잊혀진들판 Novels & Stories

정말 취하겠어, 흑흑흑! [왜 뚜껑을 닫는 건데? 우리 팬들이 못 볼 게 뭔데?] [들리는 소문에 민태건은 원단비의 삼촌이라던데?]

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

호숫가의 보디가드들은 차갑게 그녀를 바라볼 뿐, 누구 하나 손을 내밀지 않았다. 강연서의 의식은 점점 흐려졌다. 몽롱한 와중에, 그녀는 어린 시절의 자신을 본 것 같았다. 부모에게 시골에 버려졌던 어린아이.

＂집자...＂ 주혜민이 가방을 들고 내렸다. 그녀는 한식집의 화이트 골드 빛의 간판을 바라보았다. 진현이 그녀에게 다가가 물었다. ＂여기 이름 잘 지은 것 같지 않아?＂ 주혜민이 그를 쳐다보며 눈웃음을 지었다. ＂당신 생각은 어떤데?＂

"모르겠어요. 세다 말았어요. 늘기도 하고 지워지기도 해요. 어떤 건 매일 하고, 어떤 건 생각날 때 해요." 가을이 도시락 가방을 보았다. 그 아래 숨은 줄들을. "그리고 제일 밑에 하나. 이름 없는 칸." 나는 가을을 보았다. "아저씨 공책에서 가져온 거 하나만 남겼어요. 그거. 여덟 번째 칸. 근데 저는 두 거울 사이 말고, 다른 데 앉아요."

“어머님, 저희가 약속했던 기한은 10년이었어요. 이제 10년이 지났으니 은서를 데리고 떠나려고요. 어머님도 아시다시피 건호는 그동안 쭉 은서를 좋아하지 않았어요.” 다실 안에서 신유진은 씁쓸한 표정으로 얘기를 꺼냈다. 신유진은 송건호와 10년 동안 함께 살았으나 끝내 송건호의 마음을 얻지 못했다. 그러던 어느 날, 술에 취한 송건호는 신유진과 하룻밤을 보냈고, 그렇게 둘 사이에는 아이가 생겼다. 그 일이 있고 난 뒤 송건호는 신유진에게 별장 한 채를 주었고 아이를 낳는 것에도 동의했다. 그러나 조건이 하나 있었다. 아이가 자신을 아빠라고 불러서는 안 된다는 것이었다. 그렇게 송건호는 대외적으로 계속 미혼인 상태를 유지했다. “내가 너랑 결혼할 일은 없어. 그러니까 헛된 희망은 버려. 양육비는 줄게. 하지만 내 아이로 인정할 생각은 없어. 걔는 내 아이가 아니야.”

거실 불을 켠 뒤, 강모현은 주방으로 갔다. 냉장고에서 탄산음료 한 캔을 꺼내고 문을 닫으려는데, 냉장고 문에 언제부터인지 크고 작은 스티커가 가득 붙어 있는 것을 발견했다. 대부분 아이들이 좋아하는 애니메이션 캐릭터였다.

내가 차갑게 뱉은 말에 임경준은 몸을 흠칫했다. “성연아, 너 왜... 왜 기억상실로 나를 속인 거야? 그것도 주지훈을 선택하면서 말이야.” 임경준은 세상이 무너지는 것 같아 두 눈이 충혈된 채 말했다. “네가 나를 밀치는 순간부터 나는 너에게 마음이 식었어. 너도 나의 고통을 경험해 봐야 하지 않겠어?”

경찰은 고개를 끄덕이며 노트북을 꺼내서 영상을 하나 틀었다. 그것은 정영호가 설수빈을 숨기고 지하실에 감춰둔 장면이었다. “괜한 사람 잡지 마세요. 내가 숨긴 증거라도 있나요?” 정영호는 눈을 크게 뜨며 당당하게 말했다. 경찰은 침착하게 답했다.

구진희는 그날 반장이 갑자기 프린트실에 가서 복습 내용을 프린트해라 던 것이 어렴풋이 기억났다. 덫은 진작에 놓여졌으나 그녀가 몰랐을 뿐이다. 얼마나 우스울까? 가난한 가정에서 자란 잡초 같은 그녀가 노력을 통해 하늘을 찌를 것만 같은 나무로 자라나려고 하다니. 끝이 보이지 않는 복도에는 1학년 7반만 반복해서 보였다.