달빛 그림자 속으로 Novels & Stories

안경 너머로 눈빛이 섬뜩하게 빛났다. “오늘 단 한 명도 무사히 나가지 못할 것이야.” 그 말이 떨어지기 무섭게 어둠 속에 숨어 있던 검은 그림자들이 하나둘씩 모습을 드러내기 시작했다.

“호스트님, 이제 집으로 돌아갈 시간이에요.” 나는 천천히 눈을 감으며 영혼이 몸에서 강제로 떼어내지는 고통을 느꼈다. 의식이 사라지기 직전 시스템을 통해 우지우가 유이서를 끌어안고 애정 어린 눈빛을 주고받는 장면을 보았다.

어둑한 밤. 이람은 하준의 그림자에 완전히 가려졌다. 그림자 속 숨 막힐 듯한 정적. 그리고 다음 순간, 따뜻한 온기를 머금은 외투가 이람의 어깨를 감쌌다.

어둠이 천천히 내리고 창백한 달빛이 숲속을 비추고 한담에 비치며 섬뜩한 차가운 빛을 반사했다. 한담은 마치도 한 면의 평온한 거울 같았다.

햇빛이 스치자 마치 살아 움직이는 맹수처럼 위엄과 살기가 감돌았다. 뒷면엔 단 두 글자가 새겨져 있었다. 흑기. 검은 그림자 호랑이라 불리는 비밀 군단을 의미하는 글자.

고통스러운 신음이 새어 나왔다. “사슬의 중심은 내 몸이 아니다.” 세이아가 즉시 물었다. “어디입니까?” “그림자.” 세이아의 시선이 아래로 내려갔다. 에드윈의 그림자 한가운데. 작은 금빛 못 하나가 박혀 있었다. 사슬은 육체가 아니라 그의 그림자를 붙잡고 있었다.

누구에게도 꺾이지 않는, 오직 나만을 위한 가장 깊고 고요한 꽃. ​그렇게 미츠키는 야츠키라는 이름을 다시 한번 자신의 차가운 심장에 새겼다. 무사들이 그녀를 탐하기 위해 밖에서 싸울 때, 그림자인 자신은 안에서 그녀의 숨결을 전부 훔치고 있었다. 언젠가 그녀가 누구의 품에 안기든, 결국은 그림자인 자신의 뒤를 돌아보게 될 것임을 그는 확신했다. 야츠키가 알지 못하는 사이에 미츠키는 그녀만의 그림자라는 가장 깊고 어두운 미학에 완전히 사 로잡혀 있었다. 요새의 밤은 그렇게 잔혹하고도 달콤하게 흘러갔고, 미츠키의 그림자는 야츠키의 몸 위를 덮치듯 길게 늘어지며 그녀를 향한 소유욕을 조용히 불태우고 있었다.

라미나는 천천히 손을 들어 허공에 희미한 곡선을 그렸다. "달의 그림자가 호수 위에 완벽하게 비치는 순간을 의미해. 달이 하늘에서 가장 낮은 위치에 이르렀을 때, 그 반영이 너무 낮게 드리워져서 마치 물 위에 비친 산의 그림자와 맞닿는 것처럼 보이는 순간 말이야."

​ 연기처럼 소리 없이 그는 어둠 속으로 스며들었다. ​ 그렇게 달빛의 연못에는 겹쳐진 그림자 사이로 엇갈리는 두 사람의 숨결이 고요를 메우며, 부화를 앞둔 알의 불길한 박동만이 남겨졌다.

입술을 꽉 깨문 나민경은 아름다운 작은 얼굴이 핏기가 완전히 사라질 정도로 창백해졌다. 눈앞이 캄캄해지기 시작하더니 의식도 점점 희미해졌다. 정신을 완전히 잃기 직전까지 한진후는 나민경의 손을 꼭 잡고 있었다. 하지만 그의 눈에는 알 수 없는 짙은 어둠이 깃들어 있었다. “민경아, 괜찮아질 거야. 모든 게 다 괜찮아질 거야.”