Novel & Cerita 이별을 준비하는 밤

생일날, 명준이는 처음으로 야외에서 별똥별을 보았다. 하지만 그곳은 결국 명준이가 숨을 거둔 장소가 되었다. 나는 명준이 대신 그 꿈을 이루고 싶었다. 윤차현이 서명한 이혼합의서도 내게 도착했다. 죄책감 때문인지, 윤차현은 새로 합의서를 작성해 재산 대부분을 내게 넘겼다.

“뭘 준비해야 해요?” 정경봉이 일정표를 건네줬다. “언제 해요?” “오늘 저녁에요.” 송연아는 눈을 동그랗게 떴다. “그렇게 빨리요?”

조금만 쉬었다가 출발할 생각이었다. 그가 있는 아일랜드는 자정이 다 돼가는 시간이었다. 별들이 밤하늘을 장식하고 초목들이 서늘한 바람을 따라 춤을 추고 있었다. 지이잉… 강한 진동음과 함께 온이샘이 눈을 떴다. 그는 힘겹게 정신을 차리고 휴대폰을 찾았다.

“그리고 가장 은밀하고 우아한 환상을 파는, 낮보다 더 우아한 밤을 만들어줄 우리 닉스들.” 지수의 시선이 다시 민철을 향해 부드럽게 머물렀다. “마지막으로 이 모든 운명을 갈림길에서 조율하는 우리 헤카테들. 민철 씨, 우리 앞으로 이 멋진 이름들에 걸맞은 밤을 만들어가 봐요.”

하지만 반원명의 눈동자에는 여전히 눈물이 그렁그렁했다. 이별의 시간이 다가왔다. 이제 진짜 반 씨 가족들과 작별할 시간이 찾아온 것이다. 뱀파이어 같은 인간들! 뱀파이어!

그래야 서준혁이 자신의 죽음을 알게 되어도 슬퍼하지 않을 테니까. 어느덧 밤이 깊었고 한가을은 차가운 달빛을 받으며 이혼 합의서를 품에 안은 채 홀로 단풍 숲으로 향했다. 달빛은 맑았고 단풍은 찬란하게 붉었다.

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

“무슨 일이야?” “별일 아니야. 벌써 늦었으니 너희는 집에 가서 쉬어.” 배인호는 기분이 말이 아니었다. 오늘이 가장 괴로운 밤이 될 것 같았다. 내일이 되면 자신이 사랑했던 사람과 철저히 안녕을 고하게 될테니까.

붉은 눈과 절박한 표정을 본 과장은 더 묻지 않았다. “마감 직전에 맞췄네. 며칠 휴가 줄 테니까 준비해.” “일주일 뒤 병원에서 모여 출발이야.” “네.” 일주일 뒤는 고동해와의 결혼식이 예정된 날이었다. 원송아는 그날 떠날 뿐 아니라, 그들에게 평생 잊지 못할 선물도 남길 생각이었다.

앞의 길은 그림자에 휩싸였지만, 우리는 함께 불확실한 밤을 헤쳐나갈 것이다. “준비하라,” 나는 한 명씩 시선을 마주하며 지시했다. “다음 달 뜨는 밤에 떠난다. 다가올 어둠 속에서 고대인들이 우리를 인도하기를.”