내 눈앞에서 꺼져줘 Novels & Stories

‘뭐… 뭐야? 눈앞에서 하얀 공이, 사라졌다. 다음 순간, 그의 미트가 뒤로 거세게 밀려나며 고막을 찢는 듯한 파열음이 불펜을 뒤흔들었다. “퍼어어어어엉-!!!” “억!”

눈동자엔 절망이 가득했고, 눈물로 시야가 흐려진 채 애원했다. “정원 씨 피 흘리는 거 못 봤어요? 이 높이에서 떨어지면 무조건 죽는단 말이야...! 내가 찾으러 갈 거예요.” “나한테 맡겨.”

자신이 사랑하는 것을 건드리는 자에게 죽음을 약속하는 그 눈빛. 잠시, 나는 물러서고 싶다. 이 무모한 생각을 포기하고 싶다. 하지만 이미 너무 늦었다. 불은 거기 있다. 그리고 꺼지지 않을 것이다. ---

제나의 호흡이 가빠지고, 눈가가 붉게 물들었다. 경후는 한 치의 연민도 없이 말을 이었다. “죽을 용기가 있으면 해봐. 대신, 죽기 전에 죽는 것보다 더 비참한 게 뭔지 똑똑히 보여줄게.” ‘이 사람... 정말 미쳤어... 더는 안 돼.’

이윤하의 생일날, 5살인 아들 군이는 손수 접은 종이 말을 전해 주기 위해 별원의 개구멍에서 기어 나왔다. 그리고 군이는 사람들 앞에서 이윤하에게 달려들어 고개를 들고 외쳤다. "아버지, 제가 생신 선물을 가져왔어요." 그러나 순식간에 온 집안이 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 큰형님은 달려들어 군이의 뺨을 때리며 처절하게 울부짖었다. "천한 것! 네 어미가 내 남자를 빼앗더니, 이제 또 네가 와서 내 남자를 빼앗으려 하느냐? 너희 모자는 왜 함께 죽지 못했느냐?" 4년 전 후작 댁의 장남이 싸움터에서 목숨을 잃은 뒤, 그의 부인은 충격으로 정신을 놓았다. 그 후 큰형님은 이윤하를 아주버님으로 착각했고, 나를 아주버님을 유혹한 요사스러운 첩으로 여겼다. 큰형님의 평안을 지키기 위해 이윤하는 나와 군이를 별원에 가두었고, 군이의 생일에도 한 번 찾아오지 않았다. 내가 달려갔을 때, 사당 밖에는 찢어진 종이 말과 곳곳에 번진 핏자국만 남아 있었다. 나는 미친 사람처럼 핏자국과 끌려간 흔적을 따라 연못가까지 쫓아갔다. 달빛 아래, 군이의 작은 몸은 무자위에 거꾸로 매달려 있었다. 무자위가 돌아갈 때, 그 아래 흐르는 물은 이미 피로 붉게 물들어 있었다.

“너무 악독해. 일부러 와서 분위기 망치네.” “당장 꺼져. 눈에 거슬려.”

그래서 눈앞의 여자를 차갑게 대했다. 쩅그랑. 소은지가 폭설이 쏟아지는 밖을 쳐다보고 있을 때, 뒤에서 갑자기 도자기가 깨지는 소리가 들렸다.

그 대답이 너무 담담해서 오히려 심장이 빨라졌다. 도현은 내 앞까지 오지 않았다. 뒤에 있었다. 얼마나 가까운지 정확히 알 수 없었다. “눈 감으십시오.” 나는 바로 감지 않았다. “안대는?” “쓰지 않습니다.” “그럼 그냥?” “네.” “뜨고 싶으면?”

나는 눈을 희미하게 떴다. 묶여 있던 아이는 얼굴이 하얗게 질려 마치 시들어가는 꽃처럼 보였다. 나는 갑자기 그녀를 이렇게 죽게 놔두고 싶지 않았다.

그 일등공신이라는 말은 가시가 되어 내 맘에 박혔다가 무참히 뽑혀졌다. 나는 어쩔 수 없이 야채를 집어먹으며 부러운 눈길로 허규연의 밥그릇에 놓인 새우를 빤히 바라보았다. 나의 눈빛이 너무 간절해서였을까, 허규연은 엄마가 발라준 새우를 나에게 건네주었다.