปได้แล้วนะ” ฉันไม่ได้ตอบอะไรกลับไป ฉันแค่โทรออกหนึ่งสาย “ฉันต้องการตัวตนใหม่ และตั๋วเครื่องบินออกไปจากที่นี่”

คนรักเก่าที่เป็นดั่ง "รักแรก" ในใจของสามีหัวหน้ามาเฟียของฉันฆ่าตัวตาย เพียงเพราะเธอรับไม่ได้กับการแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ระหว่างตระกูลของเรา หลังจากนั้น หมิงเซวียน ก็แสดงออกถึงความอาลัยรักที่มีต่อเธออย่างเปิดเผยในทุกวัน เราสองคนกลายเป็นคู่สามีภรรยาที่เกลียดชังกันเข้ากระดูกดำ ทว่าในวินาทีที่ตระกูลสเตอร์ลิงแห่งบอสตันส่งคนมาลอบฆ่าฉัน เขากลับเอาตัวมารับกระสุนแทน พิษร้ายจากกระสุนนัดนั้นซึมลึกเข้าสู่ร่างกาย เขานอนสิ้นเรี่ยวแรงอยู่ในอ้อมกอดของฉัน "ฉันช่วยชีวิตเธอไว้แล้ว... บุญคุณที่ติดค้างแม่ของเธอก็ถือว่าชดใช้ให้จนหมดสิ้น" "ชาติหน้าเราอย่าได้เจอกันอีกเลย ฉันไม่อยากเกลียดเธออีกแล้ว ฉันหวังเพียงให้เธอเป็นแค่ 'น้องสาวข้างบ้านของฉันตลอดไป..." "ตอนนี้... ถึงเวลาที่ฉันต้องไปหาซิงรั่วแล้ว..." สิ้นคำพูดนั้น เขาก็จากไปในอ้อมแขนของฉัน ฉันร้องไห้ปานจะขาดใจ แต่เขากลับไม่แม้แต่จะชายตามามองฉันอีกเลยเป็นครั้งสุดท้าย ในวินาทีนั้นเองที่ฉันเพิ่งเข้าใจว่า ความเกลียดชังที่หล่อเลี้ยงเรามาตลอดหลายปีนั้นช่างน่าขันและไร้เดียงสาเพียงใด หลังจากนั้น เมื่อฉันกวาดล้างตระกูลสเตอร์ลิงจนสิ้นซาก ฉันก็ตัดสินใจจบชีวิตตัวเองตามเขาไป ทว่าเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฉันกลับย้อนเวลากลับมาในวัยยี่สิบปี ซึ่งเป็นปีที่ต้องหมั้นหมาย ครั้งนี้ ฉันปฏิเสธคำแนะนำเรื่องการแต่งงานตามคำสั่งของพ่ออย่างเด็ดขาด และเลือกที่จะไปบริหารธุรกิจของตระกูลที่นิวซีแลนด์แทน ชาตินี้ ฉันจะอยู่ให้ไกลจากหมิงเซวียน และหลีกทางให้ความรักของเขากับซิงรั่วได้สมหวังเสียที

ที่บ้านเกิดของฉันในซิซิลีมีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่ง... หากฉันอายุครบสามสิบปีแล้วยังไม่ได้แต่งงาน ฉันจะต้องกลับไปเข้าพิธีคลุมถุงชนที่ตระกูลจัดหาไว้ให้ ทว่าเมื่อฉันเล่าเรื่องนี้ให้ แจ็กซ์ แฟนหนุ่มฟัง เขากลับแค่แค่นหัวเราะอย่างดูแคลน "บ้านเกิดของเธอขยับไปติดอยู่ในยุคไหนกันฮะ? ยุคกลางหรือไง? คลุมถุงชนเนี่ยนะ? อเลสเซีย... ฉันก็บอกแล้วไงว่าฉันจะแต่งงานกับเธอ เลิกเอาเรื่องดราม่าน่าเวทนาแบบนี้มาบีบบังคับฉันสักทีเถอะ" พูดจบ เขาก็หยิบแหวนทับทิมสีเลือดนก ออกมาโยนให้ เบียนก้า เลขาส่วนตัวของเขาอย่างไม่ใส่ใจ หล่อนรับมันไว้พลางหน้าแดงด้วยความอาย "ความจริงฉันตั้งใจจะขอเธอแต่งงานคืนนี้แหละ แต่ในเมื่อเธออยากจนตัวสั่นขนาดนั้น ฉันว่าเราสองคนควรแยกย้ายไปสงบสติอารมณ์กันหน่อยดีกว่า" แหวนวงที่ฉันเฝ้ารอคอยมานานหลายปี... เขากลับโยนมันให้ผู้หญิงคนอื่นง่าย ๆ แบบนั้น หัวใจของฉันพลันจับตัวเป็นน้ำแข็งทันที แจ็กซ์เดินออกจากห้องทำงานของฉันไปด้วยรอยยิ้มเยาะของผู้ชนะที่อยู่เหนือกว่า เบียนก้าพยายามเลื่อนแหวนวงนั้นส่งคืนมาให้ฉัน ทว่าฉันกลับไม่ได้ปรายสายตามองมันเลยแม้แต่น้อย "เอาไปสิ... มันพอดีกับไซส์นิ้วของเธอไม่ใช่หรือไง?" ใบหน้าของเลขาสาวซีดเผือดลงทันตา ฉันจัดการผลักหล่อนออกไปให้พ้นประตูห้อง และก่อนที่จะสะบัดประตูปิดกระแทกใส่หน้าหล่อน ฉันก็ทิ้งท้ายไว้ว่า..."ไปบอกเจ้านายของเธอด้วย... ว่าเราสองคนจบกัน!" แจ็กซ์ไม่มีวันรู้เลยว่า... พวก 'ผู้เฒ่าผู้แก่' ในตระกูลที่กำลังบีบบังคับให้ฉันเข้าพิธีแต่งงานครั้งนี้ คือกลุ่มมาเฟียที่นำโดยเจ้าพ่อมาเฟียที่โหดเหี้ยมและทรงอิทธิพลที่สุดในซิซิลี และการ 'นัดบอด' ที่เขาสมเพช... แท้จริงแล้วคือข้อตกลงหมั้นหมายกับ มาเฟีย ผู้เป็นนายใหญ่ควบคุมห้าตระกูลมาเฟียแห่งอเมริกาเหนือ!

ฉันถูกเลือกให้เป็นคู่หมั้นของลอเรนโซ่ ทายาทผู้สืบทอดอำนาจแห่งมาเฟีย ทว่าในงานกาล่าของตระกูล ลอเรนโซ่กลับถูกเคียร่า ลูกสาวของพ่อค้าอาวุธตามตอแยอย่างเปิดเผย เคียร่าไม่เหมือนหญิงสาวผู้สูงศักดิ์คนอื่น ๆ ที่เคร่งครัดในกฎระเบียบ เธอขับรถสปอร์ตแต่งซิ่งไปตามท้องถนน ใช้มีดพกเกรดทหารตัดปลายซิการ์ และกระดกวิสกี้แรงๆ โดยไม่ผสมอะไรเลย เธอมันดื้อรั้น ไร้การควบคุม และมีไฟราคะบางอย่างที่ทำให้ลอเรนโซไม่อาจละสายตาได้ เขาเคยบ่นกับผู้อาวุโสในตระกูลว่า "ผู้หญิงแบบนั้นจะเป็น 'มารดา' และดูแลคนทั้งตระกูลของเราได้ยังไง?" คำพูดของเขาดูแคลนความมุทะลุของเธอ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่เธอ ติดตามทุกการเคลื่อนไหวขณะที่เธอยกแก้วขึ้นดื่ม จนกระทั่งในวันเกิดของลอเรนโซ่ เขาก็ประกาศความตั้งใจที่จะให้เคียร่ามาเป็นอนุภรรยาของเขา แต่เคียร่าปฏิเสธ "ผู้หญิงในตระกูลของฉันต้องเป็นเมียแต่งเท่านั้น ไม่เป็นเมียน้อยใคร และหัวใจของสามีฉันต้องเป็นของฉันคนเดียว" ลอเรนโซ่เดินมาหาฉันด้วยน้ำเสียงอึกอัก "อเลสเซีย มันก็แค่หัวโขน ฉันอยากให้เธอสละตำแหน่งนี้ให้เคียร่าได้ไหม? เธอไม่เข้าใจธรรมเนียมตระกูลเราเลย และเธอก็กำลังอาละวาดเรื่องการแต่งงานกับฉัน เราแค่ต้องทำเพื่อให้เธอสงบลงก่อน ต่อให้เธอแต่งงานกับฉัน แต่คนที่จะคอยจัดการทุกอย่างในตระกูลก็ยังเป็นเธออยู่ดี" ขณะที่ฉันยืนลองชุดเจ้าสาว พลันเม็ดคริสตัลแหลมคมบนตัวเสื้อก็ทิ่มลงที่นิ้ว หยดเลือดสีแดงฉานค่อยๆ ซึมลงบนผ้าซาตินสีขาวบริสุทธิ์ ชุดนี้พังยับเยินเสียแล้ว.. แต่การแต่งงานจะยังคงดำเนินต่อไป ในเมื่อฉันเป็นเมียแต่งของทายาทไม่ได้ ฉันก็จะก้าวขึ้นเป็นผู้หญิงของหัวหน้ามาเฟียแทน

ฉันชุบเลี้ยงเด็กชายข้างถนนสี่คนที่ถูกทอดทิ้งมาราวกับลูกแท้ๆ ของตัวเอง ฉันมอบบ้าน เงินทอง เส้นสาย และท้ายที่สุดก็มอบอำนาจมากพอให้พวกเขาได้กุมบังเหียนสี่แผนกสำคัญที่สุดของลีดส์กรุ๊ป ตลอดสิบเจ็ดปี ฉันหลงเชื่อมาเสมอว่าพวกเขารักเอเลน่า ลูกสาวแท้ๆ ของฉันเหมือนน้องสาวในไส้ จนกระทั่งเธอโทรหาฉันจากห้องน้ำในโรงเรียน “แม่คะ ช่วยหนูด้วย...” ตอนที่ฉันไปถึง ชุดนักเรียนของเธอขาดวิ่น และรอยฟกช้ำดำเขียวก็กระจายอยู่ทั่วเรือนร่าง ลูกชายทั้งสี่ของฉันได้ยินเสียงกรีดร้องของเธอ แต่พวกเขากลับยืนดูอยู่เฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย พวกเขายืนอยู่ข้างนอกนั่น เพื่อปกป้องซาบริน่า ในสายตาของพวกเขา เอเลน่านั้นเอาแต่ใจ เธอมีมากเกินไปแล้ว ในขณะที่ซาบริน่ามีเพียงน้อยนิด พวกเขาจึงตัดสินใจจะสั่งสอนให้เธอรู้จักคำว่า ‘เสียสละ’ เริ่มแรก มันคือชุดเดรสตัวหนึ่ง ต่อมา พวกเขาก็ยกบ้านพักริมทะเลสาบที่เป็นของขวัญวันเกิดครบรอบสิบแปดปีของเอเลน่าให้ซาบริน่า แถมยังกวาดล้างสตูดิโอส่วนตัวของเอเลน่าเพื่อยกให้ผู้หญิงคนนั้น และท้ายที่สุด พวกเขาก็ช่วงชิงแผนธุรกิจที่เอเลน่าทุ่มเทสร้างมานานถึงหกเดือน ลบชื่อเธอออก แล้วส่งมันไปในนามของซาบริน่า พอเอเลน่าทวงของของเธอคืน ลูกชายทั้งสี่กลับก่นด่าว่าเธอเห็นแก่ตัว “เธอมีทุกอย่างอยู่แล้วนี่” “ซาบริน่าจำเป็นต้องใช้มันมากกว่าเธอ” วินาทีนั้นเองที่ฉันตาสว่าง เด็กผู้ชายสี่คนที่ฉันเคยช่วยชีวิตไว้ ไม่ได้มองเอเลน่าเป็นน้องสาวอีกต่อไป แต่มองมรดกของเธอเป็นเพียงสิ่งของที่พวกเขามีสิทธิ์จะแจกจ่ายให้ใครก็ได้ตามอำเภอใจ และไม่นานนัก พวกเขาก็เริ่มหันมาเล่นงานฉัน พวกเขานั่งอยู่ในห้องประชุมของฉัน แล้วเรียกร้องขออำนาจควบคุมบริษัท ทรัสต์ของตระกูล และทุกสิ่งทุกอย่างที่ฉันสร้างขึ้นมา พวกเขาหลงคิดว่าลีดส์กรุ๊ปยืนหยัดอยู่ได้เพราะความสามารถของตัวเอง คิดว่าฉันเป็นแค่แม่แก่ๆ คนหนึ่งที่อยากจะเขี่ยทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้ พวกเขาไม่เคยล่วงรู้เลยว่า เมื่อสิบเจ็ดปีก่อน ฉันเดินหันหลังให้อาณาจักรอาชญากรรมโมเรตติมา เพียงเพื่อต้องการมอบชีวิตที่เรียบง่ายธรรมดาให้แก่เอเลน่า ลีดส์กรุ๊ปเป็นเพียงหนึ่งในธุรกิจถูกกฎหมายท่ามกลางอาณาจักรที่พวกเขาไม่เคยได้เห็นด้วยซ้ำ แล้วอำนาจที่พวกเขาภาคภูมิใจนักหนาล่ะ? ก็ฉันไม่ใช่หรือไงที่ประเคนให้ พวกลูกชายอยากจะสั่งสอนเอเลน่าว่า ไม่มีอะไรเป็นของเธอเพียงเพราะเธอใช้นามสกุลเดียวกับฉันงั้นเหรอ ก็ดี เพราะฉันเองก็กำลังจะสอนบทเรียนเดียวกันนั้น... ให้กับพวกมันทั้งสี่คน

ทุก ๆ วันเมษาหน้าโง่ วิลสัน เฮล และโคลอี้ เมอร์เซอร์ จะเปลี่ยนวันครบรอบของเราให้กลายเป็นเรื่องตลก คำขอแต่งงานจอมปลอม แหวนหลอก ๆ และห้องที่เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ และทุก ๆ ปี วิลสันก็มั่นใจเหลือเกินว่าฉันรักเขามากเกินกว่าจะเดินจากไป ปีนี้ ครีมเค้กไหลลงมาตามใบหน้าของฉัน แหวนของฉันร่วงกระทบพื้นหินอ่อน ส่วนเขายังคงยิ้ม ราวกับว่าพอถึงเช้าวันพรุ่งนี้ ฉันก็จะยกโทษให้เขาเหมือนเดิม แต่เขาลืมไปเรื่องหนึ่ง ฉันไม่ใช่ วิเวียน เกรย์ เด็กสาวผู้โดดเดี่ยวและไม่มีที่ไป แต่ฉันคือ วิเวียน เวสคารี ลูกสาวของตระกูลมาเฟียที่ผู้คนหวาดกลัวที่สุดบนชายฝั่งตะวันออก ฉันเคยทิ้งโลกใบนั้นไว้ข้างหลัง เพราะอยากถูกรัก ก่อนที่ใคร ๆ จะรู้ว่าฉันเป็นใคร ตลอดหกปีที่ผ่านมา ฉันเคยคิดว่าวิลสันคือผู้ชายคนนั้น จนกระทั่งได้รู้ว่า แม้แต่คำขอแต่งงานครั้งแรกของเขา ก็เป็นเพียงการเดิมพันในวันเมษาหน้าโง่ เพราะฉะนั้น ฉันจึงเลิกเป็นตัวตลก และกลับบ้าน

หลังจากฉันติดอยู่ในเหตุระเบิดที่ท่าเรือ ฉันก็ถูกผูกมัดเข้ากับโปรแกรมเอาชีวิตรอด มันมอบเวลาให้ฉันยี่สิบห้าปีกับเป้าหมายที่ถูกกำหนดไว้สี่คน หากคะแนนความรักหรือคะแนนความผูกพันของเป้าหมายแม้เพียงคนเดียวไปถึง 100% ฉันจะสามารถตื่นขึ้นมาในโลกความจริงของฉันได้ แต่ฉันล้มเหลวกับทั้งสี่คน เพราะเป้าหมายทุกคนที่ฉันพยายามเข้าหา ท้ายที่สุดแล้วต่างก็หันไปหาโซเฟีย เลน นางเอกของโลกใบนี้ พวกเขาพูดว่าความเจ็บปวดของฉันคือการแสดงตบตา พวกเขาพูดว่าน้ำตาของฉันคือการปั่นหัว พวกบอกว่าฉันก็แค่แกล้งทำเป็นแตกสลายเพื่อให้เลือกฉันมากกว่าโซเฟีย แต่ถ้าพวกเขาไม่เคยรักฉันเลย แล้วทำไมถึงได้สติหลุดคลั่งขนาดนั้นล่ะ ในตอนที่ภารกิจของฉันล้มเหลว และฉันเลือกที่จะจากโลกใบนี้ไปตลอดกาล

ก่อนงานพรอมวันจบมัธยมปลายหนึ่งวัน อีธานก็ล่อลวงฉันขึ้นเตียง เขาทำรุนแรงและเอาแต่ตักตวงจากฉันตลอดทั้งคืน ในระหว่างที่ฉันทนความเจ็บปวดอยู่ ในใจกลับเต็มไปด้วยความหวานชื่น เพราะฉันแอบหลงรักอีธานมาสิบปีแล้ว ในที่สุดความปรารถนาก็เป็นจริง เขาบอกว่าหลังเรียนจบจะแต่งงานกับฉัน รอเขารับช่วงต่อตระกูลลูเซียโน่จากผู้เป็นพ่อแล้ว ก็จะทำให้ฉันกลายเป็นผู้หญิงที่ทรงเกียรติที่สุดของตระกูล วันต่อมา อีธานโอบฉันไว้ในอ้อมแขน แล้วสารภาพกับพี่ชายบุญธรรมของฉันว่าเราสองคนได้คบกันแล้ว ฉันนั่งเขินอายในอ้อมกอดของอีธาน รู้สึกว่าตัวเองเป็นผู้หญิงที่มีความสุขที่สุด แต่จู่ ๆ พวกเขาก็เปลี่ยนบทสนทนาเป็นภาษาอิตาลี ลูคัส พี่ชายบุญธรรม แซวอีธานว่า “สมแล้วที่เป็นนายน้อย ครั้งแรกก็มีดาวเด่นของห้องถวายตัวให้เองซะแล้ว” “รสชาติน้องสาวต่างสายเลือดของฉันเป็นยังไงบ้างล่ะ?” อีธานตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “ภายนอกดูใส ๆ แต่จริง ๆ แล้วอยู่บนเตียงน่ะร่านมาก” รอบข้างมีเสียงหัวเราะลั่นดังขึ้น “งั้นต่อไปฉันควรเรียกเธอว่าน้องสาวหรือว่าพี่สะใภ้ดี?” แต่อีธานกลับขมวดคิ้ว “เธอนับว่าเป็นพี่สะใภ้อะไรกันล่ะ? ฉันอยากจีบกัปตันเชียร์ลีดเดอร์ แต่กลัวว่าเธอจะรังเกียจว่าฝีมือฉันไม่ดี เลยเอาซินเธียมาซ้อมมือก่อนต่างหาก” “เรื่องที่ฉันนอนกับซินเธีย พวกนายอย่าให้ซิลเวียรู้ล่ะ ฉันกลัวว่าเธอจะไม่สบายใจ” แต่พวกเขาไม่รู้เลยว่า เพื่อที่ในอนาคตจะได้อยู่กับอีธาน ฉันได้แอบเรียนภาษาอิตาลีมานานแล้ว ได้ยินแบบนี้ ฉันก็ไม่พูดอะไร เพียงแค่เปลี่ยนการสมัครเข้ามหาวิทยาลัยจากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียเป็นสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์อย่างเงียบ ๆ

หลี่ชิงหลินสามีของฉัน คือเจ้าพ่อที่น่าเกรงขามที่สุดในตระกูลหลี่ เขารำคาญเด็กอย่างมากและเป็นแบบนั้นเสมอมาโดย แต่ทุกอย่างกลับเปลี่ยนไปตั้งแต่อี้ปิงอิง น้องสาวต่างแม่ของฉันย้ายมาอยู่ข้างบ้านพร้อมลูกน้อยวัยหกเดือน จู่ ๆ สามีของฉันก็เกิดหลงใหลในตัวเด็กน้อยคนนั้นขึ้นมา ทั้งชงนมป้อนเอง ทั้งร้องเพลงกล่อม ไม่ว่าจะไปไหนก็อุ้มไปด้วยตลอด เขากลับบ้านตอนเช้ามืดด้วยสภาพเหนื่อยล้าทุกวัน แต่บนใบหน้ากลับเปื้อนยิ้มเสมอ เหมือนเด็กคนนั้นได้ครอบครองจิตวิญญาณของเขาไปหมดแล้ว ส่วนฉันกลับกลายเป็นคนไร้ตัวตนในโลกของเขาไปแทน เมื่อสามวันก่อน ฉันขับรถแล้วมีคนจงใจขับปาดหน้าจนเสียหลักพุ่งชนเกาะกลางถนน หน้าผากมีเลือดออก วิงเวียนศีรษะ ฉันโทรหาเขาไปทั้งหมดห้าสิบห้าสาย เขาไม่รับเลยแม้แต่สายเดียว แต่กลับโพสต์รูปเด็กน้อยในหน้าโซเชียลมีเดียส่วนตัว [วันนี้นางฟ้าตัวน้อยยิ้มเป็นแล้ว!] ฉันทนมามากพอแล้ว ในงานเลี้ยงครอบครัวคืนนี้ สมาชิกทุกคนในตระกูลอยู่กันพร้อมหน้า หลังจากฉันดื่มเหล้าแก้วสุดท้ายหมด ฉันก็วางแก้วลง "ฉันจะหย่า" ทุกคนอึ้งไปตาม ๆ กัน "แกบ้าไปแล้วเหรอ" พ่อแม่ของฉันโวยวายเสียงแหลม หลี่ชิงหลินจับข้อมือฉันไว้ด้วยความรู้สึกไม่อยากเชื่อ "ฉู่อวี่ แค่เพราะผมมัวแต่ดูแลเด็กจนไม่ได้รับสายจากคุณ คุณถึงขั้นจะหย่ากับผมเลยเหรอ นี่คุณถึงกับอิจฉาเด็กทารกอายุหกเดือนเลยเหรอ" ฉันไม่ได้สบตาเขา แต่มองไปที่รอยจูบชวนบาดตาตรงหลังใบหูของเขาแทน "ในเมื่อคุณรักเด็กคนนั้นมากนัก" ฉันพูดอย่างใจเย็น "งั้นฉันก็ช่วยให้คุณสมใจอยากแล้วไง ให้คุณไปเป็นพ่อของเด็กคนนั้นซะเลย"

ดานเต้ คู่หมั้นของฉันคือทายาทตระกูลมาเฟียแห่งนิวยอร์ก เขารักฉันอย่างสุดซึ้ง แต่แล้วหนึ่งเดือนก่อนถึงวันวิวาห์ เขากลับอ้างเหตุผลเรื่องการจัดการของครอบครัว เพื่อที่จะไปมีลูกกับเพื่อนรักในวัยเด็กของเขา ฉันไม่เห็นด้วย แต่เขาก็คอยพูดย้ำเตือนอยู่ทุกวัน ทั้งยังบีบคั้นฉันมากขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งครึ่งเดือนก่อนวันแต่งงาน ฉันได้รับใบรายงานผลการตรวจครรภ์จากคลินิกแห่งหนึ่ง ถึงได้รู้ว่า เธอตั้งครรภ์ได้เกือบเดือนแล้ว เขาไม่เคยคิดที่จะขอความยินยอมจากฉันเลยแม้แต่น้อย ในวินาทีนั้นเอง ฉันพลันตาสว่าง ความรักที่สั่งสมมาเนิ่นนานหลายปีมันช่างเปราะบางจนไม่อาจต้านทานสิ่งใดได้เลย ฉันจึงยกเลิกงานแต่งงาน เผาทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาเคยให้ และในวันที่เคยถูกกำหนดให้เป็นวันวิวาห์ ฉันก็ได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะออกเดินทาง มุ่งหน้าสู่อิตาลีเพื่อศึกษาต่อยอดทางการแพทย์ รับภารกิจพิเศษขององค์การแพทย์ไร้พรมแดนอย่างเป็นทางการ และตัดขาดการติดต่อทุกช่องทางกับตระกูลมาเฟียนั้น นับจากนั้นเป็นต้นมา ระหว่างฉันกับเขาก็ถือเป็นอันสิ้นสุดกัน!

ในวันที่ควรจะเป็นวันแต่งงานของฉัน เจ้าสาวกลับไม่ใช่ฉัน พิธีที่ฉันเฝ้ารอคอยมานานถึงห้าปีกลายเป็นเรื่องตลกสิ้นดี เมื่อวาเลนติน่า พี่สาวของฉัน เดินลงมาตามทางเดินหินอ่อนในชุดเจ้าสาวสีขาวบริสุทธิ์แขนของเธอคล้องอยู่กับลูก้า ผู้ชายที่ควรจะยืนรอฉันอยู่ที่แท่นพิธี “พี่ขอโทษนะ เบียงก้า” เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกไม่ใช่เจ้าสาวอีกแล้ว” จากนั้นเธอก็ลูบหน้าท้องของตัวเอง ดวงตาเป็นประกายด้วยความรู้สึกของผู้ชนะ “พี่ท้องลูกของลูก้า โรมาโน่” คำพูดของเธอระเบิดก้องอยู่ในหัวของฉัน และโลกทั้งใบก็พลันเงียบงันลงทันที ราวกับกลัวว่าฉันจะไม่เชื่อ เธอจึงชูแผ่นผิวมันวาวอะไรบางอย่างขึ้นสู้แสงไฟ มันคือภาพอัลตราซาวด์สีขาวดำ บนนั้นระบุไว้ชัดเจนว่า อายุครรภ์ 12 สัปดาห์ ดวงตาของฉันร้อนผ่าว น้ำตาเอ่อคลอขณะที่ฉันหันไปหาลูก้า พยายามมองหาสิ่งใดก็ตามอย่างสิ้นหวัง ไม่ว่าจะเป็นการปฏิเสธ คำอธิบาย หรือแม้แต่ความรู้สึกผิด แต่เขากลับทำเพียงถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่ายและยอมจำนนต่อสถานการณ์ “เบียงก้า ผมขอโทษ” เขาพูดอย่างจนปัญญา “วาเลนติน่าเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว งานแต่งนี้... มันเป็นความปรารถนาสุดท้ายของเธอ” “ผมจะชดเชยให้คุณเอง” เขาเสริม “เราค่อยจัดงานแต่งใหม่ทีหลังก็ได้” พ่อของฉัน โมเรตติยืนอยู่ข้างหลังเขา พร้อมกับสีหน้าเรียบเฉยเย็นชาแบบเดียวกับที่เขาทำใส่ฉันมาตลอดชีวิต ฉันไม่เคยเห็นเขายิ้มให้ฉันเลยแม้แต่ครั้งเดียว “เบียงก้า” เขาพูดเสียงเฉียบขาด “พี่สาวของแกกำลังจะตาย ยอมให้เธอไปเถอะ” พี่ชายของฉันพยักหน้าโดยไม่พูดคำใดออกมาสักคำ ราวกับว่านั่นเป็นคำตอบที่หนักแน่นพอแล้ว ตลอดชีวิตที่ผ่านมา พวกเขาเลือกเธอมาเสมอ ไม่ว่าจะเป็นน้ำตา ความเอาแต่ใจ หรือความต้องการของเธอ ทุกอย่างสำคัญกว่าของฉันเสมอ วันนี้ก็ไม่ต่างกัน บางสิ่งบางอย่างภายในใจของฉันพังทลายลงเงียบๆ ก็ได้ ถ้าไม่มีใครในครอบครัวนี้แคร์ฉันเลย ฉันก็จะไปเอง

คืนก่อนวันแต่งงาน อยู่ดีๆ คู่หมั้นของฉันก็เอ่ยปากขอให้ฉันยกพิธีแต่งงานครั้งนี้ให้กับโซเฟีย รักแรกของเขา ชาติที่แล้วฉันปฏิเสธเสียงแข็งแบบไม่ต้องคิด แต่สุดท้ายกลับกลายมาเป็นเจ้าแม่มาเฟียแห่งชิคาโกในงานแต่งงานสุดหรูหรา พอโซเฟียได้ยินข่าว เธอก็ใจแตกสลายจนกระโดดลงทะเลเพื่อจบชีวิตตัวเอง วินเซนต์โทษว่าฉันเป็นต้นเหตุการตายของโซเฟียมาตลอด ตลอดสามสิบปีหลังจากนั้น คำพูดที่ออกจากปากเขาบ่อยที่สุดคือ "เอเลน่า... ถ้าวันนั้นฉันแต่งงานกับโซเฟีย เธอก็คงไม่ต้องมาตายแบบนี้" แม้กระทั่งลมหายใจสุดท้ายก่อนเขาตาย เขาถึงขั้นบอกกับลูกๆ ของเราว่า "ไม่ต้องฝังศพพ่อไว้ข้างๆ เอเลน่านะ" หนึ่งปีหลังจากเขาตาย ฉันก็ล้มป่วยหนักและจากโลกนี้ไปเหมือนกัน ทว่าพอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ฉันกลับย้อนเวลากลับมาในคืนก่อนวันแต่งงาน เสียงของวินเซนต์ดังผ่านสายโทรศัพท์ขึ้นมาอีกรอบ "โซเฟียจำเป็นต้องได้ตำแหน่งนี้มากกว่าเธอนะ ใครๆ ก็รู้ว่าฉันรักเธอ เขาก็เลยเกรงใจเธอทั้งนั้น—แต่โซเฟียไม่เหมือนกัน เธอก็แค่เด็กกำพร้าผู้น่าสงสาร..." ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ฉันก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ได้สิ ฉันตกลง" ฉันหันหลังไปเซ็นเอกสารตัดขาดความสัมพันธ์กับครอบครัวทันที แล้วบินตรงสู่ซิซิลี ดินแดนที่เป็นตั้งของสถาบันซอล์กที่ฉันเฝ้ามองและคลั่งไคล้มาตลอด ในชาติใหม่นี้ ฉันขอไม่เป็นแค่ตัวแถมของใครอีกต่อไป!

ในตระกูลเบลลินี่ 'ปรินชิเปสซา'หรือเจ้าหญิงทุกคนจะได้รับอัญมณีประจำตัวมาตั้งแต่แรกเกิด และเมื่ออายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์ ผู้นำตระกูลจะนำอัญมณีนั้นไปประดับลงบนมงกุฎแห่งพิธีรับรองสถานะ มอบทั้งอำนาจและการคุ้มครองภายใต้นามสกุลเบลลินี่ให้แก่เธอ หนึ่งสัปดาห์ก่อนที่ฉันกับเบียงก้า น้องสาวฝาแฝดของฉันจะอายุครบสิบแปด พี่ชายก็นำมงกุฎของเราทั้งคู่กลับมาที่บ้าน มงกุฎของเบียงก้าส่องประกายระยิบระยับด้วยเพชรถึงสองเม็ด "ทำไมเพชรของฉันถึงไปอยู่บนมงกุฎของเธอล่ะ" ฉันเอ่ยถาม มาร์โก้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "เบียงก้าอยากให้มันดูเปล่งประกายกว่านี้น่ะ" จากนั้นเขาก็ยื่นมงกุฎเก่าเก็บจากห้องนิรภัยของตระกูลมาให้ฉัน มันทั้งหมองคล้ำและอัญมณีก็หลุดหายไปเกือบครึ่ง แม่ถอนหายใจยาว "ยังไงมันก็เป็นมงกุฎของเบลลินี่นะเอเลน่า อย่าทำลายพิธีรับรองสถานะให้พังเพียงเพราะเครื่องประดับชิ้นเดียวเลย" ตลอดทั้งชีวิตที่ผ่านมา ฉันยอมเสียสละทุกสิ่งทุกอย่างให้เบียงก้ามาโดยตลอด ฉันเคยคิดว่าพิธีรับรองสถานะนี้จะเป็นสิ่งที่พิสูจน์เสียทีว่าฉันเองก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้เหมือนกัน ทว่าพวกเขากลับลบฉันทิ้งไปจากสายตา... อีกครั้ง โทรศัพท์ของฉันสั่นเตือน แจ้งกำหนดเส้นตายสุดท้ายสำหรับการตอบรับเข้าเรียนที่ เอ็มไอที และครั้งนี้... ฉันกด 'ยอมรับ' หากตระกูลเบลลินี่ไม่มีที่ยืนให้ฉัน ฉันก็จะเลิกสังเวยชีวิตตัวเองเพื่อที่จะเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาอีกต่อไป

ฉันคือหัวหน้าทนายความแก้ต่างให้ดอนนาเทลโล เว็กซิลล์ เจ้าพ่อแห่งตระกูลเว็กซิลล์... และฉันยังเป็นภรรยาลับของเขาด้วย ยามค่ำคืน เขาจะดึงฉันเข้าไปแนบชิด ร่วมรักด้วยความรุนแรงอันป่าเถื่อน ทิ้งร่องรอยเอาไว้บนตัวฉัน ราวกับเป็นการแสดงสิทธิ์อันโหดร้ายที่ฉันไม่มีวันปฏิเสธได้ ทว่าในยามกลางวัน ฉันเป็นเพียงทนายความของเขา สิ่งเดียวที่เขาหยิบยื่นให้มีเพียงคำสั่งอันเย็นชา เราใช้ชีวิตกันแบบนั้นมาตลอดสามปี และฉันตัดสินใจแล้วว่าพอที แต่เขาจะรู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด ตอนที่ฉันยื่นเอกสารหย่าให้เขา โดยตบตาว่าเป็นใบตราส่งสินค้า และเขาตวัดปากกาเซ็นชื่อลงมา ลมหายใจที่ฉันไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากลั้นเอาไว้ ก็ได้พรูออกจากอกในที่สุด ฉันวิ่งตามเขามาเจ็ดปี และแต่งงานกับเขามาสามปี เศษเสี้ยวหัวใจที่เหลืออยู่ของฉันมันตายสนิทลงแล้ว ฉันรู้ดีว่าฉันไม่มีวันได้หัวใจของเขามาครอง เพราะมันเป็นของคนอื่นไปแล้ว... แอนเจลินา น้องสาวของรองหัวหน้าแก๊งของเขา เขาจำร้านอาหารโปรดของเธอได้ เขาเมามายไร้สติด้วยความดีใจตอนที่เธอฟ้องหย่ากับสามีเก่า เขากระทั่งส่งการ์ดคุ้มกันส่วนตัวไปเฝ้าหน้าประตูห้องเธอ ให้เกียรติในแบบที่ฉันไม่เคยได้รับเลยสักครั้ง ดังนั้น ฉันจึงหลอกให้เขาเซ็นใบหย่า เก็บข้าวของ แล้วอันตรธานหายไป แต่สิ่งที่ฉันคาดไม่ถึงคือสิ่งที่เขาทำหลังจากที่ฉันจากมา... เขาตั้งค่าหัวนำจับตัวฉันด้วยเงินรางวัลมหาศาลที่สูงลิ่วราวกับค่าไถ่ของราชา และถึงขั้นประกาศให้โลกทั้งใบได้รับรู้ว่า ฉันคือภรรยาของเขา!

ข้อตกลงระหว่างสองตระกูลบีบบังคับให้คู่หมั้นของฉัน มาร์โก คอร์วินี ต้องแต่งงานกับฉัน พ่อแม่ของฉันจากไปตั้งนานแล้ว ส่วนหัวใจของเขา…ไม่เคยมีที่ว่างให้ฉันเลย มันถูกครอบครองโดย อิซาเบลลา ฟัลโคเน่ เจ้าหญิงแห่งตระกูลคู่อริ ท้ายที่สุด มาร์โกกลืนกินอาณาจักรของครอบครัวฉันอย่างเงียบงัน และปล่อยให้ฉันร่วงหล่นท่ามกลางฝูงหมาป่าเพียงลำพัง เขาควงอิซาเบลลาไว้ข้างกาย ราวกับสมบัติล้ำค่าที่ช่วงชิงมาด้วยชัยชนะ ยี่สิบปีผ่านไป ฉันนอนอยู่บนเตียงแห่งวาระสุดท้าย ลูกชายของฉัน—เลือดเนื้อเชื้อไขของเรา— คือคนที่ถือถ้วยยาพิษในมือ เขาบอกว่าฉันไร้ประโยชน์ บอกว่าพ่อของเขาต้องการอำนาจจากตระกูลฟัลโคเน่ แล้วความมืดก็กลืนกินทุกสิ่ง แต่เมื่อฉันลืมตาขึ้นอีกครั้ง ฉันกลับมาแล้ว… กลับมายังวันที่ทำสัตย์สาบานด้วยเลือด ครั้งนี้ เพื่อปกป้องครอบครัวของฉัน ฉันจะไม่ลงชื่อตัวเองในพันธะนั้นอีก ฉันเซ็นชื่อของเธอแทน อิซาเบลลา ฟัลโคเน่ ส่วนฉัน…ฉันนำมรดกที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ติดตัว แล้วหายไปจากชีวิตของเขาอย่างเงียบงัน ครั้งนี้ ฉันจะไม่ยอมเป็นคนโง่ที่ยอมหลั่งเลือด เพื่อผู้ชายที่ไม่เคยเป็นของฉันอีกต่อไป.

เดเมียนเริ่มสังเกตว่าฉันไม่เล่าทุกอย่างให้เขาฟังเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เวลาซื้อเครื่องประดับใหม่ ฉันก็ไม่ถามความเห็นของเขาอีกต่อไป พอถึงงานกาล่าประจำปีของตระกูลแบล็กวูด ฉันก็ไปร่วมงานเพียงลำพัง ตอนที่ต้องเข้ารับการผ่าตัดที่โรงพยาบาลเอกชนของตระกูลแบล็กวูด ฉันก็จัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง ไม่โทรหา ไม่ส่งข้อความ ไม่แม้แต่จะฝากโน้ตไว้ให้เขา เมื่อเดเมียนรู้เรื่องเข้าในที่สุด เขาก็ขมวดคิ้ว “ทำไมไม่บอกฉัน เอาแฟ้มประวัติมาให้ฉัน เดี๋ยวฉันจะให้คนจัดการให้” ฉันตอบออกไปแทบจะทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด “ไม่เป็นไร ฉันจัดการเองได้ ไม่อยากรบกวนคุณ ขอบคุณนะ” คำพูดนั้นทิ้งความเงียบค้างอยู่ระหว่างเรา ชั่วขณะหนึ่ง เราทั้งคู่ต่างไม่มีใครพูดอะไร เพราะเมื่อสองสัปดาห์ก่อนนี่เอง ฉันยังเลือกไม่ได้ด้วยซ้ำว่าจะใส่สร้อยเส้นไหนไปงานของตระกูล หากไม่ได้ถามเดเมียนก่อน ฉันเคยส่งข้อความหาเขาระหว่างมื้อกลางวัน โทรหาเขาเพียงเพื่อถามว่าเมื่อไหร่เขาจะกลับบ้าน ทุกการตัดสินใจเล็ก ๆ น้อย ๆ ในชีวิตของฉันล้วนหมุนรอบเดเมียน แบล็กวูด แต่ตอนนี้ ต่อให้เขามัวแต่รับฟังคลาร่าเสียจนมองข้ามไปว่าฉันกำลังป่วยและต้องการให้เขาอยู่ข้างกาย ฉันก็จะไม่บอกความรู้สึกของตัวเองกับเขาอีกแล้ว ฉันจะไม่บอกเขาว่าฉันท้อง และอีกไม่นาน ฉันก็จะไม่บอกเขาเหมือนกันว่าฉันกำลังจะจากไป

ฉันไม่เคยเก่งเรื่องแสร้งทำเป็นมองไม่ออกเลยเวลามีใครพยายามบงการฉัน ตอนฉันอายุสิบสี่ เด็กผู้หญิงคนหนึ่งในห้องเรียนคณิตศาสตร์แอบวางโพยลงบนโต๊ะของฉัน ขณะที่ครูกำลังเดินมาตามแถวที่พวกเรานั่งอยู่ “ช่วยถืออันนี้ไว้ให้ฉันหน่อย” เธอกระซิบ “แค่จนกว่าจะสอบเสร็จ” เธอคาดหวังว่าฉันจะช่วยซ่อนมันให้ แต่ฉันกลับยกมือขึ้น “คุณครูคาร์เตอร์คะ เจนนาเอาโพยมาวางไว้บนโต๊ะหนู แล้วขอให้หนูเก็บไว้ให้ค่ะ” หลังจากนั้นก็ไม่มีใครที่โรงเรียนขอให้ฉันช่วย “ถือ” อะไรให้อีกเลย แล้ววันหนึ่ง ลอเรนโซ โมเร็ตติ ดอนแห่งหนึ่งในตระกูลเก่าแก่ที่สุดของนิวยอร์ก ก็ตามหาฉันจนเจอและบอกว่า ฉันคือลูกสาวที่พลัดพรากจากเขาไปเมื่อยี่สิบห้าปีก่อน เขาจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำเพื่อแนะนำฉันให้ทุกคนในครอบครัวรู้จัก ก่อนที่ฉันจะไปถึง โซเฟีย ลูกสาวที่พวกเขาเลี้ยงดูมา ซ่อนป้ายชื่อที่นั่งของฉัน แล้วไปนั่งตรงกลางระหว่างพ่อกับแม่แทน “ฉันนั่งตรงนี้มาตลอดยี่สิบเอ็ดปีแล้ว” เธอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน “พี่คงไม่ว่าอะไรใช่ไหม” ทุกคนคาดหวังให้ฉันยิ้ม แล้วไปนั่งที่อื่น เพื่อพิสูจน์ว่าฉันไม่ได้คิดจะแย่งอะไรไป ฉันหยิบป้ายชื่อของตัวเองกลับไปวางบนโต๊ะ “ถ้าที่นั่งตรงนี้ไม่ได้มีความหมายอะไร แล้วทำไมเธอถึงต้องเอาที่นั่งของฉันไป” โซเฟียร้องไห้ แม่ของฉันรีบเข้าไปปลอบ บรรดาพี่ชายน้องชายทั้งสามคนตามเธอออกไป ส่วนพ่อก็เรียกฉันไปอบรมเรื่องการรักษาความสงบในครอบครัว และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรก พวกเขาพลาดวันเกิดของฉันถึงสามครั้งเพราะโซเฟีย เอากำไลที่สลักชื่อของฉันไปให้เธอ และเปลี่ยนห้องที่เคยสัญญาว่าจะยกให้ฉันเป็นสตูดิโอส่วนตัวของเธอ ทุกครั้งที่ผิดสัญญา พวกเขามักมีเหตุผลที่ฟังดูสมเหตุสมผลเสมอ แต่สุดท้ายทุกข้อแก้ตัวก็ลงเอยเหมือนกัน โซเฟียต้องมาก่อน ส่วนฉันมีหน้าที่ต้องเข้าใจ พวกเขาทุกคนเชื่อว่าฉันจะยอมทนทุกอย่างเพียงเพื่อให้ได้นามสกุลโมเร็ตติ เงินทอง และการคุ้มครองจากพวกเขา เช้าวันต่อมา พวกเขาทิ้งฉันไว้ที่ศาลตามลำพังกลางนัดดำเนินการเปลี่ยนนามสกุล เพียงเพราะโซเฟียบอกว่าเธอหายใจไม่ออก ดังนั้นฉันจึงถอนคำร้อง เลือกเก็บนามสกุลที่แม่บุญธรรมมอบให้ฉันเอาไว้ แล้วเก็บข้าวของย้ายออกมาพร้อมกระเป๋าเดินทางเพียงใบเดียว แต่หลังจากฉันจากมาแล้ว ทำไมพวกเขาทุกคนถึงได้เสียใจกันล่ะ

มีคนแท็กเรียกฉันบนแอป Nextdoor "เฮ้ย ยัยเพนท์เฮาส์ เธอโสดนี่นา จะเอาสวนดาดฟ้ากว้างๆ ไว้ทำไมคนเดียว? สามีฉันจะจัดงานปาร์ตี้ เราจะเริ่มใช้พื้นที่นั้นตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป" "ไม่ต้องห่วงนะ เราจะจ่ายค่าดูแลให้เดือนละสองร้อยเหรียญ เธอได้เงินฟรีๆ โดยไม่ต้องทำอะไรเลยด้วยซ้ำ น่าจะดีใจนะที่ได้เงินน่ะ" ฉันจ้องหน้าจอตาค้าง นี่ล้อกันเล่นใช่ไหม? ฉันคือทายาทของดอน ริชชี ผู้ที่ถูกฝึกมาเพื่อปกครองเขตเซาท์ไซด์ แต่ฉันเลือกที่จะทิ้งชีวิตแบบนั้นมาจับพู่กันวาดรูป อพาร์ตเมนต์นี้คือวิหารอันศักดิ์สิทธิ์และเป็นสถานที่หลบภัยอันเงียบสงบของฉัน สวนดาดฟ้าตรงนั้นไม่ใช่พื้นที่ส่วนกลางของตึก แต่มันเป็นของฉัน! ฉันควักเงินสดห้าแสนเหรียญซื้อกรรมสิทธิ์มันมาตอนที่ตัดสินใจซื้อที่นี่ ฉันเนรมิตให้มันกลายเป็นสตูดิโอห้องกระจกสำหรับวาดรูป แล้วดูนี่สิ... มีคนกล้าคิดว่าจะมายึดมันไปในราคาแค่สองร้อยเหรียญต่อเดือนงั้นเหรอ? ฉันพิมพ์ตอบกลับไปแค่สองคำ: "ฝันไปเถอะ" ฉันไม่นึกเลยว่าวันรุ่งขึ้นจะมีผู้จัดการตึกและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอีกสองคนมายืนอยู่ที่หน้าประตูห้อง มีคนไปร้องเรียนว่าฉัน "ใช้ทรัพยากรส่วนรวมในทางที่ผิด" และตอนนี้ เพื่อเห็นแก่สิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "ความปรองดองในหมู่เพื่อนบ้าน" พวกเขากำลังจะมาขอเรียกคืนกุญแจของฉันงั้นเหรอ? ได้เลย... ในเมื่อพวกเขาอยากโยนความเกรงใจทิ้งไปหน้าต่างงั้นหรือ? งั้นก็เตรียมตัวได้เลย พวกเขาจะได้รู้สักทีว่าอำนาจที่แท้จริงน่ะมันรู้สึกยังไง

ในค่ำคืนแห่งการครบรอบแต่งงานปีที่เก้าของพวกเรา กู้อี่เฉิน สามีของฉัน——ผู้ชายที่ปกครองตระกูลมาเฟียในยามกลางวัน และกุมหัวใจของฉันในยามค่ำคืน——ไม่ได้มอบดอกกุหลาบให้ฉัน แต่เขากลับมอบดอกกุหลาบให้กับหลิ่วหรูเยียน ผู้ช่วยส่วนตัวของเขา ใต้โคมระย้าที่เราเคยเริงระบำกันในคืนวันแต่งงาน เขาหันมาสบตาฉัน ด้วยเสน่ห์อันเย็นชา แบบเดียวกับที่เคยใช้กระซิบคำรักข้างหูฉัน “เธอท้อง” เขาเอ่ยขึ้น ราวกับว่านั่นคือคำอธิบายของทุกสิ่ง “แล้วเธอก็แพ้ท้องหนักมาก จากนี้ไป เธอต้องทำอาหารสามมื้อให้เธอ ห้ามมีเมนูซ้ำ” “เธอขวัญอ่อน ไม่ชอบนอนคนเดียว เพราะงั้นเธอย้ายของของเธอไปที่ห้องรับแขกซะ” ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน ฉันไม่ได้กรีดร้อง ไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟาย ฉันเพียงแค่หยิบกระเป๋าเดินทางที่จัดเตรียมไว้อยู่แล้วขึ้นมา แล้วเดินตรงไปยังประตู พ่อบ้านพยายามจะรั้งฉันไว้ แต่กู้อี่เฉินไม่แม้แต่จะกะพริบตา “เดี๋ยวเธอก็กลับมา” เขาพูดพลางแกว่งแก้วไวน์แดงในมืออย่างเอื่อย ๆ “ไม่เกินสามวัน เดี๋ยวก็ซมซานกลับมาอ้อนวอนฉันเอง” เสียงหัวเราะของแขกเหรื่อดังลั่น พวกเขาพนันกันต่อหน้าฉันด้วยเงินหนึ่งล้านดอลลาร์ พนันว่าไม่ทันข้ามคืนนี้ ฉันจะต้องซมซานกลับมาเหมือนหมาจรจัดที่สิ้นไร้ศักดิ์ศรี กระดิกหางอ้อนวอนให้กู้อี่เฉินยอมให้ฉันเข้าบ้าน แต่พวกเขาไม่มีใครรู้ว่าฉันได้รับของสืบทอดประจำตระกูลจากพ่อที่แท้จริงของฉันแล้ว และฉันก็ได้จองตั๋วเครื่องบินเพื่อที่จะจากไปแล้วเช่นกัน ครั้งนี้ ฉันไปจริง ๆ แล้ว

ฉันชื่อเจียงหรูเยว่ เป็นสูตินรีแพทย์ เพิ่งผ่าตัดฉุกเฉินร่วมกับแผนกฉุกเฉินเสร็จไปสามเคส พอก้าวออกจากประตูโรงพยาบาลได้ไม่นาน โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น หน้าจอปรากฏชื่อเย่ชิงชิง เพื่อนสนิทของฉัน ฉันกดรับสาย เสียงของเธอแหลมสูง "หรูเยว่! ฉันถุงน้ำคร่ำแตก! ปวดท้องจนจะตายอยู่แล้วเนี่ย! เธอรีบมาโรงพยาบาลที! ฉันต้องการให้เธอมาทำคลอดให้ฉันด้วยตัวเอง!" ฉันหันหลังเดินกลับไปโดยสัญชาตญาณ เบื้องหน้าพลันมีข้อความกะพริบวาบขึ้นมา [อย่าเข้าไปในห้องผ่าตัดเด็ดขาด ไม่งั้นคุณจะถูกเพื่อนสนิทหลอกไปตาย] [เด็กในท้องเย่ชิงชิงแท้งไปนานแล้ว เธอไม่ได้ต้องการให้คุณไปผ่าตัด แต่ต้องการให้ไปเป็นแพะรับบาปต่างหาก] [สามีมาเฟียของเธอจะโกรธแค้นสุดขีด ถึงขั้นลงมือหักคอคุณด้วยตัวเอง] [หลังจากคุณตาย ครอบครัวคุณก็จะถูกแก๊งมาเฟียตามล้างแค้นอย่างโหดเหี้ยมที่สุด] เท้าของฉันชะงักกึกในทันใด และไม่กี่วินาทีต่อมา ฉันก็ตัดสินใจเชื่อข้อความเหล่านั้น เพราะนี่เกี่ยวข้องกับชีวิตของฉันและชีวิตของพ่อแม่เชียวนะ ฉันเสี่ยงไม่ได้หรอก