소심녀 Novels & Stories

총총총. 작은 단발머리 여자아이의 뜀박질을 표현할 수 있는 말이었다. 말 그대로 총총거리며 뛰어온 여자아이는 벌게진 얼굴로 환하게 미소 지었다. 작은 뒤통수에는 예쁜 리본 모양 핀이 꽂혀 있었다.

“이제 안 아파, 나 지금 너무 좋아앙.. 하응..” “정체가 뭐지? 하녀가 아니잖아.” “끔찍한 저주를 풀어줄 유일한 성녀, 온해인.” “성녀... 온해인...”

소만리와 기모진은 이 말을 듣고 감격했던 감정이 점차 수그러들었다. “안녕하세요. 전 남사택의 약혼녀, 이유심이라고 해요. 두 분 반응을 보니 내가 초요라는 여자랑 정말 많이 닮았나 봐요. 그런데 난 정말 그녀가 아니니까 오해하지 않으셨으면 좋겠어요.”

그저 오늘 처음 드는 밤이었을 뿐이거늘’ 그러나 그 생각을 끝내기도 전에 또 다른 이미지가 떠올랐다. 이수가 도진에게 한 말. ‘부드러웠으나, 그 안에 담긴 작은 떨림. 이름을 부를 때의 목소리.’ 그 목소리가 현의 귓속을 천천히 파고들었다. 이수는 세자의 여인이다.

수수한 옷차림이었지만 그 모습은 유난히 눈에 띄게 아름다웠다. 그녀는 마치 한 폭의 그림처럼 그 자리에 앉아 있었고 뒤편 꽃대 위에 놓인 은은한 향기의 난초와도 묘하게 잘 어울렸다. 심소연은 올해 겨우 열네 살이었다. 계연수에 대해서도 어렴풋한 기억만 있을 뿐이었다.

사형, 사매라는 것을 떠나서 둘 다 인물이 뛰어나고 한창 좋을 불타는 청춘인데 우정을 뛰어넘는 일이 생기는 것은 당연히 일어날 수 있다고 보았다. 소천학은 자기 손녀딸이 똑똑하고 생긴 것도 이쁘고 몸매도 좋은 데다가 청순하고 귀엽기까지 하다고 생각했다. 별로 꾸미기를 좋아하지 않긴 하지만 그것도 그녀가 타고난 미모가 있기 때문이라고 여겼다.

게임이나 애니메이션, 소설 속 그 판타지 환상을 모두 충족시켜 줄 만한 대단한 소녀가 여기에 왜? 그런데 대단하게도 스틸에게 다가와 심지어 생글생글 웃으며 친근하게 굴기까지 하였다. “어머, 도망도 안 가고, 불을 다 끈 거야? 역시 이번 주인님은 다르네.” 아리따운 이 미소녀가 기분 좋은 울림으로 한다는 말이 ‘주인님’이란다.

“누가 언제 미인들을 요구했어? 우리가 원하는 건 마음가짐이 순수하며 올곧고 권법을 아는 사람이라고. 저리가, 길 막지 말고. 이제 곧 사람이 올 테니.” 노예상이 재미없다는 듯 자리를 떴다. 이때 한 사람이 다가왔다. 튼튼해 보이는 소녀였다. 아사는 먼저 권법에 대해 물어봤다. 소녀는 자신의 힘이 세다며 단번에 쇠솥을 들어올릴 수 있다고 했다. 그러나 겨뤄보니 아사는 발을 한 번 걷어차는 것만으로도 그녀를 바닥에 넘어뜨� �다.

옥에서 오 년간 고초를 겪은 끝에 정시월은 마침내 풀려났다. 옥문이 열리고 그녀가 가장 먼저 마주한 사람은 바로 서정호였다. 그는 검은색 친왕 예복을 걸친 채 윤기가 흐르는 준마 위에 올라타 있었는데, 꼿꼿한 자태는 마치 곧게 뻗은 소나무 같았다. 하지만 정시월의 마음에는 더 이상 한 점의 파문도 일지 않았다. 정시월은 시선을 거두고 상대를 완전히 외면한 채, 상처투성이가 된 몸을 이끌고 말 옆을 돌아 그대로 떠나려 했다. 그러나 몇 걸음 옮기기도 전에 창을 든 호위병 무리가 양옆에서 갑자기 몰려나와 정시월의 앞을 가로막았다. "죄인 정시월은 성지를 받들라!" 정시월은 걸음을 멈추고 천천히 고개를 들었다. "죄인 정시월은 과거 육황자를 해친 죄가 명백하며, 증거 또한 확실하다! 본래라면 즉시 참형에 처해야 하나, 그 아비인 정택 장군이 과거 세운 전공을 참작하여 폐하께서 은혜를 베푸시어 옥에 오 년간 가두는 것으로 형을 감하셨다!" "이제 형기가 끝났으나, 한비마마께서 아들을 잃은 슬픔은 오 년이 지나도록 사라지지 않았다! 옥에서 성문까지 십 리에 걸쳐 붉게 달군 숯을 깔았으니 죄인 정시월은 맨발로 그 길을 끝까지 걷는 걸 명한다. 그래야만 육황자의 넋을 위로하고 그 죄가 비로소 사라질 것이다!" '십 리의 숯불 길을 맨발로 걸으라고?'

마치 아주 오래전에 이 얼굴을 본 적이 있는 것 같은, 설명할 수 없는 기시감. "성국의 성녀, 셀레스티아입니다." 그녀는 애써 목소리를 가다듬으며 황제에게 인사하며 예를 갖췄다. 아드리안은 자리에서 일어나지 않은 채, 오랫동안 말없이 그녀를 빤히 응시했다.