네가 없어야 잘 살아 Novels & Stories

양심이 허락하지 않았다. 무엇보다, 부모님 없는 삶이란 그녀에겐 상상조차 되지 않았다. 만약 그분들이 세상을 떠난다면... 그녀는 더 이상 살아야 할 이유도 없을 것 같았다. “그렇네요...” 박민호는 고개를 끄덕이며 묵묵히 그녀를 바라봤다.

“진성 씨, 나도 살아있는 사람이야. 그런데 나가서 일할 자유도 없어?” “네가 나가서 일하려면 스스로를 돌볼 수 있어야지. 내가 없으면 넌 겨울도 못 넘길 거야. 어디 길바닥에서 얼어 죽어도 아무도 모를걸!”

자신을 아껴주지 않는 사람들은 자신 또한 신경 쓸 가치가 없다는 것을. 이번 생에서는 그들이 누구든 상관하지 않을 것이고 스스로 즐거우면 그만이었다. 정리를 마친 소설아는 단이를 데리고 밖으로 나섰다. 새로운 향료 가게를 열 준비를 시작할 생각이었다.

“좋아! 좋아! 부잣집으로 시집가서 높은 데 올라앉더니 가족도 몰라보는구나. 완전히 끊고 서로 모르는 사람으로 살고 싶어? 그럼 지금 당장 10억 원 보내. 그 돈이면 앞으로 길도 따로, 인생도 따로야.” 하설의 속눈썹이 가늘게 떨렸다. ‘길도 따로, 인생도 따로?’ ‘좋네... 세상의 모든 사람이 자신을 사랑하는 엄마를 가진 건 아니니까.’ ‘어떤 엄마는... 자기 아이를 사랑하지 않으니까.’

“사람은 죽으면 그냥 썩은 고깃덩이가 되어버리지. 그다음에는 뼈다귀 몇조각 남는 게 끝이야. 살아 있을 때야 누가 네 이름이라도 기억하지, 죽고 나면 넌 뭐가 될 것 같아? 아무것도 아니야. 진짜 아무것도 아니라고... 하늘은 그대로 돌고, 세상도 그대로 굴러가. 남들은 먹을 거 먹고, 마실 거 마시고, 잘만 살겠지. 네가 죽었는지 살았는지 아무도 신경 안 써. 네가 뭘 해냈는지도 얼마나 공헌을 했는지도 아무도 안 물어.” 신장 은 차갑게 못을 박았다. “여긴 무도 대륙이야. 사람을 잡아먹고 사는 곳이라고. 여기서는 살아남는 게 가장 중요하지. 죽으면 진짜 끝장이야. 그러니까 네 그 우스운 생각들을 다 치워 버려. 존엄이니 체면이니, 그런 건 진짜 값어치 없어. 살아남아야 나중에라도 그런 걸 주워 담을 수 있는 거야.”

여기서 무너질 순 없어. 돈도, 명예도 없이 비굴하게 살아거든 그 삶으로 절대... 절대 돌아갈 수 없어!

“그들이 강압적으로 나올 때 끝까지 반항해야 했는데 줄곧 타협하고 한발 물러서기만 했어요. 저에게 상처를 준 사람들을 위해 마음이 약해진 것, 그게 가장 멍청한 짓인 것 같아요.” “착한 사람만이 가질 수 있는 심성이랍니다. 다음 생이 있다면 어떻게 지내고 싶나요?” “그 어떤 미련도 걱정도 없이 단순하고 자유롭게 진정으로 삶을 만끽하고 싶어요.” 신명이 가볍게 말을 이어갔다.

아이가 없으면 자신도 더 이상 살지 못하리라는 것을. 그때는 모든 것이 의미를 잃게 된다.

‘만약 우리 외할아버지와 외할머니 아직 살아 있었다면 얼마나 좋았을까? ‘만약 강남복이라는 사람이 존재하지 않았다면 얼마나 좋았을까?’ ‘차라리 내가 태어나지 않았더라면 더 좋았을 것 같은데...’

하지만, 그녀가 없다면, 새로운 삶이 무슨 의미가 있을까? 새로운 인생에 그녀가 없다면, 차라리 재로 변해 사라지는 것이 낫다고 말한 적이 있다. 기양은 눈썹을 다시 찌푸렸고, 말로 표현할 수 없는 시큼함이 마음속을 가득 찼다.