우리의 마지막 페이지 Novels & Stories

몸매는 좋네. [세컨드를 대하는 방법은 참교육이 답이에요.] 연속으로 날아온 공격에 나는 이미 진이 빠진 상태였지만 마지막 남은 힘으로 겨우 해명했다. “나 정말 세컨드 아니에요. 당신들이 잘못 알고 있는 거예요.”

하지만 오늘은 식사가 끝난 뒤에도 식탁 위에 노트북과 인쇄물 몇 장이 놓여 있었다. 유리의 책, 『한 끼의 온도』. 최종 교정 파일. 그리고 마지막 페이지 아래, 아직 비워둔 칸 하나. “이 페이지가, 책장을 덮기 전에 가장 오래 머무는 문장이 될 거예요.” 유리가 말했다. 이현은 고개를 끄덕였다.

신혼집. 집에서 찍은 셀카까지. “이걸 언제 만들었어?” “조금씩.” 소예는 페이지를 넘겼다. 마지막 장은 비어 있었다. “여긴?” 시안이 말했다. “앞으로 채우려고.” 소예의 눈가가 조금 뜨거워졌다.

그래서 이 시간이 어서 지나길 바랐다. 마지막 장을 손에 쥐었다. 촛불의 빛이 카드 표면을 스치며 붉게 일렁였다. 세 번째 카드— ‘운명의 문’

서재의 적막을 가르는, 단 한 번의 깔끔하고 단호한 타건음. 그것은 소설 본편의 마지막 문장에 마침표를 찍는 소리이자, 백서아라는 인간의 완벽한 파멸을 선고하는 영원한 종소리였다. 모니터 화면 하단에, 눈이 시리도록 선명한 문구가 새겨졌다.

『이 기록을 네가 듣는다면.’ 잡음. 『내 RETURN ADDRESS는 끝내 만들지 못했어.’ 세레나의. 숨. 멎는다. 『그러니까 나를 찾으려고 문을 열지 마.’ 잡음. 길다. 그리고. 『대신.’ 음성. 끊기기. 직전. 마지막. 문장. 『내가 마지막에 문에 남긴 질문을 찾아.’ 영상. 종료. 세레나의. 시선이. 천천히. D SLOT. 향한다. [SYSTEM — QU■■■■.] 처음. Q. 그다음. QU.

하윤성이 승상의 자리에 오른 날, 승상부로 돌아온 그가 서하영에게 처음 꺼낸 말은 고예진을 평처로 맞이하겠다는 것이었다. 서하영은 아무 말 없이 조용히 고개를 끄덕였다. 그날 이후, 그녀는 예전과는 완전히 달라졌다. 예전의 서하영은 하윤성이 어느 시녀에게라도 눈길을 주었다는 말만 들어도 오래도록 괴로워했다. 하지만 이제 그녀는 직접 고예진을 평처로 맞이하는 의식을 주관하고 있었다. 의식은 성대했고, 준비 과정 또한 빈틈이 없었다. 그 규모와 격식은 자신이 혼례를 올리던 날보다도 훨씬 더했다. 예전의 서하영은 늘 이런저런 이유를 만들어 하윤성의 서재로 탕과 다과를 보냈다. 하지만 지금의 그녀는 바깥출입을 삼가며 조용히 지낼 뿐, 더 이상 그의 앞에 모습을 드러내지 않았다. 또한 예전의 그녀는 매일 정성껏 단장하며, 혹시라도 그의 눈길 한 번 받을 수 있기를 바랐다. 그러나 이제는 더 이상 자신을 꾸미지 않은 채, 조용히 처소에 머물 뿐이었다. 심지어 하윤성이 먼저 그녀의 처소를 찾아와 입을 맞추려 했을 때조차, 서하영은 조용히 그를 밀어냈다. “소첩은 오늘 몸이 불편하여 서방님을 제대로 모시기 어려울 듯합니다. 예진 동생은 승상부에 들어온 지 얼마 되지 않았으니, 지금은 서방님의 보살핌이 필요할 것입니다. 허니 서방님께서는 동생의 처소로 가주십시오.”

주인은 고개를 끄덕였다. 유리는 워터마크가 잘려 나간 사진이 있던 자리를 프레임 안에 담았다. 금속 고리 아래로 오후 햇빛이 길게 비쳤다. 찰칵. 그날의 마지막 사진이었다. 사진 제목은 〈돌려받은 자리〉.

“지금!” 채아가 마지막 힘을 끌어올렸다. “……끝내자!” 강한 빛이 훈련장을 뒤덮었다. 악령의 힘이 흔들렸다. “이게……!” 류현은 마지막 힘을 밀어붙였다. “끝이야.” 콰아아앙!

“채원아, 무슨 일이 있어도 존엄은 잃지 말고 살아.” 그런데 지금 목걸이 하나 때문에 마지막 자존심까지 버리려 하고 있었다. “알았어.” 이를 악물고 겨우 세 글자를 뱉어냈다.