빛과 어둠의 경계에서 Novels & Stories

어둠이 드리우고 학교 정원에 가로등이 켜졌다. 불빛이 나무잎 사이로 길을 비췄다. 두사람의 그림자가 길게 늘어진다. 조용하니 꽤 낭막적이었다.하지만 이건 연기일 뿐이다. 강유리는 만감이 교차하고 있다. 다행인지 불행인지조차 구분이 가지 않는다.

하늘에서 흘러내린 은빛의 강물이 계곡을 감싸고, 그 빛 속에서 땅과 하늘의 경계가 사라졌다 바위 절벽 사이로 흘러드는 물 위에, 달빛이 유리처럼 부서지며 흩날렸다. 은빛 조각들은 강물 위를 따라 번져가다, 마침내 별빛과도 섞여 하나의 장막을 이루었다. 그 장막 속에 두 그림자가 어렸다. 바람에 흔들리지 않는 큰 그림자 하나, 그리고 그 곁에 기댄 작은 그림자.

오거스가 어둠이 강림한다라고 외치는 순간, 그들이 서 있던 바닥의 흰색 촛불로 이루어진 오각별이 갑자기 밝아지며 눈을 뜰 수 없을 정도로 빛을 발했다. 곧이어 짙은 검은 안개가 뿜어져 나와 주변을 뒤덮었다. 눈앞의 시야는 점점 좁아졌고, 10미터 너머는 완전히 암흑으로 변했다. 심지어 오거스와 그 일행의 기운조차 숨겨져 감지할 수 없게 되었다.

클레망스 나를 집 계단을 내려가도록 돕는다. 태양이, 마침내, 지평선을 뚫었다. 그 빛이 내 드레스의 하얀색을 때리고, 거의 비현실적인 빛으로 그것을 불태운다. 아이들의 비명, 여자들의 노래, 종들의 소리가 나를 삼키는 소란 속에 섞인다. 나는 눈을 감는다.

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

나는 새벽을 기다린다, 하지만 나는 이미 안다: 빛이 돌아올 때, 그림자들은 여전히 거기 있을 것이다. 에즈랑 밤은 차가운 혀처럼 늘어진다. 그것은 기어 다니며, 집의 모든 구석을 닮아가고, 문 아래로 스며들고, 내 생각 속으로 파고든다. 나는 소리 없이 빙글빙글 돈다, 왜냐하면 가장 작은 소리라도 나를 두렵게 할 것이기 때문이다 – 가장 작은 소리라도 누라를 깨우고 그녀의 얼굴에 어제의 고통스러운 표정을 되돌릴 수 있으니까. 하지만 깨어 있는 것은 나다. 산 자 의 경계를 지키는 것은 나다.

리라 밤이 계산된 느림으로 자리 잡는다. 모든 그림자가 선택된 듯하고, 모든 침묵이 측정된 듯하다. 집 안에서, 모든 것이 잠든 육체처럼 숨 쉰다. 단 하나의 램프만 켰다, 거울 옆의 것. 그 노란 불빛이 내 피부 위로 비현실적이고 거의 종교적인 온기를 붓는다.

엘리아노르 기차는 기계적이고 최면적인 규칙성으로 킬로미터를 삼켜나간다. 날이 밝아오고, 풍경은 회색과 옅은 분홍빛으로 물든다. 나는 잠들지 않았다. 내 존재의 모든 섬유가 긴장되어 있고, 경계심으로 가득 차 있다. 마치 나의 생존 자체가 이 철저한 경계심에 달려 있는 것처럼. 내 손가락은 구겨진 표를 놓지 않았다. 나의 부적, 내가 정말로 감히 해냈다는 증거.

유리처럼 갈라진 공간 너머로 끝없는 어둠이 모습을 드러냈다. 그곳은 생명의 기운도 죽음의 기운도 존재하지 않는 공간. 빛도 시간도 흐르지 않는 경계. 살아 있는 자도 죽은 자도 함부로 닿을 수 없는 차원의 틈이었다. 절대악은 천천히 그 균열 앞에 멈춰 섰다.

그녀는 화면을 멈추며 속삭였다. “하지만 언니, 빛이 너무 강하면, 그 빛 아래에 그림자가 생기잖아요.” 그녀의 눈가에 눈물이 맺혔다. “그림자가 바로 나야.” 그 순간, 베이스의 경보등이 깜빡였다. ‘ALERT – 외부 침입 감지.’