후회공 Novels & Stories

제국 춘계 연회장의 성대한 무대 위에서, 전생의 오해와 비극을 뒤엎을 거대한 서사의 2막이 화려하게 피어오르고 있었다. 제국 춘계 연회가 아리아의 완벽한 승리로 막을 내린 다음 날 아침, 로제 공작가에 불어닥친 후폭풍은 거세고 드높았다.

“알겠습니다. 사모님에게 무슨 일이라도 생긴다면 저를 찾으러 오세요.” 구신후는 창밖에서 잠시 멈춰 서더니 말을 마친 후 발길을 돌렸다. 그때 두 사람에게 잡혀 있던 춘화가 얼른 소리치려 했다. “고...” 그러나 말을 내뱉기도 전에, 산파가 그녀의 뺨을 세게 후려쳤다.

그때 핸드폰이 울렸다. 아빠는 나더러 임서현에게 사과하고 당장 생일 파티가 열린 연회장으로 오면 방금 일은 넘어가주겠다고 말했다. ‘그래, 마지막으로 얼굴은 봐야겠지.’ 나는 서둘러 갔지만, 그들은 나를 비웃듯이 쳐다봤다.

“혹시… 기다리는 게 나중에 후회로 남을까 봐 무섭지는 않아요?” 도진은 잠시 시선을 내렸다가 다시 그녀를 보았다. “무섭죠.” 그는 솔직하게 말했다. “그래도 후회는 혼자 앞서 가는 쪽이 더 클 것 같아서요.” 이수는 그 말에 아무 대답도 하지 못했다.

플래시백: 마지막 싸움 (2부) 마지막 기억은 들어갈 허락을 구하지 않는다. 그것은 하비가 내 마음에 세운 장벽을 파괴적인 힘으로 폭발하며 들어온다. 무너지는 댐처럼. 이미지뿐만 아니라 그 밤의 완전한 질감을 가져온다—두려움과 섞인 아일랜드 비의 냄새, 아드레날린의 금속성 맛, 모든 것을 다시 쓴 결정의 특정한 무게.

심민규는 간단히 고개를 끄덕이는 이모티콘을 보낸 뒤, 메시지를 덧붙였다. “혜주야, 드디어 철들었구나.” 나는 조용히 비웃음을 흘렸다. 그가 말하는 ‘철이 들었다’는 건, 그와 소이현이 함께 시간을 보내는 걸 내가 묵인하는 것이었다. 그리고 소이현도 겉으로 상처 하나 없이 퇴원했다.

“사업 제안서 하나 들고 와서 당신이 망가뜨린 모든 걸 고칠 수 있다고 생각해? 당신이 날 의심했던 일도, 내 가족이 무너진 일도, 카산드라의 거짓말 때문에 할아버지가 돌아가신 일도 전부 잊을 수 있을 거라고 생각해?” 에이드리언은 고개를 숙였다. 후회가 얼굴 가득 번졌다. “매 순간 후회하고 있어… 하루도 빠짐없이.” “당신의 후회가 우리 할아버지를 다시 데려올 수는 없어!” 로즈메리의 목소리가 분노와 슬픔 속에서 갈라졌다.

나의 존재는 민지 일가에게 가장 깊은 후회와 가르침으로 남았다. 시간은 멈춘 듯했고, 이 어둡고 습한, 증오와 절망으로 가득 찬 지하실에 마지막 기억이 남았다. 정의는 더딜 수 있지만, 결국 언젠가는 오기 마련이다. 그리고 사랑과 증오가 얽힌 그곳에는 끝없는 슬픔과 반성이 묻혀 있었다.

어떻게 침대 앞에 걸린 나와 현우의 웨딩 사진을 보며 이렇게 사랑 얘기를 나눌 수 있는지. ‘역겹지도 않아?’ 심지어 모든 계획에 현우도 다 참여하고 있었다. ‘나 절대 너희들을 용서할 수 없어!’ 이때 흑인 조이가 떠올랐다. 그리고 현지 외국인 비자 등록소에서 조이라는 이름이 없다는 것도 알게 되었다.

그녀는 더 나은 사람을 만날 자격이 충분했다. 후회하고 죄책감을 느껴야 할 사람은 바로 그 망할 배도현이었다.