협객 Novels & Stories

“어련하시려고요.” 하윤은 군말 없이 핸드폰을 받아 제 계좌번호와 금액을 꾹꾹 눌러 찍었다. 다시 핸드폰을 돌려받은 미호가 화면을 확인하곤 미간을 좁혔다. “왜 18,000원이야? 코코아 6,500원이었는데.”

어둠 속에서도 강현의 검은 눈동자를 파고든다. “네. 치료부터 하셔야겠습니다.” 담록색 시선이 내 손에 쥐여진 검에 머물렀다가 다시 눈을 마주친다. “저는 한겸이라고 합니다. 부마의 직에 있습니다. 아직 근처에 있을지도 모릅니다. 궁녀복을 입은 여인으로 옷에 피가 많이 묻어있습니다.”

케이리아 (눈요기 거리) vs 케인 (트러블메이커) 이 매치의 승자만이 최종 보상인 아티팩트의 주인이 될 터였다. 카운트다운이 흐르는 동안, 두 사람은 한 치의 양보도 없이 풀세팅을 마쳤다. 이번 판은 장난이 아니었으니까. 카운트다운이 끝나자마자 두 캐릭터는 살기등등한 전투 태세를 취했다.

일어서는 도언을 멍하니 바라보던 유하가 주섬주섬 가방을 챙겼다. 도언은 기다리지 않고 먼저 룸을 나갔다. *** 모임 장소에 들어서자 동호가 손을 번쩍 들어 이재를 반겼다. “이게 누구야, 한이재!” 동호는 혼자 테이블에 덩그러니 앉아 있었다. “왜 혼자야? 애들은?”

“운혁 오빠, 저 오늘 길 걷다가 넘어져서 피 많이 흘렸어요...! 위로의 의미로 돈 조금 보내주시면 안 돼요?” “맞아요, 저 H동에 있다니까요? 제가 보낸 사진은 당연히 진짜죠! 저 강선영이 우리 과에서 인기가 제일 많은 거 모르는 사람 없어요!” ... ‘자식, 혼자 소란을 피우면 그만이지, 내 사진 훔치고 내 이름으로 남자들을 만나고 다니다니...!’

월급도 두 배로 올랐다. 내 상사는 전한빈이라는 분이었는데 금테 안경을 쓰고 있으며 외모가 상당히 지적이고 점잖아 보이는 남자였다. 입사 첫날, 나는 그의 연락처를 추가했다. 그런데 익숙한 전화번호가 눈앞에 들어오자 가슴이 철렁했다.

*** 황궁의 밤은 깊었으나 엘라엔의 집무실 불은 꺼질 기미가 없었다. 그녀는 베르제 가문에서 엄선한 젊은 실무관들과 정보 상단의 요원들과 함께 금권 지도를 펼쳐 들었다. “해카테 부족이 남부 해안 상단들에게 빌린 채무 명부를 다시 확인해요.”

고승훈과 결혼한 지 5년째 되던 해, 그가 호텔에 숨겨 두었던 여자가 세상에 폭로됐다. 그 여자가 ‘불륜녀’라는 오명을 쓰지 않게 하려고, 고승훈은 이혼 합의서를 들고 나를 찾아와서 말했다. “김 선생님은 예전에 나를 도와주신 분이야. 돌아가시기 전에 나한테 승아를 잘 부탁한다고 말씀하셨어. 그런데 지금 이런 일이 터졌는데, 내가 외면할 수는 없잖아.” 그동안 김승아는 언제나 고승훈의 첫 번째 선택이었다. 전생에서 이 말을 듣고 무너져 내린 나는, 고함을 치며 끝까지 이혼을 거부했다. 결국 나는 심각한 우울증에 걸리고 말았다. 그러던 중 김승아가 무심하게 내뱉은 한마디 때문에, 고승훈은 내가 아픈 사람처럼 보이지 않는다고 단정했다. “언니는 아픈 사람처럼 안 보이는데...” 자기를 붙잡으려고 일부러 그러는 거라고 여긴 고승훈은, 나를 외도한 것처럼 꾸민 함정에 빠뜨린 뒤 곧바로 이혼 소송을 제기했다. 그제서야 나는 깨달았다. 나는 결국 자신을 알아봐 준 은혜 하나를 이길 수 없다는 것을. 절망한 나는 스스로 목숨을 끊었다. 다시 눈을 떴을 때, 나는 전혀 망설이지 않고 그 이혼 합의서에 서명했다.

"왜 이번에는 오라버니가 직접 널 데려오지 않았는지 아느냐? 매년 이맘때면 오라버니가 사라져서 사흘 동안 돌아오지 않는 것도 알고 있지?" 나는 고개를 돌려 조용히 그녀를 바라보았다. "올케의 기일이 얼마 남지 않았기 때문이다. 오라버니는 올케와 함께하러 가는 거지." "강소현, 산 사람은 죽은 사람을 이길 수 없다."

“좋아요. 아주 효율적인 제안이네요. 그럼 차민영 씨는 나한테 뭘 해줄 거죠? 내 금쪽같은 6개월을 방패막이로 내어주는 대가 치고는 꽤 값비싼 걸 쥐여주셔야 할 텐데.” 차민영이 테이블 위로 얇은 서류 봉투 하나를 툭 밀어냈다. “태성과 에이펙이 반년째 줄다리기 중인 ‘동남아 통합 물류망 합작 건’. 그거, 에이펙이 원하는 지분율대로 6개월 안에 완벽하게 도장 찍게 해줄게요. 우리 아버지 고집 꺾을 사람, 태성 안에선 나밖에 없다는 거 알잖아요?”