흑화 Novels & Stories

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

방 안에는 짙은 주황색 스탠드 조명이 만들어낸 끈적한 그림자만이 일렁였다. 훅 끼쳐오는 그녀의 살내음과, 방금 전 들이켠 달큰하고 쌉싸름한 레드 와인의 향기가 얽혀 코끝을 맴돌았다. 시은이의 까만 눈동자가 내 시선을 피하지 않고 오롯이 얽혀 들었다.

로하가 첸을 바라볼 때 색이 담겼다해도, 그것은 사랑의 색은 아니었다. 굳이 따지자면- 연민. 그 이상, 그 이하도 아닌 잔인함을 담고 있었다는 걸 난 알고 있다.

푸확―! 목이 잘린 단면에서. 분수처럼 뿜어져 나온 뜨겁고 붉은 선혈이 하얀 창호지 문을 가차 없이 적셨다. 순백의 종이 위에. 기괴하고 잔인한 핏빛 동양화가 그려지는 순간.

지금은 배색이 이상하게 보여도, 사흘째 심사 때가 되면 섞여 있던 휘발 성분이 빠져나가며 자신이 의도한 색상으로 맞춰질 걸 알고 있었다. 주예는 손이 빠른 데다 실력도 탄탄했다. 하루도 채 지나지 않아서 ‘불꽃 속 백호’를 그린 진채화 한 점을 완성했다.

“어. 화장터엔 돈 좀 쥐여주고 깨끗하게 마무리해.” 애용하던 화장터 사장님은 참 고마웠는데, 어쩔 수 없지 뭐. 그 인간도 결국엔 지옥에서 만날 테니까. “근데 기철아, 모찌모찌 브라운 슈가가 뭐냐?” “음.. 말랑거리는 갈색 설탕..? 뭔가 좀 이상한데요.”

새벽 3시 외곽 도로 위, 희미한 가로등 불빛이 텅 빈 도로 위에 길게 뻗은 검은 그림자를 드리우고 있었다. 엔진 소리가 멀리서부터 가까워지며 십여 대의 대형 오토바이 헤드라이트가 마치 흐르는 불꽃처럼 밤의 고요함을 가르고 있었다. 맨 앞에는 무광 블랙 할리가 있었는데 차체에는 짙은 붉은색으로 ‘현’이라는 글자를 새겼다.

“크흠, 그, 그래. 뭐, 그럼 나야 좋지.……근데 공모전 준비는 잘 돼가?” “응. 마침 색감은 막 정했어.” 해인이 책상 위에 펼쳐진 스케치북을 수줍게 들어 올렸다. 하얀 종이 위에는 정교하게 세공된 얼음 원석 같기도, 혹은 날카롭게 깨진 유리 파편 같기도 한 비대칭의 향수병이 그려져 있었다.

나는 얼굴이 붉어졌다가 창백해지는 우지우를 바라보며 조용히 웃음을 흘렸다. “내가 제일 싫어하는 게 초콜릿인데.” 알고 보니 유이서는 이미 밖에서 사모님으로 통하고 있었다. 내 가벼운 웃음에 우지우는 정신을 차렸다. 그는 몹시 화를 내며 케이크를 바닥에 내던졌다.

자신의 목을 조르고 싶었다. 침실에서 나가서 서재로 갔다. 맨 아래 서랍에 숨겨둔 검은색 노트를 꺼냈다. 모든 장에 유라가 그려져 있었다. 손에 잡히는대로 뜯어서 갈기갈기 찢었다. “박선우… 네가 이렇게 만든거야…! 네가!!”