서여름 Novels & Stories

"또 시작인가." 이 문장은 처음이 아니었다. 입에 너무 익어서, 이유를 떠올리지 않아도 자연스럽게 흘러나오는 말이었다. 도진은 창가로 천천히 다가갔다. 아래로 거대한 도시가 펼쳐져 있었다. 서울이라는 이름을 그는 알고 있었다.

에스더의 확답에 인협은 환하게 웃으며 그녀를 제 품 안에 더 꼭 안아주었다. 봉길은 초조한 모습으로 어느 대학교 강의실 앞을 서성거리고 있었다. 여름 계절학기가 진행되고 있는, 평소보다는 약간 더 한산한 서울의 어느 대학 캠퍼스 안. “이래도 되는 건지 모르겠네.”

임서아는 전 태부(太傅)의 하나뿐인 적손녀이자, 경성에서 으뜸가는 영애였다. 하지만 그녀는 하필 세자 차도진을 위해 스스로를 세상 최고의 웃음거리로 만들고 말았다. 차도진이 절벽 아래로 추락해 의식을 잃었을 때였다. 임서아는 홀로 천 리 길을 달려가 은거 중인 신의의 거처를 찾아내 그 문앞에서 먹지도 마시지도 않은 채 꼬박 닷새 밤낮을 무릎 꿇었다. 겨우 신의를 모셔온 후에는 규수로서의 세간의 시선도 아랑곳하지 않았다. 매일 차도진의 침상 곁을 지키며 약을 달이고 몸을 닦아주기를 이어간지 꼬박 삼 년. 그러나 삼 년 뒤, 의식을 되찾은 차도진이 가장 먼저 한 일은 따로 있었다. 모두가 보는 앞에서 임서아의 몸종, 연희를 세자빈으로 맞아들이겠노라 선언한 것. 소문이 퍼지자 온 경성이 발칵 뒤집혔다.

“그게... 대표님, 이미 해외의 한 수집가가 러브 주를 사 갔어요. 우리 한발 늦었어요...” 툭. 성서진이 휴대전화를 바닥에 떨어뜨렸다. 그 순간 화면이 산산이 조각나고 말았다. ‘그냥 잠깐 늦었을 뿐인데 어떻게 이렇게 됐지?’ ‘러브 주’는 안희주에 대한 성서진의 사랑을 뜻했다.

콜롬비아 카렌 사파타 (독수리의 약혼녀) · "아빠, 아빠! 어디 계세요?" · "정원에 있다. 이리 오너라." · "정원에서 뭐 하세요?" · "이리 와서 네가 나중에 사용하게 될 식물 하나를 보여주마. 다가와서 자세히 보렴." · "정말 아름다운 식물이네요."

차가운 겨울바람이 창문을 기분 좋게 두드리던 12월의 어느 날. ‘여름’이라는 이름 때문에 다들 여름에 태어났을 거라 오해하곤 하지만, 여름이는 추운 겨울날 태어났다. 삭막하고 시린 계절에 찾아와 식구들의 삶에 온기를 더해주었다는 의미에서 붙여진 이름이었다.

그런데 이번에 소주와 정국이 서여국을 공격한다고 하자 이토록 흥미를 보일 줄은 그도 전혀 예상하지 못했던 일이었다. …… 서여국. 칠월 중순. 며칠째 이어지는 장마에 땅은 질퍽였고, 비가 그치면 숨이 턱 막히는 무더위가 몰려왔다.

’ ‘아마도 우연히 지나가던 길에 들렀겠지. 부자가 내려와 먹을 걸 사는 동안 서인아는 차 안에서 기다리고 있을 것이다. 굳이 나를 찾으러 온 거라고 착각할 이유는 없었다. 어쨌든 이 근처는 유명한 관광지이니까. “서현아, 이제 그만해. 내가 잘못했어. 집으로 돌아가자!”

빨리 와서 봐 줘! [무슨 얘기든 집에 가서 하자. 다유가 키우고 있는 까미가 아프다니까 먼저 가 봐야 해. 끊을게.] “유준용!” 전화에서는 차가운 종료음만 이어졌다. 차갑고 창백한 지나의 작은 얼굴을 보자 온몸에서 힘이 빠졌다.

“오라버니, 그동안 계속 저를 위해 온갖 연지를 구해다 주셔서 어찌 고마움을 전해야 할지 모르겠습니다.” 소정연의 말을 들은 엄종호의 눈빛이 부드러워졌다. “둘째 아씨, 괜찮습니다. 별일도 아닙니다.” ‘별일 아니라고? 비를 맞아가면서 경성 전체를 돌아다녔는데 별일이 아니라고?’