내공 Novels & Stories

나는 옷으로 발을 싸맸고 천천히 계단을 올랐다. 옥섬돌의 끝은 텅 빈 곳이었는데 중간에 새빨간 액체로 가득 찬 커다란 욕조가 놓여 있었다. 강렬한 피비린내를 맡은 나는 코를 막았다. 새빨간 액체가 전부 사람의 피인 것 같았다.

‘띡.’ 신예린은 손에 불이 난 것처럼 역대급 반사 신경으로 버튼을 눌렀다. “좋습니다. 이번 문제는 신예린 학생이 답해주세요.” “림프구입니다.” “정답입니다, 1점 추가!” “세 번째 문제입니다. 인체에서 가장 큰 장기는 무엇일까요?”

“심장이 사람의 기억을 가질 수 있나요?” 오민재는 서하가 내민 안내자료를 내려다봤다. 어제부터 몇 번이고 접었다 펼친 탓에 종이 모서리가 닳아 있었다. “왜 그걸 묻습니까?” “이준 씨가 기증자라는 걸 알고 나니까 이상해져서요.”

“심장이 두 개시군요. 지소 공주님을 뵙습니다. 운남성 강가 사남 현이라고 합니다. 한겸 공께서 전하시길 팔팔하니 걱정말라 하셨습니다. 다만 얼굴에 흔적이 좀 남았으니 궁의를 보내달라 하셨습니다. 그러나 제 의견으로는 이왕이면 빨리 궁의를 보내셔야 할 거 같습니다. 눈을 조금 다치셨습니다. 그리고 괴한을 붙잡아야 하니 금군도 보내셔야 합니다.” 강현은 고개 숙여 인사를 하며 말을 쏟아냈다. “여봐라! 너 궁의를 깨워. 넌 작약궁 금군 다 � ��어모으고! 넌 안내해!”

맥주를 단숨에 마셨지만 타오르는 갈증은 쉬이 가시지 않았다. 플랫으로 돌아와 이재는 코트도 벗지 않은 채 다급하게 노트북을 열었다. 오늘따라 느려터진 핸드폰 데이터로 검색하는 게 답답해서 성에 차지 않았다. 「차도언」 「호명그룹」 검색창에 두 단어만 쳐도 기사가 주르륵 떴다.

그 모든 과정이 너무나 자연스럽고 익숙하게 흘러갔다. 다음 날 아침, “엄마... 저 오늘 투석 받으러 병원에 가야 해요.” 민지는 힘없는 척하며 엄마에게 말했다. “1억만 더 보내줄 수 있어요?” “물론이지!” 엄마는 조금의 망설임도 없이 대답하며 바로 송금을 완료했다.

고승훈과 결혼한 지 5년째 되던 해, 그가 호텔에 숨겨 두었던 여자가 세상에 폭로됐다. 그 여자가 ‘불륜녀’라는 오명을 쓰지 않게 하려고, 고승훈은 이혼 합의서를 들고 나를 찾아와서 말했다. “김 선생님은 예전에 나를 도와주신 분이야. 돌아가시기 전에 나한테 승아를 잘 부탁한다고 말씀하셨어. 그런데 지금 이런 일이 터졌는데, 내가 외면할 수는 없잖아.” 그동안 김승아는 언제나 고승훈의 첫 번째 선택이었다. 전생에서 이 말을 듣고 무너져 내린 나는, 고함을 치며 끝까지 이혼을 거부했다. 결국 나는 심각한 우울증에 걸리고 말았다. 그러던 중 김승아가 무심하게 내뱉은 한마디 때문에, 고승훈은 내가 아픈 사람처럼 보이지 않는다고 단정했다. “언니는 아픈 사람처럼 안 보이는데...” 자기를 붙잡으려고 일부러 그러는 거라고 여긴 고승훈은, 나를 외도한 것처럼 꾸민 함정에 빠뜨린 뒤 곧바로 이혼 소송을 제기했다. 그제서야 나는 깨달았다. 나는 결국 자신을 알아봐 준 은혜 하나를 이길 수 없다는 것을. 절망한 나는 스스로 목숨을 끊었다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 전혀 망설이지 않고 그 이혼 합의서에 서명했다.

“ 내꺼 내 맘대로 만지는 건데 왜? ” ‘내꺼’라는 소리에 백하진에게 종속된 듯한 느낌이 든 진소율은 자신도 모르게 몸이 살짝 움찔했다. 흥분감? 당황스러움? 당혹감?

그리고 곧 인천 공항에 도착하니 안전 벨트를 잘 매라는 안내 방송이 나왔다. 1년 반 만에 세원은 그렇게 한국으로 돌아왔다. [제목 : 나 임도현이다] [내용 : 너한테 전화했더니 없는 번호라고 나오더라. 파견인지 뭔지 간다고 하더니 갔냐? 잘 갔다. 존나 부럽다. 누구는 병원에서 이렇게 삽질하는데 누구는 중국 가서 짜장면 먹고 중국 남자 만나겠네? 거기 우리나라 인구만큼 부자가 많다며 그중에 하나 잡으면 너 신세 피겠군ㅋ

두 사람의 미간은 점점 더 일그러져만 갔다. “이 녀석, 이미 몸속의 내공을 화공의 수준으로 수련하는 데 거의 다다른 것 같아 두렵구만.” 강자가 범속 초월에 들어가면 내공을 사용할 수 있게 되는데, 한국 4왕은 내공을 최고조로 사용할 수 있는 절정의 강자이며 내공 이후에는 화공 영역에 들어간다.