숨겨진진실 Novels & Stories

“그럼 헬륨가스가 새었을 때, 친한 친구를 데리고 먼저 탈출하고 임신한 여자친구는 혼자 남겨두셨다는 건가요?” “제 여자친구는 스카이다이빙을 할 줄 알아요. 유나는 고소공포증이 있고 스카이다이빙 경험도 없어서 제가 먼저 데리고 탈출하는 수밖에 없었어요.” “그런데 한다혜 씨는 전화에서 낙하산이 구멍 났다고 하던데요.”

결국, 내가 임신한 사실과 함께 진실을 밝히려고 했던 순간, 이렇게 일이 터지고 말았다. 나는 유진영을 실망스럽게 바라보았다. 내가 입을 열기도 전에 서원희가 유진영의 몸에 기대며 쓰러졌다. 유진영은 서둘러 그녀를 품에 안았다. 서원희는 내가 한 번도 가져보지 못한 애정을 쉽게 얻을 수 있었다.

숨이 점점 막혀 오자 하윤설은 진심으로 두려워졌고 발버둥을 치며 애원했다. “잘못했어요, 오빠...” “한 번만 봐주세요...” “제발...” 바로 그때, 밖에서 거친 남자의 목소리가 들려왔다. “하윤설! 여기 숨어 있는 거 다 알아!” “이 더러운 년아. 내 돈은 다 받아 처먹고 다른 남자 만나고 있었냐!”

더 빨리 흙을 파기 시작한 주희정은 얼마 지나지 않아 녹슨 철제 상자가 땅속에 있는 것을 발견했다. 상자를 꺼내어 위에 묻은 흙을 털어낸 후 급히 상자를 여니 안에는 서민아가 어릴 적 좋아하던 작은 물건들 외에 검은색 USB가 하나 들어 있었다.

[고대 마법 도서관] "도서관? 형 책 읽게?" "아니. 책 속에 숨겨진 '히든 피스'를 찾으러." 20층에는 전설이 하나 있다. 도서관의 수억 권의 책 중, 단 한 권. '탑의 기원'과 '시스템의 비밀'이 적힌 [진리(Truth)의 서]가 숨겨져 있다는 전설.

그것은 이헌이 자신의 영혼 가장 깊은 곳, 가장 어둡고 추악한 밑바닥에 자물쇠를 채워 숨겨두었던 끔찍한 진실이었다. ‘용서를…… 구하고 계신 것입니까.’ 이헌의 동공이 미친 듯이, 걷잡을 수 없이 팽창하며 흔들리기 시작했다.

그리고 헬레나의 눈을 바라보며, 지금 내 금고 안에 잠겨 있는 저 모호한 문장 뒤에 숨겨진 진실을 밝혀내기까지 사흘. 더 이상 그 누구도 나를 조종하게 두지 않을 것이다. 그것이 지안이든, 엔조든, 아니면 내 과거에서 온 유령이든 간에.

최씨 가문의 진짜 친딸인 최현아가 주진혁을 빼앗아 가던 그날, 나는 회임했다는 진단을 받았다. 8개월 뒤, 주진혁은 최현아를 부인으로 맞이하기 위해 성대한 혼례를 준비했고, 그 행렬은 십 리에 걸쳐 이어질 만큼 화려해 온 도성을 떠들썩하게 했다. 반면 나는 마음의 병이 깊어져 난산 끝에 과다출혈을 겪었고, 죽을 고비를 여러 번 넘긴 끝에 겨우 연우를 낳았다. 얼마 후, 저잣거리에 소문이 퍼졌다. 세자 주진혁이 부인과 함께 한밤중에 서산에서 말을 타다 실수로 절벽에서 떨어졌다는 것이었다. 최현아는 크게 다쳐 혼수상태에 빠졌고, 주진혁 또한 큰 부상을 입어 다시는 자식을 볼 수 없는 몸이 되었다고 했다. 나는 그가 연우를 빼앗아 갈까 두려워, 가슴을 졸이며 5년 동안 숨어 지냈다. 그러던 어느 날, 주진혁의 어머니인 김옥란의 환갑 연회가 열렸고, 나는 자수 공방에서 불려 와 주국공부에 들어가 일을 돕게 되었다. 그런데 하인방에 있던 연우가 실수로 밖으로 뛰어나왔다가 김옥란과 부딪쳤다. 현장은 순식간에 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 연우의 얼굴이 어린 시절의 주진혁과 똑같았기 때문이다! 주진혁이 사람들을 헤치고 달려와, 잔뜩 쉬어 갈라진 목소리로 외쳤다. "너는 어느 집 아이냐?" 겁에 질린 연우가 울먹이며 소리쳤다. "어머니… 우리 어머니를 못 찾겠습니다." "어머니의 이름은 최설아입니다."

네 번째 시험관 시술의 결과를 확인하러 병원에 갔던 날. 출장을 간다던 남편 진성용이 젊고 아름다운 여자를 조심스럽게 부축하며 산부인과에서 나오는 모습을 목격했다. 여자의 배는 금방이라도 아이를 낳을 듯한 만삭이었다. 나와 눈이 마주친 진성용은 순간 당황했지만, 이내 여자를 제 등 뒤로 감추며 말했다. “여보, 우리 집안에는 대를 이을 아이가 필요해. 아이만 무사히 태어나면... 우리도 다시 예전처럼 살 수 있어.” 그 말을 듣는 순간, 나는 진성용이 말하는 모든 상황을 이해했다. 그런데도 나는 웃음이 나왔다. “그래. 알았어.” 너무도 순순한 대답에 오히려 진성용의 얼굴이 굳어졌다. 나는 아무 말 없이 손에 쥐고 있던 검사 결과지를 가방 가장 깊숙한 곳에 넣었다. 그가 그토록 바라던 아이가 태어난 날. 나는 진성용에게 이혼 서류 한 장만 남긴 채, 이 남자의 세상에서 완전히 떠났다.

서우는 차가 멈출 때까지 눈을 감고 방향을 셌다. 좌회전 세 번, 긴 오르막, 철길을 지나는 진동. 약품 냄새와 바다에 가까운 습한 공기. 복면이 벗겨졌을 때는 오래된 물류창고 안이었다. 강승현이 어둠 속에서 걸어 나왔다.