귀요미 Novels & Stories

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

김 비서가 공손히 대답했다. “예, 진 대표님. 아주 성공적이에요. 이번에 사모님께서 낳은 아이와 하연 아가씨의 조직이 딱 맞았습니다.” 남편의 경쾌한 웃음소리가 들렸다. “다행히 호민이의 골수가 하연이에게 적합했나 보군.”

성의 석조 방은 아일랜드 동이 트기 전의 짙은 어둠에 잠겨 있지만, 내 마음은 6년간의 조건화를 가열된 칼날처럼 관통하는 선명함으로 타오르고 있다. 골웨이. 그 이름이 무에서 나타나 바다 소금과 젖은 돌의 냄새, 불협화음의 종소리, 그리고 결코 내 손가락에서 떼어내지 말았어야 할 결혼 반지의 유령 같은 무게를 가져온다.

“아, 그리고 두 사람은 식사들은 하셨는가?” “마침 들고 오는 길입니다.” “그거 아쉽군.” 김초시가 씁- 입맛을 다시며 중얼거렸다. “마침 대감마님 몰래 쟁여놓은 술이 한독 있어서 말이지. 저기 강원도 산속 냉골에서 솟은 샘물로 담근 것인데, 맛이 마침 딱 들던 참이거든.”

“어떻게 된 일이에요?” 나는 코끝이 시큰해져, 금방이라도 눈물이 쏟아질 것 같았다. 유기천은 배이경을 힐끔 보며 담담히 말했다. “지금 후회해도 이미 늦었어. 주미정은 이미 내 마누라거든.”

선유가 볼 때 젊은 이모들은 나쁜 의도는 없어 보였다. “저는 조선유예요. 이 고양이는 아빠가 기르시는 거고요. 이름은 예삐예요, 아빠가 엄마를 너무 예뻐해서 그래서 이름을 예삐라고 지었대요.” “와! 귀요미의 이름이 너무 예쁘네. 예삐의 이름도 귀엽고.”

출입구에 있는 화분을 잘못 건드려 깨진 도자기 조각이 내 종아리에 깊게 박혔다. 작은 비명이 터져 나왔고, 이다니가 먼저 눈치챘다. “서준아, 연희가 다친 것 같아. 나가서 확인 안 해?” 강서준은 다니의 말을 듣고도 짜증 섞인 목소리로 말했다.

어떻게든 그와의 오해를 풀려고 했는데 이런 일이 생길 줄 누가 알았겠는가. 경성제일 재녀라는 칭호를 받으며 모두에게 칭찬만 받고 살아온 기요는 이런 수모를 견딜 수 없었다. 그녀는 잔뜩 비꼬는 말투로 입을 열었다. “나으리의 얼굴에서 어디가 가장 매력 있는지 아십니까?”

남겨진 고이한은 천천히 몸을 숙여 목걸이를 주워들었다. 손가락이 펜던트의 뒷면을 스쳤고 그곳에는 작고 날카로운 이니셜이 새겨져 있었다. ‘S.Y.J.’ 소예지의 이름 이니셜이었다. 고이한은 목걸이를 손에 쥔 채 다시 27층으로 돌아와 소파에 앉았다.

“제가 추 장군님과 대결해 보겠습니다!” 그녀는 바로 동주의 일곱째 공주 선우유미였다. 선우혁은 덤덤히 말했다. “넌 그의 상대가 되지 않으니 앉거라.” “셋째 오라버니...” 선우유미는 당연히 내키지 않았다. 추소하는 선우혁의 곁에 있는 최고의 용사 길우강을 이겼고 선우유미는 그 사실을 받아들일 수 없었다.