강호 Novels & Stories

원래도 달콤한 차를 좋아하는 그녀였기에, 행인차는 딱 입맛에 맞는 종류였다. 다시 위층에 오르자 진가옥은 여전히 창가에 엎드려 아래를 바라보며 신이 나 있었다. 이따금 소씨의 소매를 붙들고 재잘거리기도 했다. “형수님, 어서 보세요. 역시 최 오라버니 활쏘기가 제일이에요.”

이 기세만으로도 이미 많은 강변 고수들이 무대에 설 용기를 잃었다. 이 사람의 이름은 이강용으로 북방 하가에서 거금을 들여 키운 고수이다. 오늘날 어느 가문이나 자신의 가족이 돈과 권력으로 해결할 수 없는 많은 일들을 할 수 있도록 이런 고수들을 기른다. 이번에 하가의 5호장 중 하나인 현석이 강변으로 돌아와 하려는 일은 강변을 되찾는 것만이 아니다.

차 안에서 하성우는 환하게 웃으며 머릿속 생각도 빠르게 돌더니 재빨리 여가현가 보낸 메시지를 눌러 답장을 보냈다. 온이샘 쪽에는 강서흔이라는 조수가 있고 나상준 쪽에도 하성우가 있다. 게다가, 하성우뿐만이 아니다. 그럼, 이제 각자 능력에 따라 누가 미인의 마음을 얻을 수 있는지 보자.

카상드르 내 뒤에서 철문이 내 뼛속까지 울리는 금속성 굉음과 함께 쾅 닫힌다. 번호, 코드, 세상에 잊힌 이름: 카상드르는 더 이상 존재하지 않는다. 오직 시스템이 기꺼이 보는 것만이 남을 뿐이다. 감방 하나. 쇠창살 하나. 철제 침대 하나. 그리고 이 냄새... 역한 소독약과 퀴퀴한 공기가 뒤섞여 내 콧구멍을 태우고 피부에 달라붙는 냄새.

“제가 신장을 기증해야 하나요? 어차피 이미 여러 번 했으니까, 이번도 별로 다르지 않잖아요.” “지은아, 그런 게 아니야.” 이모는 눈이 붉어진 채로 매우 안타까운 표정을 지으며 말했다. “건우는 상태가 너무 안 좋아. 신장을 이식해도...” 이모는 말을 잇지 못하고 울음을 참지 못했다.

배윤지는 얼굴을 붉힌 채 눈물이 떨어지지 않도록 고개를 살짝 젖혔다. “변호사를 불러 공고를 내고 너와 이설아의 일을 폭로할지도 몰라. 그러니 강요하지 마.” 서태준은 얼굴이 어두워진 채 한참이 지나서야 입술을 깨물고 말했다. “됐어. 이번에는 용서해 줄게. 다음엔 그러지 마.”

아직 부족하지만, 배우는 재미가 쏠쏠했다. 그때, 주현이 장난스럽게 덧붙였다. [아, 그리고... 강 대표님이 요즘 너 찾고 있어.] 내 손이 순간적으로 멈췄다. [회사에서 너 연락처 아는 사람 있냐고 묻고 다닌대.]

얼핏 봐도 순도가 엄청 높은 금으로 만든 목걸이라서, 정한별의 것보다 훨씬 더 좋았다. 송은택은 그 목걸이에 새겨진 이름을 멍하니 바라보았다. “하늘? 하늘은 또 누군데?” 난 담담하게 응답했다.

기훈과 기정의 말에 인협이 씩 웃었다. 시골 아이들에게 핸드폰이란 아직 사치이기에, 세상 돌아가는 소식에는 좀 느린 편이었다. 아이들답게 들판을 뛰어다니고, 술래잡기나 하며 노는, 요새 보기 드문, 조금 이상하다고 할 수도 있는 아이들. “리그 오브 카오스 선수잖아. 그것도 한국 전체랭킹 2위라고.”

정인우에게는 8년째 고수해온 습관이 하나 있다. 매일 밤 11시가 되면 그는 어김없이 어디론가 전화를 건다. 통화 시간은 늘 딱 3분이었다. “채연이가 불면증이 심해서 그래. 의사 선생님이 잠들기 전까지 누군가 곁에서 말을 걸어주는 게 좋다고 했어.” “근데 왜 하필 너야?” “그때 그 사고... 채연이가 나 대신 다쳤잖아. 그 아이는 내 생명의 은인이야.” 8년이라는 세월, 2900번이 넘는 3분. 이미 나 자신을 다독이며 여기까지 왔다. 마음을 넓게 먹자, 제발 그러자며 스스로를 몇 번이나 설득했는지 모른다. 결혼 3주년이 되어서야 정인우는 겨우 시간을 냈다. 우리들의 뒤늦은 신혼여행이었다. 여행의 마지막 날 밤, 정인우가 욕실에서 샤워하는 동안 나는 침대에 누워 우리가 찍은 사진들을 정리하고 있었다. 그때, 그의 휴대폰 화면에 메시지 알림이 떴다. 이채연이 보낸 영상이었다. 화면 너머, 그녀는 우리 부부의 안방 침대에 누워 있었다. 내 잠옷을 입고, 내 베개를 벤 채로 카메라를 향해 배시시 웃으며 속삭였다. “오빠, 오늘은 딱 1분만 더 통화하면 안 돼? 너무 보고 싶어. 이제 전화할 시간까지 딱 3분 남았네.”