굿바이 짝사랑 Novels & Stories

잊어버린 것이다. 신은지는 입꼬리를 올려 미소를 지으며 낙담하는 박태준을 끌어안았다. “괜찮아. 잊어버려도 돼. 너의 과거 기억에서 우리 부분이 그다지 아름답지도 않아. 네가 짝사랑하지 않으면 내가 짝사랑하고 그랬어. 결혼했지만 오해도 많았고, 얄미운 전예은도 있었고.”

차준호의 기억상실과 싸늘한 태도에 매일 밤 속을 끓이던 내 처지가 실연으로 비쳤다니. 숨겨둔 치부를 들킨 것처럼 순식간에 얼굴이 화끈거렸다. 나는 달아오른 볼을 차가운 손으로 감싸 쥐며, 간신히 울컥 올라오는 목소리를 쥐어짜 냈다. “······좋아하는 사람 있었는데요. 뭐······ 짝사랑했다가, 포기했어요.”

차라리 날 사랑한다고 거짓말하는 게 직접 죽음으로 내모는 것보다 그에겐 더 쉬운 일이었다. 둘 다 결국 같은 결과인데, 후자는 너무 끔찍해서 입 밖에 내지 못하는 것이었다. “사실, 누굴 사랑하는지 난 이미 알아.” 함안명은 비웃음을 흘리며 지후를 도발했다. “진짜 강한 여자보다, 순진한 척하는 여자를 더 사랑하잖아. 맞지?”

진호는 비록 가난했지만, 나를 진심으로 사랑해주었기에 나는 행복했다. 수능이 끝난 후, 진호는 바라던 명문대에 합격했지만, 집안 사정상 학비를 댈 수 없었다. 진호는 낙담했고 결국 대학에 갈 수 없다고 포기하려 했다.

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

연결은 이미 이루어졌고, 그녀가 아직 저항하려 애쓰고 있을 뿐이었다. 「그는 결혼했어! 그리고 나는 그냥 오늘 밤을 즐기고 싶은 것뿐이야, 그게 다야. 너희도 내가 파티에 간 게…」 「3년 만이라는 거.」 젠이 말을 끝맺었다. 「그러니까 더 즐겨야지.」 칼라가 고개를 끄덕였다. 「게다가… 올해 가장 독점적인 파티잖아.」

사랑이라는 단어가 얼마나 잔인해질 수 있는지. “……다시는.” 입술 사이로 작은 소리가 흘러나왔다. “다시는 안 해.” 누구를 좋아하는 일도. 누군가를 믿는 일도. 그런 마음을 글로 쓰는 일도. 더 이상 하고 싶지 않았다. 그때였다. 누군가가 옆에서 급하게 방향을 틀었다.

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

“음, 얘기하자면 좀 긴데요. 짧게 하자면…… 사귀던 남자가 개새끼였다…… 정도가 될까요? 그 자식한테서 벗어나는 길은 죽는 것 밖에 없다 생각했는데, 성진 씨가 날 주워서 여기 데려다준 거예요. 그때 제 몰골이 말이 아니었거든요. 지영 씨가 생각하는 그런 로맨틱한 이유가 전혀 아니었어요. 여기에 있는 것도 제가 살던 원룸이 정리될 때까지니까, 오래 있을 생각도 아니에요.” 지영은 소리 내서 깔깔 웃고 싶은 기분을 참느라 힘들었다. 그 � ��뚝뚝하고 거침없는 커다란 남자가 지금 하고 있는 것이 연애가 아니라 짝사랑이었다니. 성진을 독차지 하고 앉아서 기고만장해하던 조이가 요즘 눈을 새파랗게 뜨고 다닌다는 얘기를 들었다.

하예는 멘탈이 나가서 다리를 꼭 안고 소리 없이 울었다. ‘하늘이 왜 나한테 이런 시련을 주는 거지? 정말 사랑했던 전 남자 친구가 내 미래의 의붓오빠가 되고 내가 서원준을 사랑하는 걸 포기하려고 하자, 간암 말기 진단을 받게 했어.’