여제 Novels & Stories

여제자의 이름은 유민이었고 종문에서 가장 젊은 세대의 천재이며 이번 현우종의 리더였다. “유민 사저, 제랑 함께 싸워요. 당신들 얼른 빨리 뛰어요!” 또 다른 8급 존자급 내공의 남제자도 이를 악물고 유민과 협력하려고 했다. 유민은 생각해보더니 견고한 눈빛으로 고개를 끄덕였다.

“형수님, 그분은 잘 지내고 있나요?” 그는 예하나를 예지한으로 착각하고 있었다. 나는 그에게 뭔가를 더 물어보려 했지만 담현아 갑자기 자신의 핸드폰을 내게 건넸다. 화면에는 짧은 한 줄의 문장이 적혀 있었다. “예지한의 어릴 적 이름이 하나예요. 고양이 카페의 그 사람, 아마 예지한 일 거예요.”

그저 오늘 처음 드는 밤이었을 뿐이거늘’ 그러나 그 생각을 끝내기도 전에 또 다른 이미지가 떠올랐다. 이수가 도진에게 한 말. ‘부드러웠으나, 그 안에 담긴 작은 떨림. 이름을 부를 때의 목소리.’ 그 목소리가 현의 귓속을 천천히 파고들었다. 이수는 세자의 여인이다.

놀라움, 그다음 인식, 그다음 진정한 승인처럼 보이는 무언가. "좋아, 이비." 그가 내 진짜 이름을 다시 사용하며 말했다. "그럼 네 가치를 증명해. 메이브를 데려와. 왜냐하면 랑이 그녀에게 먼저 도달하면, 보스턴의 불은 시작에 불과할 거야."

쓰러진 명원제 오늘은 어느 침소에 들지 고르지 않고, 자시(밤11시~새벽1시)가 되어서야 일을 끝냈다. 목여태감이 곁에서 몇 번이나 쉬시라고 하자, 명원제가 닥치고 가만 있으라고 해서 목여태감은 서서 졸다가 명원제 소리를 듣고 얼른 다가와, “폐하, 침수에 드시지요!” 명원제가 가슴을 누르며 피곤한 목소리로, “어째서 가슴이 아프지? 몇 시진인가?”

큭큭큭, 우리는 이제 여보, 당신이 되었다. 같을 여(如) 보배 보(寶)’. ‘보배와 같이 소중한 사람’, 마땅할 당(儅), 몸 신(身)’. ‘내 몸과 같다’. 모든 단어가 찰떡같았다. 회사 일도 승승장구였다. 출시했던 N-hub는 새로운 모델을 출시할 때마다 대박이었고, 한국의 대표적인 AI 회사로 입지가 굳었다.

희부연 액정 화면의 빛이 그의 하얀 얼굴을 더욱 창백히 비추고 있었다. “하읏, 주, 주인님..이제..제발..그만..죽..죽을 것.. 같아요..” 애달픈 음성이 지훈의 귓가를 간지럽혔다. 그런 간절함을 철저히 무시한 채 반쯤 나온 좆기둥을 다시금 뿌리까지 박은 지훈은 휴대폰만 빤히 내려다볼 뿐이었다. 이게 도대체 뭐지? 한참 메시지를 넋이 나간 듯 쳐다보던 지훈이 낮게 욕설을 내뱉었다.

더 뾰족해진 경신의 턱이 신경 쓰인 그였다. “오늘 뭐 먹었어?” “실은······ 짜 먹는 죽 조금이랑, 아까 에스트렐라 멤버들이 준 간식 조금요.” 태하가 낮게 숨을 내쉬며 그녀의 턱선을 부드럽게 어루만졌다. “실은 입덧을 좀 해요. 금방 끝나는 사람도 있다던데······.”

“그게 내 이름인가?” “맞아요.” 목 안쪽이 뜨겁게 조여 왔지만 세이아는 울지 않았다. 지금 무너져서는 안 됐다. “당신의 이름은 카일입니다. 카일 레온 에스트라드. 북부의 대공이고, 첫 번째 날개의 환생이자…….”

3년의 장거리 연애, 한 달 동안 쉬지 않고 야근하며 간신히 시간을 내어 남자친구를 보러 갔을 때, 그는 연락 두절이었다. 낯선 타지에서 혼자 꼬박 열 시간을 기다린 후에야 그는 아무 일 없었다는 듯 뒤늦게 전화를 걸어왔다. 통화 버튼을 누르자 절친의 생글거리는 음성이 귓전을 때렸다. “나연아, 깜짝 놀랐지! 내가 너보다 먼저 부용시를 싹 훑어봤는데 정말 환상적이더라. 주천우 가이드 완전 백 점 만점에 백 점이야!” 그녀는 눈치 없이 여행의 즐거움을 늘어놓았다. 마치 주천우의 휴대폰 화면에 찍힌 서른 통의 부재중 전화는 아예 보지도 못한 것처럼 말이다. 나는 아무 말 없이 가만히 듣고만 있었다. 마침내 그녀가 춥다고 웅얼거리자, 그제야 주천우가 전화를 넘겨받아 차갑게 용건만 던졌다. “먼저 얘 호텔에 데려다주고 갈 테니까 조금만 더 기다려.” 그의 일방적인 통보에 내가 문득 물었다. “너 내가 여기서 얼마나 기다렸는지 알아?” 주천우는 잠시 멈칫하더니, 이내 차갑게 대꾸했다. “네 단짝이잖아. 겨우 이런 일로도 샘을 내야겠어?” 대놓고 나를 탓하는 목소리에 더는 아무 대꾸도 하고 싶지 않았다. 전화를 끊음과 동시에 제경시로 돌아가는 카풀 차량이 도착했다. 기사는 내 모습을 힐끔 보더니 참지 못하고 한마디를 건넸다. “아가씨, 자정이 훌쩍 넘은 시각이라 이 부근은 치안이 무척 험해요. 가족이라는 사람들이 어떻게 아가씨를 이런 곳에 혼자