달이 뜨지 않는 지옥 Novels & Stories

“나? 마녀가 이 녀석의 정신과 육체를 빼앗겠다!” 그러다니 지옥신은 불을 일으켜 눈물을 흘렸다. “흑흑... 친구들을 공격하고 싶지 않아!” “차라리.. 죽고 싶어. 날 베어내. 지옥사자. 날 죽여줘!” “죽이라니... 내가 왜 널?”

“저기요! 진짜 괜찮은 겁니까? 이런 애가 아니었는데..” “예. 많은 분들이 겪는 과정입니다.” 우와... 얼마나 고통이 크면 안 하던 쌍욕을 시전하냐고. 도대체 이 지옥은 언제 끝나는 거냐고. 리아는 발작 + 침묵 + 욕을 수도 없이 반복했다.

“시스템, 나 집에 가고 싶어.” 그러자 시스템은 곧바로 대답했다. [네, 숙주님. 이탈 절차를 시작할게요. 보름 후면 이곳을 떠날 수 있어요.] 늘 기계적으로 반응하던 시스템이 드물게 몇 초 동안 멈칫하더니, 이해가 되지 않는다는 듯 덧붙여 물었다. [여기에는 숙주님을 아껴 주는 남편과 무슨 일이든 숙주님 편에 서는 아들이 있는데 여기가 숙주님의 집이 아닌가요? 두 사람이 바로 숙주님의 가족이잖아요.] ‘가족’이라는 두 글자를 듣는 순간, 현초연의 시선이 천천히 TV 화면으로 향했다.

슥슥슥! 청룡의 뒤에 있는 수백 명의 부하가 일제히 이마를 땅에 대고 절을 하며 큰소리로 외쳤다. “지존께서 출옥하신 것을 경축 드립니다!” “지존께서 출옥하신 것을 경축 드립니다!”

그는 낮은 목소리로 저주했지만, 저주조차도 너무 창백하고 힘없이 들렸다. 현재 상황으로 볼 때 가장 빨리 지옥에 갈 사람은 자기 자신이었다. 자주 같은 것에 대해 주효영은 항상 신경 쓰지 않았다. "상관없어, 지옥이 어떤 곳인지 보고 싶은 정도거든. 인간 세상은 너무 역겨워."

한 사람을 완전히 무너뜨리는 가장 좋은 방법은 죽이는 것이 아니라, 그 사람을 떠올리는 모든 이가 역겨워할 만큼 더럽고 추악한 사람으로 만드는 것이다. ...... 또다시 깊은 밤이었다. 이현은 달향각의 가장 좋은 객실에 홀로 앉아 있었다. 그의 앞에는 빈 술단지가 수북이 쌓여 있었다. 충혈된 눈과 술에 절은 얼굴에는 지친 기색이 역력했고 무의식적으로 한 사람의 이름을 중얼거리고 있었다.

지하실에서 3년 동안 갇혀 있어서 얻은 고질병이다. 매일 설익은 밥, 차갑고 썩은 잎사귀만 먹어서 죽 한 그릇을 삼키기가 힘들었다. 태성의 얼굴에는 오랜만에 보는 다급한 기색이 역력했다. “강혜진, 난 정말 모르겠어, 내 말을 못 믿는 거야?”

우왕좌왕하는 사람들을 보자 황은아도 덩달아 긴장했다. “세계 10대 독으로 불리는 끔찍한 독가스야. 독성이 강한 건 아니지만 파괴력이 어마어마하지. 지옥의 노래가 지나간 곳에는 생명의 흔적이 남아있지 않아. 모든 살아있는 것들은 모두 깡그리 삼켜지지, 지옥에 떨어지는 것처럼 말이야!”

그렇다면 방법은 단 하나뿐이었다. 증오의 불꽃마저 하얗게 타버린, 차갑게 식은 재 같은 마음속에 단 하나의 명징한 결론이 내려앉았다. ‘이 지옥에서 벗어날 유일한 방법은…… 죽음뿐이야.’ 지안은 무표정한 얼굴로 까마득한 아래의 불빛들을 내려다보았다.

“흑흑! 뭐든 다 할게요, 마법사님! 흑흑! 아아아악! 으아아악!” “살려주세요, 제발요! 흐흐흑! 으으윽! 하하학!” 비명을 아무리 지축이 울릴 정도로 질러대도, 절대 그 누구도 도달할 수 없는 지옥이었다.