하렘 Novels & Stories

“나한테 정말 미안하다면, 다신 내 앞에 나타나지 마.” 더는 엮이고 싶지 않아서 나는 미련 없이 돌아섰다. 뒤에서 허지성이 내 이름을 목놓아 부르며 애원했지만, 나는 걸음을 멈추지 않았다. 다음 날, 강유리는 허지성이 학창 시절 자신에게 보냈던 99통의 러브레터를 인터넷에 공개했다.

만약 남편이 자신의 가장 친한 친구들을 당신에게 제안한다면, 당신은 어떻게 하시겠습니까? 마일라 오클리는 자신의 결혼 생활이 고립과 고통, 그리고 텅 빈 침대만 남은 이런 모습이 되리라고는 상상조차 하지 못했습니다. 끔찍한 사고로 인해 남편 헤이든이 더 이상 예전처럼 함께 꿈꾸던 삶을 줄 수 없게 되자, 그는 믿기 힘든 제안을 건넵니다. 바로 자신의 가장 친한 친구 두 사람을 그녀에게 내어주겠다는 것이었죠. 머지않아 마일라는 욕망과 유혹 사이에서 갈등하게 됩니다. 그것은 그녀가 믿어왔던 모든 경계를 허물어뜨리는 관계였습니다. 하지만 누군가가 그들을 지켜보고 있습니다. 그리고 그는 마일라가 오직 자신의 것이 될 때까지 결코 멈추지 않을 것입니다.

그리고 그녀의 깊은 곳 어디선가, 로렌은 그가 맞다는 것을 깨달았다. 두 사람 사이의 침묵은 무거웠다. 그가 손을 내밀 때까지 얼마나 시간이 흘렀는지 그녀는 알지 못했다. 길고 섬세한 손가락 사이에는 검은 카드가 들려 있었다. 낮은 금색 양각으로 새겨진 글씨와, 원 안에 감싸인 불꽃 같은 스타일리시한 심볼. 그 아래에는 ‘CLUB ASHUR’라고 적혀 있었다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

'그래, 결국 이 이름으로 오는구나. "어디로 옮기는가." "대비전 인근, 외부와의 접촉이 완전히 차단된 곳입니다." 이수는 그 말의 의미를 정확히 이해했다. 그곳은 사람을 가두기 위한 곳이 아니라, 이야기를 고립시키고 소문을 차단하기 위한 곳이었다.

내 이름은 하은수. 이름 그대로 부드럽고 물처럼 유순한 이미지의 여자다. 나는 남자들이 이상적으로 여길 만한 완벽한 여자친구의 조건을 거의 모두 갖췄다.

리오라 클럽은 언제나 낡은 나무, 밀랍, 그리고 환멸의 냄새가 난다. 하지만 오늘 밤, 공기 중에는 새로운 향기가 떠돈다. 거의 만져질 듯한, 순수한 탐욕의 향기다. 엘리아노르 해먼드의 크림색 봉투, 그 경멸스러운 매입 제안과 함께 아직도 탁자 위에 있다. 흉터처럼. 그러나 우리는 더 이상 그것을 바라보지 않는다. 우리의 눈은 다른 표적, 자신도 모르는 사이에 방금 우리 울타리 안으로 뛰어든 신선한 먹잇감을 향해 있다.

‘띡.’ 신예린은 손에 불이 난 것처럼 역대급 반사 신경으로 버튼을 눌렀다. “좋습니다. 이번 문제는 신예린 학생이 답해주세요.” “림프구입니다.” “정답입니다, 1점 추가!” “세 번째 문제입니다. 인체에서 가장 큰 장기는 무엇일까요?”

그녀가 편안해질수록, 무언가를 시도할 기회가—혹시라도 있다면—더 생길 테니까. “알아두셔야 할 사실이 하나 더 있습니다,” 그가 목을 가다듬으며 말했다. “무엇이지?” “그레이스톤입니다. 그들이 시날로아에 있습니다.”

플래시백: 마지막 싸움 (2부) 마지막 기억은 들어갈 허락을 구하지 않는다. 그것은 하비가 내 마음에 세운 장벽을 파괴적인 힘으로 폭발하며 들어온다. 무너지는 댐처럼. 이미지뿐만 아니라 그 밤의 완전한 질감을 가져온다—두려움과 섞인 아일랜드 비의 냄새, 아드레날린의 금속성 맛, 모든 것을 다시 쓴 결정의 특정한 무게.