이별을 준비하는 밤 Novels & Stories

"응, 그렇지. 알았어." "우리 내일은 요 앞 제일서점 앞에서 만날래? 거기가 밤9시면 문을 닫는데 뒷문 쪽 셔터 안쪽으로 공간이 넓거든. 옆 건물에는 피아노 학원 하나만 있고 나머지는 공실이라 밤 되면 거기가 깜깜하고 아무도 안 다녀. 우리 거기 서서 한 번 해 볼래?

사람들은 태자 박준영이 나를 무척 사랑한다고 말했다. 하지만 태자비를 택하던 그날, 박준영은 나를 지나쳐서 태자비의 여의를 내 언니 이하윤에게 건네줬다. 하지만 나는 슬퍼하지 않고 오a히려 웃었다. “전하, 언니와 백년해로하십시오.” 지난 생, 나는 아이를 가졌을 때, 침상 위에서 구르던 박준영과 언니를 발각했다. 이성을 잃은 나는 검을 들고 언니의 목을 쳤다. 그 뒤로 박준영은 평생 나를 미워했고 즉위한 뒤, 언니를 황후로 봉했을 뿐만 아니라 내가 목숨 걸고 낳은 아이까지 언니의 아이로 들였다. 나는 머리까지 자르며 황후를 폐위해 달라고 했지만 박준영은 조서를 찢고 나를 궁에 가둬버렸다. “너는 짐의 황후다. 평생 짐의 옆에서 떠날 생각은 하지 말거라!” 나중에 나는 황궁에서 도망쳐 나와서 병사들을 거느리고 변방을 지켰지만 적군에게 매복 당했다. 박준영은 홀로 나를 구하러 왔고 검과 화살을 막아줬다. 죽기 전, 그는 피로 물든 손으로 내 눈물을 닦으며 말했다. “하랑아, 날 위해 울지 마라. 이번 생에는 내가 너에게 미안했다. 다음 생이 있다면 나와 하윤이를 허락해다오.” 그 말을 들은 나는 힘겹게 고개를 끄덕였다. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 나는 태자비를 택하던 그날로 돌아왔다. 이번에 나는 박준영의 뜻대로 해주기로 했다.

고지후는 시선을 거두고 담담하게 말했다. “연주회 먼저 준비하고 있어. 여름밤의 별은 조만간 너한테 보낼게.” 임채아의 얼굴에 환한 미소가 지어졌다. “알았어.” ...

내일이면 이혼숙려기간이 끝난다. 내일이 지나면, 나는 강시헌과 완전히 남남이 된다. 나는 베란다에 둔 작은 화분에 물을 주고 있었다. 그 순간, 손가락에서 뭔가 빠져나가는 느낌이 들었다.

활활 타오르던 불같은 남녀의 사랑은 잠자리에 대한 두려움이 생기는 순간 찬물을 끼얹은 듯 차갑게 식을 수밖에 없다. 잠자리에 대한 두려움이 결국, 결별로 이어지는 것이다. . . 진소율을 다정한 눈빛으로 응시하던 백하진의 입이 천천히 열렸다. “ 소율아. 이 주 동안 오빠 출장 가야 하는데. ”

연정헌과 나는 어린 나이에 부부가 되어 반평생을 함께했다. 그가 세상을 떠난 날, 온 나라가 애도했다. 황제는 특별히 덕안후의 작위를 추서했다. 나는 그의 한평생이 아쉬움 없이 다 채워졌으리라 생각했다. 유품을 정리하던 날, 모서리가 말리도록 읽은 원고 한 뭉치를 실수로 바닥에 떨어뜨렸다. 낡은 나무 상자도 함께 굴러떨어져 편지 여러 통이 흩어졌다. 몸을 굽혀 주우려다, 누렇게 바랜 종이에 적힌 글을 보았다. 모두 같은 사람에게 안부를 묻는 편지였다. 등줄기를 타고 한기가 올라왔다. 얼음 구덩이에 빠진 듯 그 자리에 굳었다. 내가 열일곱이던 해, 연정헌은 칙명을 받고 남녘으로 수해를 다스리러 갔다가 한 여인을 데려왔다. 목숨을 구해 준 은혜를 갚으려는 것뿐이라고 했다. 그때 나는 질투에 사로잡혀 이성을 잃고 소란을 피웠다. 목숨을 걸고 매달린 끝에 그 여인을 돌려보내게 했다. 그 뒤 연정헌은 눈시울을 붉힌 채 나를 놓칠세라 끌어안고, 떨리는 목소리로 말했다. "부인, 제발 나를 겁주지 마시오. 내게는 당신뿐이오. 남은 평생 당신만 있으면 되오. 내 말을 믿어 주겠소?" 그 뒤로 그의 곁에 다른 여인은 없었다. 하지만 지금 종이에 적힌 뜨거운 사랑의 맹세를 보고 있자니 끝내 눈시울이 뜨거워졌다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 그가 류지란을 저택에 데려왔던 날로 돌아와 있었다.

모임 자리에서 딸이 일부러 남편에게 큰 소리로 물었다. "아빠, 서윤 이모 배 속에 아빠 아기가 있잖아. 이제 우리는 이모랑 같이 사는 거야?" 남편은 잘라 놓은 스테이크를 내 앞에 놓으며 나직이 대답했다. "아빠랑 엄마는 약속했어. 누가 먼저 배신하면 영원히 서로의 삶에서 사라지기로. 아빠는 엄마를 잃을 자신이 없어. 그래서 들키지 않게 잘 숨기고 있잖아." "아기가 태어나도 엄마 앞에 그 둘이 나타나는 일은 절대 없을 거야." 그러고는 내게 영원히 사랑하겠다고 수어로 말했다. 내 눈시울이 붉어진 건 보지도 못한 채. 남편은 몰랐다. 일주일 전에 내 청력이 돌아왔다는 것도, 그가 몰래 다른 여자를 만나고 있다는 사실을 진작 알아챘다는 것도. 내가 멀리 떨어진 산골 마을로 교육 봉사를 떠나려고 몰래 비행기 표를 샀다는 건 더더욱 몰랐다. 이제 일주일 뒤 승인서가 나오기만 하면, 나는 그들의 삶에서 완전히 사라질 것이다.

이혼은 두 사람이 갈라선다는 뜻이었고, 진연호가 더 이상 유하린을 지켜 주지 않을 것이라는 뜻이었다. 그 말은 곧 양의 탈을 쓴 늑대들이 마침내 송곳니를 드러낼 수 있다는 뜻이기도 했다. 서택연이 마지막으로 전화를 걸었지만 여전히 연결되지 않았다.

혼인을 하지 않았지만 바이올렛이 자신의 여자라는 사실은 절대 변하지 않을 것이었다. 이미 저녁 무렵이라 당장 떠나는 것을 불가능했기에 줄리아에게 내일 날이 밝자마자 떠날 수 있도록 준비를 해두라고 명한 아인스는 바이올렛의 저녁 시중을 들고 같이 온천욕을 즐기고는 그녀와 함께 침실에 들었다.

하지만 그는 마지막을 준비하는 것이 아니라 둘의 끝을 바꾸기 위해 준비하고 있었다. 밤은 깊어갔다. 바깥은 달도 흐렸고, 별빛도 약했다. 그래서 도시의 불빛 너머로 보이는 폐교의 위치는 어둠 속에서 조용히 숨을 쉬는 짐승처럼 보였다. 차가 조용히 움직였다.