잿빛 Novels & Stories

“어, 어머니?” “엄마가 이날을 위해 남기신 것 같아. 마음에 들어?” 이재는 손을 들어 제 손가락에 끼워진 커다란 다이아몬드가 박힌 반지를 보았다. 클래식한 디자인의 반지는 그래서 더 우아하고 아름답게 빛이 났다.

‘다음에 올 땐 박종식 장인님이 좋아하시는 전통주를 더 귀하게 공수해 와야겠네. 지수는 미소를 지으며 들고 있던 태블릿을 밀어 넣었다. 화면 위로 <태양의 성좌> 도안이 화려하게 펼쳐졌다. 동시에 지현이 완벽하게 구해다 준 미얀마산 ‘피전 블러드(Pigeon’s Blood)’ 천연 루비와 최고 등급의 화이트 다이아몬드 원석들을 테이블 위에 조심스럽게 꺼내놓았다.

“응! 여기를 봐!” 지니가 마정석을 반지 근처에 다가가자 미묘하게 색이 변해 빛을 뿜었다. 어둠 속에서 스스로 영롱하게 붉은 빛을 뿜어내는 모습이 마치 살아있는 유기체 같았다. “오호······!”

엘리아노르 비가 대지를 때린다. 차갑고 끈질긴 비, 정원의 윤곽을 지우고, 내가 심은 장미 덤불을 잠기게 한다. 내 방에서, 나는 별채의 불빛을 본다. 밤의 안개를 뚫고 나오는 저 작고 네모난 황금빛 빛줄기. 그가 거기 있다. 내 영역 안에. 내 지붕 아래에. 내가 그에게 저 별채를 빌려준 건 미친 짓이었다. 내가 그를 우리 안에 가두고 감시할 수 있다고 믿다니 미친 짓이었다. 이제 저 불빛은 살아 있는 비난이다. 그의 배신의 기억처럼 깜빡인다.

가마 문이 닫히며 어둠이 내리앉았다. 하지만 그녀의 황금빛 눈동자는 어둠 속에서 오롯이 빛났다. 다가올 사츠마 제국의 국혼 전야. 잔인하도록 아름다운 비극을 향해. 마침내 공주의 가마가 핏빛 운명의 길로 무섭게 나아가기 시작했다.

툭, 무릎이 카펫 바닥에 닿는 둔탁한 소리와 함께 그가 유진을 뚫어지게 바라봤다. 선호는 사이드 테이블 서랍에서 네이비블루 빛 벨벳 보석함을 꺼내 들었다. 탁, 하는 맑은 파선음과 함께 함이 열리자, 은은한 주홍빛 조명을 받아 영롱하게 반짝이는 다이아몬드 반지가 모습을 드러냈다.

바위산 정상으로 복귀한 실비아가 주머니를 열어 내용물을 확인하고는 푸른 눈을 크게 떴다. "주군, 이건 인간들의 순도 높은 화(火) 속성 마정석과 제국 금화입니다. 영맥의 열기를 보조하기에 아주 훌륭한 매개체입니다."

섭정왕(攝政王)의 암위(暗衛)로 살아온 지 구 년째 되던 해. 강채안은 마침내 그를 떠나기로 결심했다. 성남의 허름한 약방, 그녀는 전 재산이나 다름없는 은자 열 냥을 내밀고 죽음을 위장할 수 있는 약을 손에 넣었다. “이 약을 삼키면 맥박이 서서히 잦아들다 이레째 되는 날 완전히 숨이 끊어질 걸세. 그리고 사흘이 지나면... 거짓말처럼 다시 깨어날 거요.” 강채안은 망설임 없이 알약을 삼켰다. 그런 뒤 섭정왕부(攝政王府)를 향해 발걸음을 옮겼다. 어깨 위로 소리 없이 내려앉는 눈발이 뼛속까지 시리도록 차가웠다. 그 감촉 위로 문득 구 년 전의 그 겨울이 겹쳐 들었다. 지독한 굶주림이 온 대지를 집어삼켰던 해. 겨우 일곱 살이었던 그녀는 유일한 혈육인 여동생을 살리기 위해 단돈 은자 다섯 냥에 제 목숨줄을 인신매매범에게 넘겼었다.

상자를 열자 WM의 최신 플래티넘 브레이슬릿, ‘첫눈에’가 모습을 드러냈다. 차가운 백금 링 위에 선명한 블루 다이아몬드 세 개가 박혀 있었다. 빛을 받을 때마다 심해처럼 깊은 푸른색이 살아나 눈을 뗄 수 없을 만큼 아름다웠다. 경서의 눈이 바로 반짝였다.

“사실 1위 하고 받은 트로피는 사진 찍고서 바로 소속사에 전시해두는데, 오늘은 언니도 없어서 아직 단체 사진도 못 찍었고, 또 보여주고 싶어서 집으로 가지고 왔습니다!” 너무 놀랐는지 말없이 굳어있는 예하에게 어깨동무한 나현이 우리가 챙겨온 트로피를 안겨줬다. 저도 모르게 손이 떨렸다. 얼마나 떠는지 그 움직임이 영상으로 보는 팬들에게 보일 정도였다. 투명한 트로피 아래 ‘1위 블라썸’이라 쓰인 글씨는 보자 � �컥한 예하가 한 손으로 입을 막았다. 뒤늦은 감동이 밀려왔다. “이거 진짜 우리가 받은 거 맞죠? 너무 멋있다.”