금단 Novels & Stories

혹시 지방이 꽃처럼 핀 1++ 등급 마블링이 아닐까? 내 필터에는 그 전설적인 마수가 [걸어 다니는 최고급 안심 스테이크 세트] 혹은 [황금빛 육질을 자랑하는 초대형 바비큐 재료]로 보였다. "엄마! 나도 황금 소 보고 싶어! 그거 타도 돼?"

월백이 아직 살아 있다는 걸 누구보다 보여 주고 싶었다. 정 실장도 결국 손을 들었다. 사흘 뒤 아침. 플래그십 1층 쇼윈도에 새 병이 올라왔다. 초승달을 음각한 유리병, 아래쪽엔 금박 글씨. ‘WOLBAEK GLOBAL Eau de Lune — 젖은 비단’

강원은 주희가 손을 댄 물주전자 주둥이에서 하얗게 김이 피어오르는 것을 빤히 바라보았다. “홍무도에는 백여 개의 용소가 있고, 그걸 다 온천으로 관리한다고 합니다. 그래야 물이 썩지 않으니까요. 그리고 하백의 짝이 된 자들에게는 여의주가 주어집니다. 여의주는 품고 있는 사람의 노화를 멈추고 수명을 백 년 더 늘려준다고 하죠. 그리고 이건 이연 형님은 모르는 이야기인데, 하백의 짝이 여의주를 품고 물을 계속 끓여준다면, 황금잉어가 태어납니다. 하백의 짝이 한 명의 후손만 보는 이유지요.”

기태가 고개를 끄덕였다. “응.” 하랑은 반지를 가리켰다. “오빠, 이거 백금이야.” “응.” “도금 아니고 진짜 백금!” “알아.” 하랑의 눈이 커졌다. “어떻게 알아?” 기태가 짧게 웃었다. “색이랑 무게 보면.”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

손을 뻗어 더듬어 보니 가느다란 금속 줄이 손끝에 걸렸다. 목걸이였다. 정우는 그것을 손바닥 위에 올려놓았다. 작은 나뭇잎 모양의 금펜던트. 이탈리아 여행에서 사 온 한정판 목걸이였다.

"금 긋는 중이었어요. 아침마다요. 도서관 올라가기 전에." 가을이 기둥의 마지막 금을 턱으로 가리켰다. 다섯 개씩 묶인 금들 끝에, 방금 그은 하나. 분필 가루가 아직 흘러내리고 있었다. 가을의 손에서 떨어진 것이라서. "오늘 이백육십몇 번째요. 세다 말았어요."

“또 무슨 일이냐?” 그가 담담하게 물었다. “있지.” 셰미가 예쁜 반달 눈을 휘며 생글생글 웃었다. “아부지, 골드 좀 떨궈 줘.” …… [띵동——] [계좌 입금 완료: ₩2,500,000,000]

銀河一道架橋成(은하일도가교성) 苦待經年渡一更(고대경년도일경) 莫道相逢時日短(막도상봉시일단) 癡心早已度河行(치심조이도하행) 사성이 뜻을 풀어 다시 읊었다. 은하수 위에 다리 하나 놓였으니 일 년을 괴로이 기다려 하룻밤을 건너네

냉전 3일째, 약혼자인 정승현은 자신의 비서 임세라가 제안한 드라이브 여행을 내가 보란 듯이 받아들였다. 정승현은 내가 예전처럼 질투하며 속을 긁을 줄 알았지만, 한 달 만에 돌아와 보니 나는 완전히 달라져 있었다. 정승현이 임세라를 위해 내 프로젝트를 빼앗았을 때, 나는 홧김에 사직서를 던지지 않았다. 오히려 발 벗고 나서서 기획안까지 대신 써 줬다. 임세라에게 연말 보너스를 주려고 내가 공들여 완성한 설계를 망쳐 놓았을 때도, 나는 더 이상 나의 결백을 증명하려고 애쓰지 않았다. 그저 쏟아지는 오명을 다 뒤집어쓰고 그에 따른 처분도 순순히 받아들였다. 임세라를 파격 승진시켜서 이사 자리에 앉히겠다고 할 때조차 나는 화를 내지 않았다. 내가 가진 지분을 전부 내놓고 정승현더러 알아서 나누라고 했다. 이러한 상황들이 연이어 지속되자, 임세라는 자신이 뭐라도 된 것처럼 우쭐해 있었다. “제 말이 맞죠? 지원 씨 같은 성격은 세게 나가면 안 되고 차갑게 식혀야 먹혀요.” “며칠 떠나 있었던 게 효과가 있었던 거예요. 대표님을 잃을까 무서워서 저렇게 순해진 거죠.” 정승현은 그 말을 철석같이 믿고 임세라가 똑똑하다며 연신 칭찬했다. 그러고는 나를 따로 불러서 승진과 연봉 인상을 약속했고, 처음으로 잊지 못할 결혼식을 치러 주겠다는 말까지 했다. 그러나 여행을 다니는 동안 자신이 내 사직서를 수리했다는 사실은 까맣게 잊은 모양이었다.