숨겨진진실 Novels & Stories

“떨어지면 다시 붙이면 되지.” 입술이 목덜미를 천천히 훑어 내려갔다. “이거 뭐야?” 정우의 시선이 쇄골 아래 붙은 작은 반창고에 머물러 있었다. “다쳤어?” 혜진이 얼른 옷깃을 추슬렀다. “샤워하다가 손톱에 긁혔어.”

’ 선명한 글자가 눈에 꽂혔다. 수연의 얼굴이 하얗게 질렸다. “그만… 그만 보여주세요…” “현실에서 도망친다고 해서 진실이 사라지지 않아요.” 지현의 속삭임은 독처럼 스며들었다. 집으로 돌아온 수연은 거실 한가운데서 무너져 내리듯 주저앉았다.

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

신시아의 심장이 목구멍까지 치솟았다. 매처럼 날카로운 정우진의 시선은 그녀의 비밀을 꿰뚫어 보는 듯했다. “숨기려면 끝까지 숨겨. 영원히 나한테 들키지 않는 게 좋을 거야.”

“어머니, 대체 뭘 그렇게 불안해하시는 거지요? 당신들이 나한테 숨기는 진실이 대체 뭡니까?” “우린 숨긴 거 없어. 걔가 너와 네 아이를 버린 거야. 고월영 스스로 결정한 거라고.” 당황한 안비는 점점 가까이 다가오는 강현준에 의해 뒤로 뒷걸음질치다가 그대로 의식을 잃어버렸다.

듣기로 이연이 사채업자 정민우한테 얻어맞아 중상을 입고, 몸에 여러 곳이 부러지고, 배속의 아이도 유산되었다고 하던데 사실 내가 조이한테 미리 이연의 이름으로 경찰서에 익명 편지를 보내어 정민우 부하가 잡힌 것이다. 어둠속에서 일하는 정민우한테 잡혔으니 이연도 괜찮을 수 없고, 병원에 도착했을 때 거의 숨이 넘어갈 지경이라고 한다.

2년 전, 갑자기 어머니가 서은희가 실종됐다고 말했을 때 나는 믿을 수 없었다. 그런데 알고 보니 허지호에게 팔려 여기까지 오게 된 거였다. “하하! 그래서 한 말이야. 너희들처럼 가식적인 인간들이 많아! 겉으로는 도덕적이고 의리 있는 척하면서 뒤에서는 더럽고 비열한 짓을 얼마나 많이 했는지 몰라.”

그래서 난 화장을 이용해 자신의 본보습을 숨긴 다음 몰래 도망쳤다. 후에 네티즌에게 발각되었을 뿐만 아니라, 그 빌어먹을 남자는 심지어 정신병 환자로 가장해서 날 죽였다. 그 온수정이 대체 뭐가 그렇게 대단한 것일까? 난 정도원의 첫사랑이자, 그가 가장 사랑하는 여자인데...

공지훈은 입을 크게 벌리고 뭔가 말하려 했지만 문밖에서 실려 온 시신을 보더니 말문을 잃었다. 그는 들것 위의 시신을 향해 달려가 무릎을 꿇고 얼굴을 가린 채 통곡했다. 그의 머리 위의 후회 지수는 부단히 올라갔고 거의 100%에 이르렀을 때 공지훈은 갑자기 쓰러졌다.

그 후, 집에 다시 가서 물건을 정리하던 중 서랍 속에서 몇 개의 부동산 증명서와 한준서의 여러 통장들이 보였다. 그 순간, 나는 바로 교수님에게 전화를 걸었다. “안녕하세요, 이 결혼 저 안 하겠습니다.” 한준서가 아마도 진심으로 이미연을 사랑했는지 이미연이 사라진 지 두 달 만에 그는 마치 기다렸다는 듯 세상을 떠났다.