협객 Novels & Stories

일어서는 도언을 멍하니 바라보던 유하가 주섬주섬 가방을 챙겼다. 도언은 기다리지 않고 먼저 룸을 나갔다. *** 모임 장소에 들어서자 동호가 손을 번쩍 들어 이재를 반겼다. “이게 누구야, 한이재!” 동호는 혼자 테이블에 덩그러니 앉아 있었다. “왜 혼자야? 애들은?”

그 사람은 오빠가 게임에서 만난 친구였고, 종종 함께 게임을 했던 사람이다. 특히 오빠가 투석할 때는 더욱 자주 함께 했다. 그가 영상통화 할 때 내가 본 적이 있다. 그는 안경을 쓰고 검은색 반팔을 입고 있었으며, 약간 뚱뚱하고, 머리에 초록색으로 염색한 부분이 매우 인상적이었다.

“운혁 오빠, 저 오늘 길 걷다가 넘어져서 피 많이 흘렸어요...! 위로의 의미로 돈 조금 보내주시면 안 돼요?” “맞아요, 저 H동에 있다니까요? 제가 보낸 사진은 당연히 진짜죠! 저 강선영이 우리 과에서 인기가 제일 많은 거 모르는 사람 없어요!” ... ‘자식, 혼자 소란을 피우면 그만이지, 내 사진 훔치고 내 이름으로 남자들을 만나고 다니다니...!’

나는 속으로 혀를 내두르며 대표님은 정말 돈을 펑펑 쓰시는구나 하고 생각했다. 전한빈은 차 내의 백미러로 나와 눈을 마주치며 다시 그 묘한 미소를 지었다. 그의 안경에 비친 녹색 반사가 그의 눈빛을 가려서인지 뭔가 오싹한 느낌이 들었다. “다들 오늘 밤은 푹 쉬어.”

“오늘 제국의 모든 백성은 우리의 결합을 축복하며 잠들겠지. 하지만 그들은 모를 겁니다. 이 화려한 국혼 끝에 당신이 마주할 안식이 얼마나 지독하고 달콤한 유폐가 될지를.” “유폐라니요. 저는 전하와 함께 제국을….” “그 제패의 시작은 서로의 영혼을 가장 깊은 곳까지 탐하는 것에서 시작되는 법이지.”

"왜 이번에는 오라버니가 직접 널 데려오지 않았는지 아느냐? 매년 이맘때면 오라버니가 사라져서 사흘 동안 돌아오지 않는 것도 알고 있지?" 나는 고개를 돌려 조용히 그녀를 바라보았다. "올케의 기일이 얼마 남지 않았기 때문이다. 오라버니는 올케와 함께하러 가는 거지." "강소현, 산 사람은 죽은 사람을 이길 수 없다."

“좋아요. 아주 효율적인 제안이네요. 그럼 차민영 씨는 나한테 뭘 해줄 거죠? 내 금쪽같은 6개월을 방패막이로 내어주는 대가 치고는 꽤 값비싼 걸 쥐여주셔야 할 텐데.” 차민영이 테이블 위로 얇은 서류 봉투 하나를 툭 밀어냈다. “태성과 에이펙이 반년째 줄다리기 중인 ‘동남아 통합 물류망 합작 건’. 그거, 에이펙이 원하는 지분율대로 6개월 안에 완벽하게 도장 찍게 해줄게요. 우리 아버지 고집 꺾을 사람, 태성 안에선 나밖에 없다는 거 알잖아요?”

그리고 카시트는 온통 핑크였다. 귀여운 헬로 키티 쿠션까지 놓여 있었다. 더 어이없는 건 앞좌석에 붙어 있는 작은 스티커. [나은이 전용석] ‘우습군.’

한결이 낮게 읊조리며 기어를 바꿨다. 그가 보낸 녹음 파일과 가이드라인은 이미 기사화되기 시작했을 것이다. 윤해솔과 이은재, 그리고 강현우. 세 사람의 이름이 묶인 자극적인 타이틀이 포털을 덮치는 건 시간문제였다. 한결은 액셀을 거칠게 밟으며 남산을 빠져나갔다.

정인우에게는 8년째 고수해온 습관이 하나 있다. 매일 밤 11시가 되면 그는 어김없이 어디론가 전화를 건다. 통화 시간은 늘 딱 3분이었다. “채연이가 불면증이 심해서 그래. 의사 선생님이 잠들기 전까지 누군가 곁에서 말을 걸어주는 게 좋다고 했어.” “근데 왜 하필 너야?” “그때 그 사고... 채연이가 나 대신 다쳤잖아. 그 아이는 내 생명의 은인이야.” 8년이라는 세월, 2900번이 넘는 3분. 이미 나 자신을 다독이며 여기까지 왔다. 마음을 넓게 먹자, 제발 그러자며 스스로를 몇 번이나 설득했는지 모른다. 결혼 3주년이 되어서야 정인우는 겨우 시간을 냈다. 우리들의 뒤늦은 신혼여행이었다. 여행의 마지막 날 밤, 정인우가 욕실에서 샤워하는 동안 나는 침대에 누워 우리가 찍은 사진들을 정리하고 있었다. 그때, 그의 휴대폰 화면에 메시지 알림이 떴다. 이채연이 보낸 영상이었다. 화면 너머, 그녀는 우리 부부의 안방 침대에 누워 있었다. 내 잠옷을 입고, 내 베개를 벤 채로 카메라를 향해 배시시 웃으며 속삭였다. “오빠, 오늘은 딱 1분만 더 통화하면 안 돼? 너무 보고 싶어. 이제 전화할 시간까지 딱 3분 남았네.”