거부할 수 없는 유혹 Novels & Stories

대전 안, 조민소는 눈가에 차오른 물기를 애써 눌러 삼켰다. 이윽고 한 자 한 자 황제를 향해 또렷이 힘주어 아뢰었다. “폐하, 신이 지금껏 세운 군공을 대가로 군주(郡主) 임지영과의 혼약을 파하고자 하옵니다.” “아울러 변방 수비를 자청하오니 윤허하여 주시옵소서. 이레 뒤 경성을 떠나 다시는 돌아오지 않겠나이다.” 황제의 눈에는 안타까움이 가득했다. “민소야. 오늘 막 전장에서 돌아온 네가 어찌 벌써 다시 떠날 생각부터 한단 말이냐?” “너와 지영이는 짐이 어려서부터 지켜본 아이들이다. 네가 지난 삼 년간 변방에 나가 있는 동안 그 아이와 네 부모 사이에 무슨 일이 있었는지도, 짐은 어느 정도 전해 들었다.” 황제가 길게 한숨을 내쉬며 말을 이었다. “결국 그들이 네 마음을 저버렸구나.” 잠시 말을 멈췄던 황제가 이내 부드럽게 덧붙였다. “그래도 마지막으로 한 번은 기회를 주어 보자꾸나. 짐과 내기를 하나 하자. 이레 안에 그들이 네 결심을 눈치채고 너를 붙잡는다면 경성에 남거라. 허나 끝내 아무도 네 마음을 알아주지 못한다면... 그때는 짐도 네가 떠나는 것을 막지 않으마.” 조민소는 말없이 고개를 끄덕였다. 미련 따위는 이미 버렸다고 생각했다. 그런데도 마음 깊은 곳에서는 아주 희미한 기대 하나가 좀처럼 사라지지 않았다. ‘과연 그들이 무언가 이상하다는 걸 알아채고 나를 붙잡을까?’

“쯧쯧, 몇천억밖에 없어? 너무 적어.” 솔직히 말해서 몇천억은 한 사람에게 있어서 거부할 수 없는 큰 유혹이었다. 누구라도 진지하게 고민할 것이다.

"엘레나 양, 당신의 생각은 대담하지만… 틀렸습니다. 변호해 보시겠습니까?" 볼이 화끈거렸지만 나는 허리를 곧게 펴고 앉았다. "네, 변호할 수 있습니다. 개츠비는 데이지를 중심으로, 과거를 되찾겠다는 생각에 모든 것을 걸었습니다. 하지만 과거는 반복될 수 없습니다. 그래서 그는 실패하는 겁니다. 부두 끝의 초록 불빛은 도달할 수 없는 무언가를 상징합니다. 그것이 바로 아메리칸 드림의 실패입니다."

그것은 거부할 수 없는 악마의 유혹이었다. 자신이 쥔 모든 권력을 내어줄 테니, 너는 네가 가진 그 압도적인 에너지로 선수들의 실력을 끌어 올리라는 뜻. 이결은 침묵했다. 머릿속에서는 이 거대한 제안이 가져올 파장과 리스크가 계산되고 있었다.

설령 그가 뺨이 헐도록 친다고 해도 이미 죽은 사람은 다시 살아 돌아올 수 없었으니까. 신유나는 몸을 굽히며 그를 달랬다. “태훈아, 이건 네 잘못이 아니야. 그러니까 너무 자책하지 마. 어차피 인간은 부활할 수 없어. 그러니까 우린 애도하자.” 그러자 오태훈은 그녀를 확 밀쳐냈다.

밤새 잠을 못 자서 머리가 아팠기 때문이다. “그 여자는 절대 이대로 만족할 사람이 아니에요. 이 정도 규모라면 이미 판매에도 참여하고 있을 가능성이 커요.” 서현은 고개를 끄덕였다.

그녀는 진수혁의 진심을 믿을 수는 있었지만 마음속 깊은 곳의 공포를 통제할 수 없었다. 버림받고 싶지 않고 이용당하고 싶지 않았고 매 순간이 그렇게 고통스러웠다. 허자옥은 이 모든 것을 보고 있었지만 강요할 생각은 없었다. 그녀는 강시연의 손을 살짝 토닥이고서야 천천히 자리를 떴다.

“마마께서 관상감에 아무리 좋은 길일을 닦달하신들, 폐하께서 오시지 않는다면 무슨 소용이 있사옵니까.” “폐하께서 안아주시지 않는 이 길고 긴 밤. 미칠 듯이 타오르는 마마의 그 뜨거운 옥체(玉體)를…… 대체 뉘가 달래주겠사옵니까.” 그것은 악마의 유혹이었다.

인간의 탐욕은 끝없고, 세상은 너무 다채롭고 유혹이 가득하다. 이런 환경 속에서, 인간의 탐욕은 무한대로 확대되어, 영원히 만족을 모를 것이다. 전명의 이 말을 들으면, 무수한 사람들이 설렐 것이고, 바로 행동에 옮길지도 모른다. 하지만 남지훈은 잘 알고 있다. 만약 자신이 허락한다면, 끝없는 탐욕의 동굴에 빠질 것이란 것을.

내가 그런 붕괴의 원인이 될 수 있을까? 권력과 고대 마법의 속삭임이 거미줄처럼 돌에 달라붙은 방의 고요 속에서, 나는 후퇴의 가능성과 씨름했다. 이는 유혹의 전언이었다—나의 끝없는 의무의 폭풍에서 벗어날 약속을 던졌다. 그러나 그 생각만으로도 배신처럼 느껴졌다. 단지 사랑하는 제이슨에게뿐 아니라, 내가 되어야 할 존재의 본질에 대한 배신이었다.