어둠 속에서 피어난 한 떨기 꽃 Novels & Stories

그는 어둠의 불꽃을 피한 뒤, 자신의 내면의 빛을 폭발시켜 반짝이는 불꽃을 터뜨리며 전장을 밝혔다. 엘라라 윈드라이더의 지팡이는 힘이 맥동하며, 표면에 새겨진 복잡한 룬이 밝게 빛났다. 그녀는 적들을 강타하는 바람의 급류를 소환했다. 원소에 대한 그녀의 지배는 희망의 등불이었고, 적의 대열을 뚫고 나아가는 그녀의 우아하면서도 치명적인 춤은 장관이었다.

그 종이에는 어젯밤과 같은 필체로 단 한 문장이 새겨져 있었다. “잊지 마요. 난 괴물이니까.” 장미는 증오와 붉은 피, 국화는 죽음과 슬픔. 도윤은 국화 조화를 조심스럽게 품 안에 넣고 골목을 빠져나왔다. 그가 집으로 돌아왔을 땐 이미 새벽이었고, 방 안은 낮은 전등 불빛 하나만이 켜져 있었다.

중심부는 작은 별 조각처럼 반짝였다. 흔한 꽃처럼 보였지만 쉽게 잊혀지지 않을 향이었다. 은은한 허브향에 차가운 새벽 공기가 젖어 들어있는 것 같았다. 달콤하면서도 서늘했다. 제이는 진열장 끝에 놓인 거울 옆자리에 꽃병을 비치했다. 아늑한 공간과는 다르게 장식이 유독 화려한 거울이었다. 정 가운데 유리 밑에는 바이올렛과 붉은빛이 오묘하게 섞인 루비가 박혀 있었다. 루비를 누르면 무언가 가 ‘시작’될 것 같은 느낌이었다.

그리고 화려한 스포트라이트를 받던 국민가수 박한결이 빗속에서 처절하게 일그러진 채 해솔 앞에서 떨고 있는 기괴한 광경. 봄은 해솔의 낯선 뒷모습과 공포에 질린 한결의 얼굴을 번갈아 바라보며 입술을 짓씹었다. 당혹감과 본능적인 불안감이 봄의 눈동자 속에서 뒤섞여 일렁였다. “이게… 지금 다 무슨 일이에요?”

섭정왕(攝政王)의 암위(暗衛)로 살아온 지 구 년째 되던 해. 강채안은 마침내 그를 떠나기로 결심했다. 성남의 허름한 약방, 그녀는 전 재산이나 다름없는 은자 열 냥을 내밀고 죽음을 위장할 수 있는 약을 손에 넣었다. “이 약을 삼키면 맥박이 서서히 잦아들다 이레째 되는 날 완전히 숨이 끊어질 걸세. 그리고 사흘이 지나면... 거짓말처럼 다시 깨어날 거요.” 강채안은 망설임 없이 알약을 삼켰다. 그런 뒤 섭정왕부(攝政王府)를 향해 발걸음을 옮겼다. 어깨 위로 소리 없이 내려앉는 눈발이 뼛속까지 시리도록 차가웠다. 그 감촉 위로 문득 구 년 전의 그 겨울이 겹쳐 들었다. 지독한 굶주림이 온 대지를 집어삼켰던 해. 겨우 일곱 살이었던 그녀는 유일한 혈육인 여동생을 살리기 위해 단돈 은자 다섯 냥에 제 목숨줄을 인신매매범에게 넘겼었다.

그의 허벅지가 그녀의 다리 사이로 파고들었고, 그녀는 생각 없이 몸을 흔들며 옷 너머로 아픈 클리토리스를 단단한 근육에 문질렀다. “씨발.” 그가 그녀의 입술에 대고 숨결을 흘렸다. 한쪽 손이 그녀의 청바지를 열었다. 지퍼 소리가 어둠 속에서 크게 울렸다. 청바지와 팬티를 허벅지 중간까지 밀어 내리자 서늘한 공기가 피부에 닿았다. 그의 손가락이 그녀의 보지를 더듬으며 미끄러운 주름을 갈라놓았 다. “흠뻑 젖었네, 레나.”

저 해가 완전히 떠오르면, 동궁전에서는 감당할 수 없는 비명이 터져 나올 것이다. 무색무취의 귀면화(鬼面花) 즙액. 성인이 맨손으로 만지면 기껏해야 가벼운 가려움증만 일으키는 미약한 독초. 유희가 장명루에 그 독을 발랐다는 사실을 알아내는 것은 하륜에게 그리 어려운 일이 아니었다.

날이 밝은 뒤, 하이솜은 건물 아래에서 작은 불을 피워 상자 속 물건을 모두 태웠다. 8년 동안 몸속에서 뜨겁게 타오르던 사랑도 그 물건들과 함께 재가 되었다. ‘기선후, 당신 바람대로 할게.’

나는 임수아의 손목을 높이 들어 피가 한 방울씩 장미꽃 위로 떨어지게 했다. 하얀 장미는 피로 물들어 기괴할 정도로 아름다웠지만 주변 사람들의 눈빛은 더욱 공포로 물들었다. 나는 묘한 쾌감을 느꼈지만 동시에 슬픔이 밀려왔다.

상업 도시 로스토크의 중앙 광장을 채우고 있던 화려한 등불 빛이 일순간 칠흑 같은 어둠 속에 삼켜졌다. 본회 상위 집행관들이 목숨을 담보로 가동한 금기 공간 주술 '시공의 사슬'이 비틀린 마력의 이빨을 드러내며, 카엘의 발밑을 사정없이 찢발겼다.