금기 Novels & Stories

그곳에 내가 짠 기억이 없는 검은색 강제 명령 코드가 거대한 종양처럼 도사리고 있었다. 그 코드의 주석(Comment)란에는 아주 낯익고 비열한 문장이 영문으로 적혀 있었다. // Operator_Rian: 남주는 무조건 비참하게 자멸할 것. 수정 금지. -Rian

“‘관계 없음’ 확인한 거랑 ‘만나게 했다’는 건 다른 일이야.” 세아가 천천히 고개를 끄덕였다. 다음 기록. 조회 11분 뒤. 구형 서버 장비에 생성된 작업 하나. TARGET: KJ-04 INTERPRETER: HAN.YURI 유리의 심장이 천천히 뛰었다. 그리고. 그 아래. 실행 지시.

점점 멀어지는 발소리를 들으며, 나는 더 이상 버티지 못하고 쓰러졌다. ‘허지성, 우리 관계는 이제 완전히 끝났어.’ 다시 눈을 떴을 때, 나는 병원 침대에 누워 있었다. 그제야 허지성에게서 전화가 걸려 왔다. [유경아, 오늘 일은 마음에 담아두지 않았으면 좋겠어. 정말 널 나무라려던 게 아니야.]

그리고 그 속에서 가장 억울하고 무고한 나, 죽었음에도 여전히 잊히고 부정당한 내가 가장 깊이 상처받았지만. 그날, 엄마가 우연히 발견하지 못했더라면, 아마 평생 민지가 자신을 그렇게 대할 줄 몰랐을 것이다. “일만 제대로 끝내서, 나에게 그 금액만 주면 돼! 그러면 회사의 핵심 기밀을 전부 넘겨 줄게!!”

김성재의 이 히스테릭한 모습은, 전화에서 들리던 다정한 목소리와는 완전히 다른 사람이었다. [엄마 노후는 내가 책임질게요.] 이쯤 되니 모든 것이 명백했다. 교통사고는 거짓이었고, 성재는 나를 부담스러운 존재로 여겨 떼어내려는 속셈이었다.

“저는 이 혼인 못하니, 쟤 보내세요.” 앙칼진 목소리에 설은영은 정신이 돌아왔다. 회귀한지 이틀째, 그녀의 의식은 여전히 흐릿한 상태로 전생의 악몽에서 몸부림치고 있었다. “상대는 진국장군부다. 연 장군과의 혼인을 거부하고 최씨 가문과의 혼약을 지키겠다는 거니?”

“이 반지는 꾸만통, 그러니까 태국의 민간 신앙에서 모시는 신 중 어린아이의 모습을 한 신을 꾸만통이라고 합니다. 이건 그 꾸만통을 제물로 바쳐 만든 반지입니다. 지해일 씨 손에 있는 건 분신이고 본체는 따로 있을 거라고 합니다. 분신이 지해일 씨와 매일 밤낮을 함께 하고 있으면 본체를 가지고 있는 누군가는 지해일 씨가 머릿속에 생각하는 모든 것을 알 수 있다고 합니다. 꾸만통의 주인은 모든 걸 전달받게 되는 거죠. 시간이 오래 지나면 지해일 씨는 자아를 점차 잃게 되고 생각도 마음대로 할 수 없는 꾸만통의 마리오네트가 될 겁니다. 그때가 되면 지해일 씨 목숨도 위험해질 겁니다.” 반지는 이세리가 밸런타인데이에 선물한 것이었다. 그녀는 직접 만든 반지라며 절대 손에서 빼지 말라고 했다. 그러나 이세리는 정작 광고 촬영이나 드라마 촬영 핑계를 대며 끼지 않았다. 그러던 어느 날 원래 이세리 손에 있어야 할 반지는 어느새 진성균의 손에 있었다.

나는 침대 위에서 몸을 뒤척이며 중얼거렸다. ‘왜 전화를 받지 않는 걸까?’ 그때 내 룸메이트가 내 침대를 가볍게 두드렸다. “유주야.” 그녀는 나를 쳐다보며 난감한 표정을 지었다. “이거, 한번 볼래?” 룸메이트는 핸드폰을 내게 건네며 학교 포럼에서 올라온 최신 인기 게시글을 보여주었다.

텅 빈 손가락. 강시헌은 결혼반지를 뺀 지 이미 오래였다. 그런데도 그는 태연하게 말했다. “내일, 우리 결혼기념일이잖아. 내가 데리러 갈 테니까, 같이 보내자.” ‘얼마만의 결혼기념일이지?’

안나는 웃으며 대답했다. “응, 꼭 더 살아.” ‘미안해, 나 거짓말했어.’ 하예는 미안한 듯 속으로 사과했다. 그녀는 자신의 병을 알고 있는 몇 안 되는 친구에게도 거짓말을 했다. 하예에게 제일 길어 아직도 한 달이라는 시간이 남아 있었다.