이 관계의 끝 Novels & Stories

어떻게 잊을 수 있을까? 이미 끝났다. 그들의 관계는 깨끗이 끝났다. 앞으로 그들은 한 지붕 아래서 타인으로 살 것이다. [이건 깨달음이 아니라 빨리 알아챘어야 했어...] 옆에서 핸드폰 벨 소리가 울렸다.

그녀를 숨 막히게 만들었던 집도, 그녀를 끝없이 괴롭혔던 부자도 오늘로 끝이었다. ‘이제는 안녕.’

결국 며칠 뒤, 강채원에게서 전화가 걸려 왔다. “강정원! 네가 그 사람들한테 말한 거지? 네가 뭔데 그래? 그 사람들이 날 좋아하는 건 내 능력이야. 부러우면 네가 직접 방송해! 왜 내 돈줄을 끊어? 너 가만 안 둘 거야!” 그녀가 소리를 지르는 와중에 나는 전화를 끊었다. 그녀가 격분하는 모습을 보니 묘하게 통쾌했다.

지호는 잠시 숨을 골랐다. “십 년 넘게 끝나지 않고 있던 제 연애가, 이제야 끝이 났어요.” 담담하게 꺼낸 말이었지만, 그 안에 담긴 무게는 결코 가볍지 않았다. 십 년이라는 시간을, 지호는 방금 처음으로 스스로 "끝났다"고 정의한 셈이었다.

“그 영상 나랑 아무 상관 없어, 제이슨! 내 모든 걸 걸고 맹세하는데, 난 정말 그런 짓 안—” “상관없어.” 내가 말을 잘랐다. “네가 올렸든 안 올렸든, 이제 그딴 건 중요하지 않아. 이 관계는 끝났어.”

“다음은 없어요. 그렇게 고고하게 내가 모든 이유를 늘어놓길 기다리고 있지 말아요. 아무리 많이 말한들, 이유는 하나면 충분하잖아요. 난 당신한테 어울리는 사람이 아니라고. 여기서 갈팡질팡할 필요도 없어요, 당신한테 수없이 많은 여자가 있을 수는 있어도 그게 저는 아니니깐요. 앞으로는 그저 사업 파트너 관계만 유지하죠.” “그럼 협력이 끝난다면요?” 그의 말에 나는 깜짝 놀란 채 그를 바라봤다. 더욱 심한 무기력감이 몰려왔다. 끝난 다면? 협력마저 끝난다면? 그 뒤는 생각해 본 적이 없었지만, 이제는 생각해야 할 때가 온 것이다.

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

그 작은 핑계로라도 그녀가 자신을 다시 만나주길 바랐고 이 인연이 끊기지 않기를 바랐던 것이다. 그러나 오늘 이연우가 너무나 담담하고 단호하게 계산해버리는 모습을 보며 그는 깨달았다. 아마도 두 사람의 관계가 이제는 완벽하게 끝났다는 것을 암시하는 것일지도 몰랐다. 앞으로 두 사람의 인생은 완전히 다른 길로 향할 것이다.

’ ‘혹시 하중현 짓이 아닐까? 하지만 이제는 중요하지 않았다. 어떤 답이 나오든 어차피 두 사람의 관계는 끝을 향해 가고 있으니까. 그때였다. “작은 도련님.” 예 비서가 갑자기 다가와 예의를 갖추어 인사를 건넨 후 말했다.

다시는 꺼내지 못할 만큼 완전히. 그녀와 현진의 관계는 절대로 이어질 수 없었다. 이어져서도 안 되는 관계였다. 그녀의 말이 끝나자 방 안에는 숨 막히는 침묵이 내려앉았다.