Romans & histoires 어느 날 찾아온 봄

냉전 3일째, 약혼자인 정승현은 자신의 비서 임세라가 제안한 드라이브 여행을 내가 보란 듯이 받아들였다. 정승현은 내가 예전처럼 질투하며 속을 긁을 줄 알았지만, 한 달 만에 돌아와 보니 나는 완전히 달라져 있었다. 정승현이 임세라를 위해 내 프로젝트를 빼앗았을 때, 나는 홧김에 사직서를 던지지 않았다. 오히려 발 벗고 나서서 기획안까지 대신 써 줬다. 임세라에게 연말 보너스를 주려고 내가 공들여 완성한 설계를 망쳐 놓았을 때도, 나는 더 이상 나의 결백을 증명하려고 애쓰지 않았다. 그저 쏟아지는 오명을 다 뒤집어쓰고 그에 따른 처분도 순순히 받아들였다. 임세라를 파격 승진시켜서 이사 자리에 앉히겠다고 할 때조차 나는 화를 내지 않았다. 내가 가진 지분을 전부 내놓고 정승현더러 알아서 나누라고 했다. 이러한 상황들이 연이어 지속되자, 임세라는 자신이 뭐라도 된 것처럼 우쭐해 있었다. “제 말이 맞죠? 지원 씨 같은 성격은 세게 나가면 안 되고 차갑게 식혀야 먹혀요.” “며칠 떠나 있었던 게 효과가 있었던 거예요. 대표님을 잃을까 무서워서 저렇게 순해진 거죠.” 정승현은 그 말을 철석같이 믿고 임세라가 똑똑하다며 연신 칭찬했다. 그러고는 나를 따로 불러서 승진과 연봉 인상을 약속했고, 처음으로 잊지 못할 결혼식을 치러 주겠다는 말까지 했다. 그러나 여행을 다니는 동안 자신이 내 사직서를 수리했다는 사실은 까맣게 잊은 모양이었다.

닫힌 꽃집 앞에 작은 화분들이 줄지어 있었고, 비닐 덮개 아래 노란 꽃이 보였다. “곧 진짜 봄이겠네요.” “그러겠네.” 채이는 그의 손을 조금 당겼다. “우리 처음 만난 때도 봄이었죠.” “그땐 네가 국수집을 골라 줬어.” “대표님이 문 닫은 집만 찾았잖아요.”

임서아는 전 태부(太傅)의 하나뿐인 적손녀이자, 경성에서 으뜸가는 영애였다. 하지만 그녀는 하필 세자 차도진을 위해 스스로를 세상 최고의 웃음거리로 만들고 말았다. 차도진이 절벽 아래로 추락해 의식을 잃었을 때였다. 임서아는 홀로 천 리 길을 달려가 은거 중인 신의의 거처를 찾아내 그 문앞에서 먹지도 마시지도 않은 채 꼬박 닷새 밤낮을 무릎 꿇었다. 겨우 신의를 모셔온 후에는 규수로서의 세간의 시선도 아랑곳하지 않았다. 매일 차도진의 침상 곁을 지키며 약을 달이고 몸을 닦아주기를 이어간지 꼬박 삼 년. 그러나 삼 년 뒤, 의식을 되찾은 차도진이 가장 먼저 한 일은 따로 있었다. 모두가 보는 앞에서 임서아의 몸종, 연희를 세자빈으로 맞아들이겠노라 선언한 것. 소문이 퍼지자 온 경성이 발칵 뒤집혔다.

이어 하니는 비밀번호가 걸린 한 폴더를 열었다. 그 안엔 그림 이미지 수백 장이 정리돼 있었다. 그중 『봄』을 다시 클릭했다. 초봄의 바람 속, 백매화가 흩날리고, 그 꽃잎 속에 살짝 스쳐 가는 듯한 까치의 형상이 숨어 있었다.

그러자 자연스레 백씨의 흠을 들추는 말도 뒤따랐다. 이날은 봄 경치도 유난히 아름다웠다. 맑은 햇살 아래 연못의 수면이 잔잔히 반짝였고, 따뜻해진 바람에는 막 피어난 꽃과 새잎의 싱그러운 향이 섞여 있었다.

그 살가운 따스함이 내게 오기까지 나는 또 몇 번의 봄을 견뎌야 할까? 끝이 있기는 한 걸까? 답을 알지 못하지만, 꽃잎처럼 파스라히 기다린다.. 네가 너무나 그립다. # 햇살 한 움큼, 사랑 한 조각. 바람 한 스푼, 그리운 마음 한 올.. 빗방울 뚝뚝 떨어진 창가에 눈물로 얼룩진 얼굴 하나.

새로 피어난 장미도 어둠이 짙게 드리운 유성준의 눈빛을 가리진 못했다. 구나린이 전화를 끊으려는 찰나, 유성준이 조용히 유리문을 열고 그녀에게로 한 걸음씩 다가갔다. 이내 처절한 비명이 유리 온실 안에 퍼졌다. “꺄악!” 우르릉!

강서원의 가슴 한켠이 알 수 없는 복잡한 감정이 얽혔다. ‘왜... 이렇게 허전하지?’ ... 4월 말, 기온이 서서히 올라가기 시작했다. 몇 차례 보슬비가 내린 뒤, 나뭇가지 사이로 은근한 봄기운이 피어오른다. 또 한 번, 봄이 가장 좋은 시절이 찾아왔다.

소복자도 따라 웃으며 담벼락에 위태롭게 흔들리는 영춘화를 가리켰다. “폐하, 보십시오. 봄이 왔습니다.” 기양은 소복자가 가리킨 곳을 바라보았다. 밝고 부드러운 노란빛이 마음까지 환하게 밝혀 주었다. “그러하구나, 봄이 왔구나.” 그가 웃으며 말했다.

그날 밤, 나는 제하에게 메시지를 보냈다. “내일 저녁, 바람 쐬러 갈래?” 잠시 후, 답장이 왔다. “그게 데이트면, 난 이미 준비돼 있어.” 그 문장을 보는 순간, 나도 모르게 웃음이 났다. 그리고 마음 한가운데에서 조용히 봄이 피어나기 시작했다.