하렘 Novels & Stories

이도가 뒷짐을 진 채로 중얼거렸다. “실제로 불과 화기를 억누르는 효험을 가진 귀물(貴物)이다. 아바마마께서 보위에 오르신 후에 이곳에 설치하신 것인데, 궁궐 안팎으로 열기를 사그라뜨린다고 하지. 그리고 외부에서 쳐들어오는 불을 막아내기도 한다. 일종의 결계인 셈이다.” “외부에서 쳐들어오는 불이라면……”

그 진주에는 길게 금이 가 있었다. 나는 그 진주를 들고 멍하니 바라보았다. 이건 미정의 생일에 내가 선물했던 진주 머리핀에 달려 있던 바로 그 진주였다. 그 진주에도 같은 모양의 금이 가 있었다.

그 눈빛은 마치 나를 잡아먹을 듯했다. “조이, 무슨 일 있어?” 시어머니의 질문이 흑인의 시선을 돌렸다. 나는 급히 문을 닫았다. ‘그 흑인의 이름이 조이였구나.’ 나는 문 옆에 귀를 대고 밖의 상황을 엿들었다. 다행히 조이는 내가 있는 걸 눈치채지 못한 듯했다.

“근데 디스토션님은 어디 가셨죠?” “잠깐 나가신 것 같아요. 근데, 그건 이름이 뭐예요?” “‘문 이클립스’입니다. 달이 그림자에 가려지는 순간이에요.” 제이가 디스토션 자리 옆에 의자를 끌어 앉아 헛기침을 했다. “공지가 뭔데 그러세요, 사장님?”

인협의 설명이 계속될수록 갑순의 주름진 얼굴에 더 깊은 물음표가 생겨났다. “그게….. 컴퓨터 아세요? 컴퓨터 안에서 하는 경기인데요.” “으음….” “리그 오브 카오스라는 게임을 하는 거예요. 그게 5대5, 팀으로 경기하는 건데요.” “그렇구나.” “5대5로 대결하고 서로를 공격하면서 상대의 성을 무너뜨리면 이기는 게임이에요.”

평온하게 말하던 도현이 갑자기 언성을 높이며 급발진을 했다. “멍충아! 너 신민혜가 누군지 아냐? 지금 비상 사이렌 켜고 달려도 모자랄 판에 여유롭게 커피나 마시고 엉? 지가 좋아하는 사람 생일도 모르고 어휴.” “누가 멍충이에요? 아 이제 알았으니까 멍충이 아니에요!”

어머니에게는 규방 훈계록 한 권이 있었다. 내가 일곱 살이던 해, 변방에서 돌아온 아버지는 허리를 굽혀 나를 안으려 했다. 그러자 어머니가 그사이를 가로막고 차갑게 말했다. "남녀칠세부동석이라고 했으니, 아무리 부녀지간이라 해도 남녀의 분별은 지켜야 합니다." 그날 이후 나는 외부의 사내와 눈을 마주치는 것조차 금해졌고, 아버지와 오라버니와 독대하는 일 역시 허락되지 않았다. 한 번이라도 금기를 어기면 반드시 벌받아야 했다. 어머니는 내가 범한 모든 규수의 도리에 어긋난 일을 빠짐없이 기록해 두었다. "영안 십이 년 삼 월 초엿새, 심소영은 회랑에서 큰오라버니와 단둘이 있었다. 분수를 지키지 못했으니 『여계(女誡)』를 스무 번 베껴 쓰도록 한다." "오월 열아흐레, 심소영이 돌계단에서 넘어졌을 때 사촌 오라버니가 손을 내밀어 부축했다. 규수의 예법을 지키지 못했으니 두 시진 동안 꿇어앉아 반성하도록 한다." "팔월 초이레, 심소영은 발 너머로 세자 저하를 몰래 엿보았다. 마음가짐이 흐트러졌으니 손바닥을 열 대 친다." 나는 줄곧 어머니가 세상의 모든 딸들에게 이토록 엄격한 줄 알았다. 하지만 아버지의 외실이 낳은 심다정이 일곱 살이 되어서야, 나는 어머니가 모든 딸에게 그토록 엄격한 것은 아니라는 걸 알게 되었다. 그 아이는 여전히 아버지 품에 안겨 응석을 부렸고, 오라버니의 소매를 붙잡은 채 등불 축제를 구경하러 다녔으며

붉은 달 아래 맺은 맹세 "내가 원하는 것은 단 하나다. 내 앞을 가로막는 자는 누구든 베어 버릴 것이고, 내 것을 빼앗은 자는 반드시 대가를 치르게 할 것이다." 복수만을 위해 살아온 남자, 차태혁. 누군가의 계략으로 가문이 누명을 쓰고 무너지던 날, 태혁은 가족과 믿었던 사람들마저 모두 잃었다. 그 비극 속에서 홀로 살아남은 그는 오랜 시간이 흐른 뒤, 자신이 팔려 갔던 일조차 누군가의 계획이었다는 사실을 알게 된다. 가문의 몰락부터 자신의 인생까지 조종한 배후를 찾아 복수를 시작한 태혁. 그러던 어느 날, 대대로 장군을 배출한 무장 명문가의 외동딸 설채화를 만나게 된다. 부드럽지만 자존심이 강하고, 위험 앞에서는 누구보다 단호한 여인. 태혁은 자신도 모르게 그녀에게 시선을 빼앗긴다. 그러나 설채화의 곁에는 왕실 비밀 조직의 수장 백현율이 있었다. 은빛 머리와 차가운 눈을 지닌 그는 설채화를 향한 마음을 결코 포기할 생각이 없었다. "밀어내고 싶어? 열심히 해봐. 내가 끝까지 쫓아갈 테니까." 복수를 품은 남자와 사랑을 포기하지 않는 남자, 그리고 두 사람 사이에 선 한 여인. 감춰진 왕실의 비밀과 오래된 원한 속에서 세 사람의 운명은 붉은 달 아래 얽히기 시작한다.

“마마, 너무 걱정하지 마세요. 지금 인원을 더 소집해서 현왕 전하를 구출하러 가겠습니다.” “저기….” 고월영은 사실을 말해야 할지 잠깐 고민했다. 사실 그녀는 전혀 걱정되지 않았다. 맹수 구역이라고는 하지만 황가의 이름을 단 수렵장이었다. 야생 밀림에 비하면 상대적으로 안전이 보장된다는 얘기였다.

자리로 돌아오자 유지민이 내 어깨를 감싸며 조심스럽게 사과했다. “아니야, 괜찮아.” 문득 한 가지가 떠올라 핸드폰을 꺼내 그녀에게 사진 한 장을 보냈다. “지민아, 네가 아는 게 많으니까 한 번 알아봐 줘. 이런 비밀번호 도어락에 마스트키가 있는지.”