알파 Novels & Stories

“따라오너라, 스칼렛 베인.” 그녀가 내 가짜 이름을 부르는 어조에 속이 메스껍게 뒤틀렸다. 제나가 마지막으로 내 손을 빠르고 거세게 그러쥐었다. 손을 놓기 직전, 그녀의 손가락이 미세하게 떨려왔다. 그녀의 눈빛은 알파의 면전에서 감히 입 밖으로 내지 못하는 모든 말을 전하고 있었다. 살아남아. 지켜보고 있을 테니까. 나 아직 여기 있어.

스크린에 수십 배로 확대된 레이스의 조직망이 떠올랐다. 그리고, 그 복잡한 실타래들 사이사이로 정교하게 직조된 알파벳 세 글자가 선명하게 드러났다. [ H . C . W ] “내 이름 이니셜. 한. 채. 원.” 채원이 마이크에 대고 차갑게 선언했다.

슬론의 시점 알파의 저택 정문에 도착했을 때, 아침 공기는 여전히 시원해서 마당에 소나무 향기가 은은하게 퍼져 있었다. 블랙스톤 컴퍼니에 또 가야 할 것 같았다.

정인우에게는 8년째 고수해온 습관이 하나 있다. 매일 밤 11시가 되면 그는 어김없이 어디론가 전화를 건다. 통화 시간은 늘 딱 3분이었다. “채연이가 불면증이 심해서 그래. 의사 선생님이 잠들기 전까지 누군가 곁에서 말을 걸어주는 게 좋다고 했어.” “근데 왜 하필 너야?” “그때 그 사고... 채연이가 나 대신 다쳤잖아. 그 아이는 내 생명의 은인이야.” 8년이라는 세월, 2900번이 넘는 3분. 이미 나 자신을 다독이며 여기까지 왔다. 마음을 넓게 먹자, 제발 그러자며 스스로를 몇 번이나 설득했는지 모른다. 결혼 3주년이 되어서야 정인우는 겨우 시간을 냈다. 우리들의 뒤늦은 신혼여행이었다. 여행의 마지막 날 밤, 정인우가 욕실에서 샤워하는 동안 나는 침대에 누워 우리가 찍은 사진들을 정리하고 있었다. 그때, 그의 휴대폰 화면에 메시지 알림이 떴다. 이채연이 보낸 영상이었다. 화면 너머, 그녀는 우리 부부의 안방 침대에 누워 있었다. 내 잠옷을 입고, 내 베개를 벤 채로 카메라를 향해 배시시 웃으며 속삭였다. “오빠, 오늘은 딱 1분만 더 통화하면 안 돼? 너무 보고 싶어. 이제 전화할 시간까지 딱 3분 남았네.”

오빠는 고개를 끄덕였다. “맞아, 계속 해외에 있어서 만날 기회가 없었어. 내 동생은 유서아라고 해, 서아가 선우 이식에 맞았어.” “동생?” 임명희의 눈이 커지며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.

그 순간, 아주 짧은 환영이 시야를 스쳤다. 붉은 빛. 차가운 바닥. 끝내 열리지 않던 문. 그리고 이름. 입술이 저절로 움직였다. "...이수." 소리는 방 안에 제대로 울리지 않았다. 너무 낮았고, 너무 조심스러웠고, 너무 아팠다.

“돌아와 줘서 고맙다, 정말로 고맙다.” 연아도 콧소리를 섞어 말했다. “이 못된 년! 너, 왜 진작 우리한테 말하지 않았어.” 나는 미소 지으며 말했다. 다행히 모든 것이 이제 끝났다. 고개를 들어 창밖을 보니, 햇살이 창가로 기울어져 있었다.

"메이브는 어디 있어?" "숨어 있어." 내가 보호적으로 대답했다. "안전하다고 확신할 때까지는 어디인지 말하지 않을 거야." "지금은 어디도 안전하지 않아, 이비." 하비가 내 진짜 이름을 사용했고, 그 양보는 체스 수처럼 들렸다. "랑이 보스턴을 공격했다면, 우리가 함께 있다는 걸 알아. 그리고 그가 그것을 알면, 네가 모든 것을 연결하는 고리라는 걸 알아."

“아니, 몇 년도냐고?” “2011년3월25일, 금요일이야.” 재욱은 웃으며 날 바라보았다. “너 내일이 네 생일이라고 얘기했었잖아. 잊어버렸어?” ‘2011년?’ 나는 놀라서 멍하니 있다가 허벅지를 꼬집었다. 너무 아파서 눈물이 나올 뻔했다.

“엄마, 내가 분명히 말했잖아. 요즘은 채소가 먹고 싶다고. 제발 채소 좀 줘. 이런 건 이제 먹고 싶지 않아.” “우리 착한 보물, 많이 먹어야 잘 자랄 수 있단다. 그리고 이건 네가 항상 원하던 거잖아. 넌 ‘소녀신’이니까 아무것도 하지 않고 맛있는 거 먹기만 하면 되잖아.” 엄마는 다정하게 말하며, 갓 만든 미트볼을 언니 입으로 가져갔다.