빛과 어둠의 경계에서 Novels & Stories

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

우리는 여전히 같은 침대에서 서로 다른 꿈을 꾸고 있었다. 새벽 1시. 나는 또 한 번 잠에서 깼다. 옆자리를 살펴보니 정영호는 또 사라져 있었다. 아마도 다시 지하실에서 ‘운동’을 하고 있는 게 분명했다. 이번에는 내 손목에 금색 수갑이 하나 더 걸려 있었다.

추월녀는 두 눈을 크게 뜨고 어둠 속의 그 얼굴을 노려보았다. “놓으십시오!” “어디 다친 곳은 없느냐?” 유상무는 추월녀에게 시선을 고정했다. 유상무는 오랫동안 어둠 속에서 살아온 자라 밤눈이 훨씬 밝았다. 얇은 비단옷 아래로 추월녀의 자태까지 또렷이 비추었으며 그건 유상무가 예상치 못한 광경이었다.

하얀 창틀은 끝없이 이어졌고, 천장은 먼지 한 점 없이 깨끗했다. 링거 주사액이 한 방울씩 떨어지는 동안, 손목의 주삿바늘은 살과 뼈를 파고드는 가시처럼 느껴졌다.

귀청이 터질 듯한 충돌음이 울려 퍼진 후 나는 무기력하게 그들 부자가 나를 지나 유이서를 꼭 끌어안는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다. 눈앞이 흐릿해지고, 귓가에 울리는 소리가 멀어져 가는 와중에도 나는 차가운 눈물을 눈가에 머금은 채 천천히 눈을 감으며 속삭였다. “시스템, 나 이제 집으로 돌아가도 되지?”

“오늘은 널 이 세상에서 완전히 사라지게 해주지!” 방 안은 마치 어둠이 마지막 한 조각의 빛마저 삼켜버린 듯, 절망과 분노, 증오가 얽혀 가장 비극적이고 잔인한 장면이 펼쳐졌다. 이때, 경찰의 발소리가 지하실 어두운 공간에 울려 퍼졌다.

양 비서는 다급해졌다. “누가 내리라 했나요? 저는 시장님의 안전이 걱정된다고요.” 그때 갑자기 주변이 어두워졌다. 세상이 순식간에 빛에서 끝없는 어둠으로 바뀌었다. 양 비서가 말했다. “바람이 너무 세서 정전됐습니다.”

’ 나는 스스로를 감싸 안고, 그 상태로 기진맥진하여 잠에 빠져들었다. ... 다시 눈을 떴을 때, 이미 어둠이 깔려 있었다. 거실은 칠흑처럼 어두웠고, 어디에도 불빛 하나 보이지 않았다. 그때 갑자기 권다연에게 전화가 왔다. 나는 순간 멍해졌다가 천천히 전화를 받았다.

“진짜 괴물이네, 작은 경계를 하나 돌파한 거 맞아? 어쩌면 이렇게 강해진 거지?” 바이올렛은 속으로 놀라움을 금치 못했다. 진서준은 작은 경계를 넘어선 게 맞지만 일반 무인들에게는 여러 경계를 한꺼번에 넘은 것과 다름없었다. 십여 분 후, 진서준은 막북의 가장자리에 도착했다.

서은채는 강태준 몰래, 그의 내연녀를 해외로 빼돌렸다. 그날 밤 강태준은 서은채의 부모를 납치했다. 두 사람의 목숨을 담보로 내연녀의 행방을 캐내려는 속셈이었다. 강태준이 휴대전화 화면을 서은채 앞으로 들이밀었다. 화면 속, 서은채의 부모는 의자에 꽁꽁 묶여 있었다. 가슴팍에는 시한폭탄이 매달려 있었고 카운트다운 숫자가 쉴 새 없이 줄어들고 있었다.