달빛 그림자 속으로 Novels & Stories

​ 연기처럼 소리 없이 그는 어둠 속으로 스며들었다. ​ 그렇게 달빛의 연못에는 겹쳐진 그림자 사이로 엇갈리는 두 사람의 숨결이 고요를 메우며, 부화를 앞둔 알의 불길한 박동만이 남겨졌다.

입술을 꽉 깨문 나민경은 아름다운 작은 얼굴이 핏기가 완전히 사라질 정도로 창백해졌다. 눈앞이 캄캄해지기 시작하더니 의식도 점점 희미해졌다. 정신을 완전히 잃기 직전까지 한진후는 나민경의 손을 꼭 잡고 있었다. 하지만 그의 눈에는 알 수 없는 짙은 어둠이 깃들어 있었다. “민경아, 괜찮아질 거야. 모든 게 다 괜찮아질 거야.”

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

이내 장월동은 두 손을 벌린 채 가슴에 알 수 없는 이상한 부호를 그어 내기 시작했다. “쾅!” 바로 그때, 갑자기 옅은 남색의 빛 그림자가 나타나더니 마치 한 줄기의 물결처럼 장월동을 감쌌다. “스윽!”

나는 두 눈을 뜬 채 밤을 지샐 수밖에 없었다. 아침이 되었다. 거울을 보니 눈에 다크서클이 진하게 내려앉아 있었다. 나는 예쁘진 않지만 나름 외모를 가꾼다. 그런 내가 다크서클을 보니 더 참을 수 없었다. 이 지옥 같은 날들을 빨리 끝내야겠다고 다짐했다.

멀리서 도시의 불빛이 흔들렸다. 그리고 그 빛 사이로, 그들의 그림자가 천천히 겹쳐졌다.

눈빛은 그때와 똑같이 부드럽고 애틋했다. 하지만 이제 재현이 마주했던 나는 더 이상 돌아올 수 없었다. 고요한 공원에 그의 억눌린 울음소리가 울려 퍼졌다.

리라 밤이 계산된 느림으로 자리 잡는다. 모든 그림자가 선택된 듯하고, 모든 침묵이 측정된 듯하다. 집 안에서, 모든 것이 잠든 육체처럼 숨 쉰다. 단 하나의 램프만 켰다, 거울 옆의 것. 그 노란 불빛이 내 피부 위로 비현실적이고 거의 종교적인 온기를 붓는다.

나는 마음속에 기쁨으로 가득 차 뒤의 원망으로 뒤덮인 눈빛을 발견하지 못했다. 그날 밤 나는 유진에게 안약을 넣어주고 잠에 들었다. 한바탕 따끔한 통증이 나를 잠에서 깨웠고 눈을 뜨자 주위는 온통 붉은색으로 물들어 있었다. 유진의 손에 들려 있던 과도가 내 오른쪽 눈동자의 정중앙에 꽂혀 있었다.

심청하는 나의 차가운 눈빛에 당황했는지 결국 눈물을 참지 못하고 펑펑 울기 시작했다. 나는 눈살을 살짝 찌푸리고 길가에 세워진 차로 올라탄 뒤, 망설임 없이 자리를 떠났다. 백미러 속에서 길가에 앉아 울고 있는 심청하의 모습은 점점 작아지더니 결국 사라졌다.