사냥꾼 Mga Nobela at Kwento

이현준이 멍해 있는 틈을 타 진은수는 그를 밀어내고 마이크를 잡았다. “다들 들어서 알다시피 이설아가 제 옷을 훔쳐 입고 제 신분증을 가지고 진찰을 받으러 간 거예요. 더러운 병에 걸린 사람은 이설아라고요.” 유채영은 벼락을 맞은 것처럼 멍하니 있다가 이내 그녀를 향해 소리를 질렀다.

그의 긴 손가락에 낀 반지는 차가운 빛을 반사하며 번쩍였다. “조금만 더 기다리죠. 진짜 쇼는 이제 막 시작됐습니다.” 그는 의미심장하게 말했다. “남설아는 지금 자신이 이겼다고 믿고 있겠지만 정작 본인은 사냥꾼의 레이더망에 들어온 사냥감일 뿐이에요.”

아니, 적어도 이렇게 빨리 죽이지는 않을 거야. 사냥감을 잡을 때 목덜미를 물어 한 번에 죽이는 맹수가 있는가 반면에 흥미를 잃을 때까지 가지고 노는 맹수가 있다. 김신걸을 후자에 속한다.

피를 말리는 가난 속에서 허우적대는 젊고 오만한 부부, 그리고 그 진흙탕 속에서 건져낸 완벽한 사냥감. 자신의 거대한 성채 안으로 제 발로 걸어 들어온 그 가여운 사냥감을 향한, 길고 잔인한 사냥의 서막이 올랐음을 알리는 치명적이고도 숨 막히는 새벽이었다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

덫에 걸렸다 풀려난 짐승이 사냥꾼 앞에서 마지막으로 달려들 태세를 다듬고 있는 것 같았다. 낫을 든 팔을 축 늘어뜨리고, 산발이 된 머리 아래에서 거친 숨소리만 토해내는데, 독기(毒氣)를 뿜어내는 두억시니가 따로 없었다. 화악-!!! 별안간, 곰보 놈의 낫 잡은 손에 불길이 일었다.

시위에 손이 간 것은 반나절에 한 번, 그것도 꿩 한 마리를 겨누다 만 것이 전부였다. "짐승이 서쪽에 있다 하옵니다." "서쪽은 시끄럽다." 사냥을 나와서 시끄러운 곳을 피하는 사냥꾼이 있는가. 그녀는 그 말을 받아 접었다. 접어서, 펴 보지 않기로 했다. 이 사내의 이상한 사냥을 캐기 시작하면, 저 사내도 저의 이상한 것들을 캘 명분을 얻는다. 서로의 주머니를 뒤지지 않는 것이 지금 이 판의 금도였다. 금도는 지키자고 정하는 순간부터 무거워진다. 캐지 않기로 한 것 들이 하나씩 늘어, 이제 그녀의 시렁에도 무게가 앉기 시작했다.

오백의 말은 누가 들어도 자연스럽고 진심 어린 정황 확인이었다. 사냥꾼은 잠시 생각에 잠겼다가 대답했다. “북쪽 낙하강 둑 근처에서 발견했소. 주변엔 아무도 없었지. 도와드리지 못해 미안할 따름이오.” 봉구안이 차가운 눈빛으로 물었다.

“죽어!” 엄청난 통증이 나를 뒤덮었고 난 도움을 청하고 싶었지만 목구멍에서는 아무런 소리도 나지 않았다. 유진은 재빨리 칼을 뽑아 내 왼쪽 눈동자에 겨누었다. 이 생각만 하면 나는 눈이 은근히 아파왔다.

그중 검은색 코트를 입고 캡 모자를 쓴 한 남자는 별명이 아담이라고 세계 킬러 순위에서 7위를 차지하고 있었다. 또 진대현과 비교할 수 있을 정도로 몸집이 엄청 큰 사나이가 있었는데 불곰이라고 김석과 마찬가지로 골든 레벨의 현상금 사냥꾼이었다. 이 외에도 주변에서 다른 킬러들과 현상금 사냥꾼들이 속속 나타나고 있었다.