죽음 대신 복수 Novels & Stories

’ ‘그런 걸 보통 복수라고 하죠. 위스키를 한 잔 더 주문한 연지는 술잔을 받아 들자마자 단숨에 들이켰다. 찡그린 연지의 얼굴은 금세 허탈한 웃음으로 물들어갔다. ‘진짜 웃기죠. 복수라고 하니까 그럴듯해지잖아. 그래서 드라마고 영화고 복수, 복수 하나.’

다섯 번째 난산 끝에 낳은 아이마저 기설윤에게 목 졸려 죽은 뒤, 부모님은 전각 밖에서 무릎을 꿇고 흰 비단을 높이 치켜들며 목을 매 죽겠다고 협박했다. “네 언니는 공략자다. 언니가 하는 모든 일은 그저 안내자가 내린 임무를 완수하기 위함이다. 네가 계속 추궁하겠다면, 먼저 우리의 시신을 밟고 지나가거라!" 모두 내가 예전처럼 기설윤에게 목숨으로 죗값을 치르라고 울며 불며 난리 칠 줄 알았다. 뒤늦게 달려온 배연우조차 충혈된 눈으로 침상 앞에 엎드려 나를 설득했다. “서화야, 설윤이는 큰아들을 낳아야만 공략 임무를 완수할 수 있다. 짐의 큰아들은 오직 설윤이가 낳아야 하니, 네가 너그럽게 이해하고 설윤이에게 따지지 말거라.” “네 몸이 다 나으면, 우리 사이에 또 아이가 생길 것이다." 하지만 나는 그저 무미건조하게 고개를 끄덕였다. “폐하의 뜻에 따르겠습니다.” 그날 밤, 상자에 가득 담긴 하사품들이 끊임없이 내 궁으로 들어왔고, 배연우도 이전보다 백 배는 더 지극정성으로 나를 달래려 했다. 나는 그저 피곤한 눈빛으로 전각 밖에 내리는 함박눈을 바라보며, 머릿속 안내자에게 나직이 물었다. “임무 실패지?” 배연우는 몰랐다, 나 또한 공략자라는 사실을. 심지어 나의 공략 임무가 기설윤의 것과 같다는 사실을 말이다.

“무슨 일이 있었는지 모르겠지만, 죽음은 결코 구원이 아니에요. 그건 도피일 뿐이지요.” “살아남아요. 수아 씨를 괴롭힌 사람이 있다면 수아 씨 손으로 직접 되갚아 줘요.” “실패하면 재정비해서 다시 들이받아요. 살아남아야만 복수할 희망도 있는 거예요.” “자신의 구원자가 되어 스스로 빛나는 거예요.”

“사람들의 시선, 찬사와 사랑. 그것이 그녀를 살아있게 하는 공기였지. 이제 그녀는 숨을 쉴 수 없게 될 거야. 대중들은 그녀를 사랑했던 만큼, 배신감에 더 잔인하게 그녀를 물어뜯을 테니. 길거리의 그 누구도, 그녀를 예전과 같은 눈으로 봐주지 않을 거다. 그것이 그녀에게는 죽음보다 더한 지옥이겠지.” 이것이 김진우가 설계한 최서현을 위한 맞춤형 복수였다. 사회적 명성을 먹고사는 자에게는, 사회적인 죽음을 선사하는 것. --- 다음 날 아 침, 폭풍은 더욱 거세졌다.

그러나 가장 큰 피해를 입게 될 사람은 아직 자신의 상황을 알아차리지 못하고 있었다. 그 후 며칠 동안, 인터넷에는 배미연의 사망 소식과 고액 현상금 소식으로 가득 찼다. 그와 함께 김수아가 사고 현장에서 사람을 구하는 영상도 널리 퍼졌다. 김수아의 흰옷이 피로 물들며 심폐소생술을 하는 모습은 수많은 사람들에게 칭찬을 받게 되었다.

두 눈에 핏줄이 미친 듯이 퍼지기 시작하더니 비명을 질러댔다: “그 사람이 죽었다니! 복수는 이제 어떻게 합니까! 그 사람은 나를 5년 동안 괴롭혔습니다. 이제 누구한테 복수하냐고요!” 이 세상에서 제일 고통스러운 일은 겨우 우리에서 벗어나 피맺힌 복수를 할 수 있게 되었는데 원수는 이미 죽어버린 것이다!

나는 가까스로 살아났지만 이렇게 쉽게 죽었다. 나는 엄마가 나를 낳았으니 아무리 냉담해도, 아무리 동생을 편애해도 시신이 식지 않은 나를 마주하면 슬퍼하고 후회하리라 생각했다. 하지만 그녀의 후회 지수가 뜻밖에도 제로일 줄은 몰랐다.

뒷짐을 진 남자의 뒤로 옷깃이 펄럭였다. 얼굴은 자신만만했고, 살의가 가득한 눈빛은 염무현을 똑바로 향했다. 실로 뛰어난 개인기에 감탄밖에 나오지 않았다. “사부님, 역시 대단하십니다. 억울하게 죽은 두 동료를 위해 복수를 해주세요.”

그러니 루드웰에서 쉽게 굽힐 사람이 아니었다. “복수한 후라면 뭐든ㅈ 받아들이지.” 상대방이 복수를 위해 왔다면 자신을 만 번 죽인다 해도 상관없었다. 단지 그 전에, 그는 반드시 직접 연지유를 죽여야만 했다. 그렇지 않으면 죽어도 눈을 감지 못할 것이다.

그래서 유기천은 전생에 죽기 직전에야 비로소 오래된 옛 사건들을 다시 들춰낼 수 있었다. 잘못된 질서를 바로잡으려면, 큰 대가가 따르는 법이다. 나는 한참 동안 침묵한 뒤, 낮게 중얼거렸다. “고마워요.” 되짚어 보면, 내가 훨씬 이득을 본 셈이다. “그렇게까지 감격할 것 없어. 네가 생각하는 것처럼 위험한 일도 아니야.”