정글 Novels & Stories

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

두 묶음. 낡은 천. 그리고. 작은. 나무판. 세레나가. 숨을 멈췄다. 보드. 아니다. 지도. 북부. 황궁. 그리고. 두 곳을. 잇는. 선. ROUTE 0. 그런데. 선 중간. 글자. 「결과만 통과 가능.」

그녀는 할머니에게서 배웠어. · 조언 고마워. 이제 자러 가야 해. 내일 비서와 회사에 갈 약속이 있어. 왕독수리 나는 제트기에 올라 내 농장과 시설이 있는 숲으로 간다. 화재가 발생했는데, 방화로 밝혀졌다. 누가 감히 나에게 이런 짓을 할 만큼 미친 건가? 내 가공 시설은 시에라 마드레 델 수르라는 정글에 있다. 이는 멕시코 정글의 일부다.

우리는 밖으로 나간다. 아침의 차가운 공기가 뺨을 때리는 것처럼 느껴진다. 나는 깊게 숨을 들이쉬며 기침한다. 우리 뒤의 성이 불타고 있다. 탑들이 주황색과 붉은색으로 빛난다. 검은 연기가 맑은 하늘로 올라간다. 아름답고 동시에 끔찍하다. 데클런이 멈추고 뒤를 본다. 그의 눈이 불을 반사한다.

“됐습니다. 어디로 모실까요?” 강현은 주변을 둘러보았다. 궁 안을 흐르는 해자가 이곳에 이르러 비정형의 연못이 되어있고, 주변을 자연스럽게 꾸며두었다. 창포와 수선화가 군락을 이루며 피어있고, 버드나무와 물푸레나무가 드문드문 크게 자라있다. 그러나 마찬가지로 이 자리에도 없다. 호반새도 도요새도 두더지도 없다. 소동물의 아기자기한 소리가 부재하다. 신성한 곳으로 여겨질 정도로. “여기가 좋아.”

“얘가 요구르트구나. 정말 예쁘네. 그런데 이름은 왜 요구르트야?” “흰색이라서요. 바투르가 요구르트 색깔이랑 똑같다고 했어요.” “바투르는 누구야?” 주아윤은 손가락을 또 움직여 다른 사진을 보여줬다. 이번엔 현지 소년과 함께 찍은 사진이었다.

나는 고개를 끄덕인 후 서류를 챙겨서 자리를 떠났다. 머리가 이따금 지끈거렸는데 이는 발병 증상 중 하나이며 나중에는 점점 더 심각해질 것이다. ‘김서준, 네 서명 따위 필요 없어!’

아인스가 달리는 적당히 속도를 조절해 주었기에 어지럽지 않아 가능한 일이었다. 크라케 산은 정말 아름다웠다. 그녀가 지내고 있는 저택의 주위도 아름답긴 했지만 저택에서 멀어질수록 한 번도 보지 못했던 나무와 꽃들이 흐드러지게 피어 있었다. 그리고 점점 정상으로 다가가자 거대한 바위와 함께 녹지 않는 만년설이 모습을 드러내기 시작했다.

마지막이란 끝이 아니라 새로운 시작, 더 깊은 나락으로 가는 문턱이었다. "말하라." "빈마마의 처소에서 발견된 물건 중... 외부 서신 하나가 있습니다." 상궁의 숨소리가 눈에 띄게 흔들렸다. 이수는 그 떨림을 들으면서도 표정 하나 변하지 않았다. "그 서신에는 빈마마의 이름이 직접적으로 적혀 있지는 않습니다."

그리고 제가 좋아하는 시 한수 올려드립니다. 寒月照空庭(한월조공정: 차가운 달빛이 빈 뜰을 비추고) 秋風動竹影(추풍동죽영: 가을바람이 대나무 그림자를 흔드네) 欲言終不語(욕언종불어: 말하려다 끝내 말하지 못하고)