흑막남 Novels & Stories

“걱정돼서 그런 거죠.” 지윤이 툭 내뱉자 책상을 사이에 두고 앉은 남하준의 눈빛이 깊어지더니 일말의 단서를 찾으려고 지윤을 가만히 쳐다보았다. “Z국에서 이름은 백완자이고, 원래 쓰던 이름은 백하린인데 그쪽은 왜 정안 언니라고 부르는 거죠?”

흑거미가 길들인 아이들 중에서도 가장 오래, 가장 깊게, 가장 어둡게 스며들었던 그림자. 수민이 살아 있을 때도 그를 가장 두려워했던 존재. 흑거미의 오른팔이자 조직 내부의 ‘침묵하는 칼’이라 불렸던 남자. 흑거미가 눈썹을 아주 작게 치켜올렸다. “네가 여기까지 올 줄은 몰랐네.”

한소희는 이건을 황위에 올리기 위해 힘을 보태다가 북삭(北朔)에 끌려갔다. 그렇게 삼 년. 마침내 살아 돌아왔지만, 예전의 모습은 온데간데없었다. 한때는 채찍을 휘두르며 도성의 망나니 귀공자들을 죄다 혼내 주고 다니던 후부의 아가씨였다. 하고 싶은 말은 거리낌 없이 내뱉고, 누구 앞에서도 기죽는 법이 없었다. 하지만 이제는 누가 목소리만 조금 높여도 겁에 질려 온몸을 떨었다. 심지어 황후로 책봉되는 날조차 마찬가지였다. 의식 도중, 의례를 주관하던 태감이 돌연 곁의 사람을 향해 매섭게 꾸짖었다. “똑바로 못 하겠느냐!” 순간 한소희의 얼굴은 새하얗게 질렸고, 다리에 힘이 풀렸다. 그리고 자신도 모르게 그대로 몸을 낮춰 바닥에 엎드렸다.

한미림은 손을 거두며 얼굴이 새파랗게 질린 채 이를 악물고 말했다. “네가 혼인신고를 한 남편은 지민이야! 하연아, 제발 그만 좀 해!” 성하연은 뺨을 감싸 쥐고 눈물이 그렁그렁한 눈으로 한미림을 노려보았다. 한미림은 그녀에게 설명하려 했지만, 결국 두 사람의 목소리는 점점 높아져 결국 싸움으로 번졌다.

더 이상 다정하거나 사랑스럽지 않고, 그 대신 낯선 의심과 불안으로 가득 찼다. 재희는 그 눈빛에 당황했지만, 애써 모른 척하며 억지 미소를 지었다. 이윽고 재현의 손을 잡고 간절히 말했다. “오빠, 키스 같은 건 안 해도 돼. 우리 그냥 남은 순서만 마무리하자, 응?”

“아니요, 전혀 몰랐어요. 그런데 제 친구 오빠랑 친하다고 하는 걸 보면 인성은 괜찮을 거예요.” 그 말에 박현우는 재빨리 반박했다. “그런 게 제일 위험한 거예요. 겉으로 멀쩡해 보여도 사람 속은 모르는 거예요. 혹시 그 남자가 누나의 차를 일부러 박은 건 아닐까요?”

설명할 수 없는 피로와 외로움이 밀려왔다. 회사에는 이제 기선후 혼자뿐이었다. 결국 참지 못하고 혼잣말로 이름을 불렀다. “하이솜.” 하이솜이 떠난 뒤 기선후가 그 이름을 입 밖에 낸 것은 처음이었다. 그 세 글자는 마치 주문과도 같았다. 한 번 입 밖에 꺼내자, 더 많은 기억이 피할 수 없이 밀려왔다.

그래서 즉시 양홍미에게 전화를 걸어 그녀가 우선적으로 자신에게 홍안 흉터 제거 크림을 사용할 수 있기를 바랐다. “미안합니다. 레드 홀릭의 시리즈 제품의 블랙리스트에 올라 있어서 판매할 수 없습니다.” “뭐라고요?” 하향아는 크게 노했다.

그래서 난 화장을 이용해 자신의 본보습을 숨긴 다음 몰래 도망쳤다. 후에 네티즌에게 발각되었을 뿐만 아니라, 그 빌어먹을 남자는 심지어 정신병 환자로 가장해서 날 죽였다. 그 온수정이 대체 뭐가 그렇게 대단한 것일까? 난 정도원의 첫사랑이자, 그가 가장 사랑하는 여자인데...

“제가 요즘 잠을 잘 못 자서 악몽을 자주 꿨어요. 그래서 인터넷에 검색해 보고 크리스털이 잡귀를 쫓는 데 좋다고 해서 사서 침대 옆에 둔 거예요.” “그때 정말 너무 무서웠어요. 그 남자가 저를 죽이려고 목을 조르는데 거의 질식할 뻔했어요... 저는 그저 그 남자를 밀쳐내려고 했을 뿐이에요...”