협객 Novels & Stories

"아, 아니오! 이번에는 내가 이길 것이오." 호직이 이마에 맺힌 땀을 훔치며 돌을 내려놓자, 보암이 담담하게 흰 돌을 놓았다. 판 위의 검은 돌 한 무더기가 순식간에 갇혔다. "또 졌소..." "오늘로 연속 일곱 번째입니다."

그렇게 두 가지 상반된 부분이 존재하지 않는다면 그 무엇도 규명할 수 없게 될 것이다. 인연을 끊으려는 그와 인연을 맺고 싶어 하는 헤이즈, 그들 사이를 오가며 타협점을 만들어내려는 샤인과 쉐도우. 어쩌면 이리 억지로 인연을 끊어내려고 하는 것 역시 억지일지도 모르는 일이었다.

작은 금속판 하나가 달려 있었다. 앞면에는 하린이라는 이름. 그런데 뒷면에는 전혀 다른 문장이 새겨져 있었다. 강서윤 — 보호용 신분명. 연화의 눈이 커졌다. “보호용 신분명?” 한재문이 고개를 숙였다. “그래.” “이게 무슨 뜻이야?”

그리고 나는 본다. 서류들. 수십 개의 서류들. 모두 동일하고, 모두 베이지색이고, 모두 이름과, 날짜와, 코드로 라벨이 붙어 있다. "알렉상드르. 2014-2016." "마티외. 2017-2018." "뤼카. 2019-2020." "라파엘. 2021-2022." 그리고 마지막으로, 가장 새것, 가장 신선한, 이제 막 시작된: "테오. 2024-".

온천이 신기한 효능이라도 있는지 살짝만 닦아도 피부가 하얗고 투명해졌고 몸의 상처도 빠르게 회복되었다. 냄새를 맡아보니 옅은 지린내가 나는 것 같아 참지 못하고 물었다. “이건 무슨 물인가요?” 그러자 옆에서 지키던 한 도사가 짜증 섞인 얼굴로 말했다. “이건 기린의 정액이야. 정액으로 목욕하면 기린이 좋아하는 냄새가 몸에 배게 되거든.”

“다니 그 작은 게, 네가 먼저 바람을 피웠다고 주장하고 있더라!” 연아는 깊게 숨을 들이마신 후 내게 사과했다. “연아가 그날 그 영상을 서준에게 보여주지 말았어야 했어.” “그 쓰레기 남녀가 어떻게 했는지 모르겠지만, 그 영상을 얻어서 너를 역으로 비난하고 있어. 네가 밖에서 남자들과 어울려 서준에게 수없이 창피를 줬다는 식으로 말이야. 그래서 약혼을 취소했다나 뭐라나.”

우겸 선수랑 형 있고 괴물 신인 태우까지 있으면 우리 완전 어벤져스잖아요. 하얀의 재촉에 인협은 입을 꾹 닫고서 미소만 지었다. 사실 리그 오브 카오스 경기들을 볼 때마다 주체할 수 없는 열정과 승부욕이 다시 속에서 끓어오르는 것을 느끼고는 했던 그였다.

“저 사람이 사모님이지? 강 작가님이랑 같이 서 있는 걸 보니 비교돼서 내가 다 짠하다.” “한 사람은 시각장애인이라 지팡이를 짚고, 한 사람은 당당한 커리어우먼이네.” “대표님이 연회 때마다 왜 강 작가님과 동행하는지 알 만해. 누가 앞 못 보는 사람을 데리고 다니고 싶겠어.”

고마운 마음이 들며서도, 어딘지 모르게 페이스를 빼앗긴 것 같아 자존심이 살짝 상하기도 하고 괜시리 얄미웠다. ".... 협조는 감사합니다만, 다음부터는 제 통제에 먼저 따라 주십시오. 여기 현장 통제 책임자는 어디까지나 경찰입니다." 수아가 짐짓 엄숙한 표정으로 팩트를 쏘아 붙이자, 도훈이 차 문에 기대서 피식 웃음을 터뜨렸다.

숨어있던 진실은 이렇게나 잔혹했다! 예전에 예나 언니가 나를 끌어안고 새 친구를 만나러 가자며 손을 잡았을 때, 그 새 친구가 바로 이 악독하고 교활한 왕민지였다니! 내가 기억하던 모든 아름다운 추억은 순식간에 산산조각이 났다.