거절당함 Novels & Stories

사랑한다고 결혼하고 싶다고 말했는데 왜 안 되는 건지? 지금껏 이렇게 힘들어 본 적이 없다. 죽는 것보다 더 힘든 고통이었다. “알아요. 더 이상 나 안 좋아하는 거죠? 그래서 이렇게 날 거절하는 거예요? 나 너무 힘들어요...”

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

“잠시만요!” 이것도 패스였다. 이미 퇴사를 단단히 결심한 마당이었다. 다소 무례하다는 걸 알면서도 최기범의 제안을 더 들을 마음이 없어 그의 말을 거칠게 끊어냈다. “죄송하지만 그것도 거절할게요. 퇴사하기로 마음먹었거든요.”

서율의 입꼬리가 올라갔다. “그러면 누가 겁먹었는지도 알 수 있고.” 최태혁이 웃었다. “양쪽으로 잡네.” “그러려고.” 11시 47분. 64곳 중 41곳 동의. 11시 55분. 52곳. 11시 59분. 마지막 숫자. 6개 기업은 거절했다.

“받았어?” 박대한이 차가운 얼굴로 물었다. 집사는 수신을 거부했다는 알림음을 듣고 조심스레 대답했다. “수신을 거절했습니다.” 하? 지금 날 도발하는 건가? 아직도 그 알량한 자존심을 내려놓지 못하는 거야?

백아영은 넋을 잃더니 이내 실망감이 물밀듯이 밀려왔다. 심지어 성무열 때문이라고 하지도 않았는데 이성준은 대뜸 거절부터 했다. 그녀의 바람과 입장은 안중에도 없고 자기 가족부터 지키려고 급급한 모습이라니? 백아영은 씁쓸함을 감추지 못하며 허탈하게 말했다.

곧이어 또 몇 명의 자신감 가득한 청년들이 앞으로 나가 주하은과 춤을 추려고 요청하였는데 예외 없이 모두 거절당했다. 거절당한 몇 사람은 서로 눈을 마주치며 적의로 가득 차 속으로 뭘 봐 너도 거절당했으면서 하고 생각하는 것 같았다.

내가 말하지 못한 마음까지 그가 억지로 끌어내 주는 것 같아서. 하지만 지금은 아니었다. 지금은 그냥 내가 숨을 곳을 빼앗기는 기분이었다. 나는 천천히 답장을 썼다. [싫어.] 이번엔 정말 짧았다. 보내고 나서 손끝이 떨렸다. 거절하는 게 이렇게 어려운 일이었나.

네가 물만 바라보면서 절대 들어가지 않는 건 말이 안 돼. – 그럼 내가 거절하면 어쩔 건데? – 거절할 수 없어. – 당연히 할 수 있지. 봐, 나 거절해. 단호히 거절해.

그녀는 단호하게 카드를 밀어냈다. “사람 잘못 보셨어요.” 은정의 얼굴은 순식간에 어두워졌다. “금사라 씨, 그래도 세상 돌아가는 건 좀 알아야죠. 서로 좋은 기회인데 왜 거절하세요?” “이건 부당 거래니까요.”