거절당함 Novels & Stories

진호는 비록 가난했지만, 나를 진심으로 사랑해주었기에 나는 행복했다. 수능이 끝난 후, 진호는 바라던 명문대에 합격했지만, 집안 사정상 학비를 댈 수 없었다. 진호는 낙담했고 결국 대학에 갈 수 없다고 포기하려 했다.

민지는 높은 구두의 뒷굽으로 엄마의 손가락을 짓밟아 피와 살이 뒤엉켰다. “이 늙은이가 아직도 반항이야? 힘이 아직도 남았나?” 왕민지는 히스테리컬하게 웃으며 외쳤다. “오늘은 널 이 세상에서 완전히 사라지게 해주지!”

도아린은 차가운 시선으로 그를 쳐다보았다. “보상이라고 생각하세요.” “받을 생각 없어요.” 성대호는 그녀가 이렇게 빠르게 거절할 줄은 몰랐다. 돈으로 해결할 수 있는 일은 큰일이 아니었다. 오히려 도아린이 그의 사과를 받아주지 않는 게 죄책감이 더 컸다.

정민아는 한숨을 내쉬며 말했다. “그만해, 당신을 거절한 게 그들 인생에서 가장 큰 후회가 될 거야. 우리가 준 기회를 거절한 건 그 사람들이야.”

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.

“내가 답 안 하니까 또 포기했고.” “포기한 게 아니야.” 하연은 천천히 말했다. “네가 답하지 않는 것도 대답이라고 생각했어.” “나한테 결정 맡겼다는 거야?” “아니.” 하연의 목소리가 단단해졌다. “또 거절당하면 견디지 못할 것 같아서 피한 거야.”

같은 결론이라도 선택권을 빼앗긴 채 도착하면 패배처럼 느껴졌다. 같은 시각, 강태성의 책상에도 계약 거절 메일이 출력돼 올라왔다. 그는 ‘거절’이라는 두 글자에 밑줄을 그었다. “그럼 우리 안에 있다는 거군.” “네.” “찾아. 조용히.”

“십칠 년 빚도 모자라 내 침묵까지 사겠다는군.” “거절 이유를 공개하시겠습니까?” “아니. 거절했다는 사실만 남겨요.” “나는 살아 있소.” “그래서 새 핀을 안 주겠다는 겁니다.” “죽은 사람으로 만들지는 않았군.” “아직은요.”

이게 거절이라는 걸 그는 알고 있었다. Ashworth는 관심이 없었다. 그들에게 직접 거절의 말을 하기 싫어서 다른 일을 핑계로 떠난 것이다. Nerissa는 아무 말도 하지 않았다. 표정도 변하지 않았다. Vance가 짧게 고개를 숙였다. “알겠습니다. 감사합니다.”

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’