도망간 Novels & Stories

“자, 이제 출발합시다!” 손호명의 외침과 함께 사람들의 기운이 확 달아올랐다. “간다!” 순간 신예린이 번개처럼 앞으로 달려 나갔다.

그러자 차우미가 손에 들고 있던 양산도 온이샘 쪽으로 기울렀는데 순간 양산이 바깥쪽으로 넘어가더니 우산 뼈의 끝이 순식간에 온이샘의 이마를 찔렀고 그는 미간을 찌푸리며 눈까지 감았다. 차우미는 습기가 가득한 돌길에서도 넘어지지 않았는데 멀쩡한 길에서 넘어질 줄은 생각도 못 했다. 그녀는 자기가 무언가 미끄러운 것을 밟았다는 느낌에 중심을 잡으려고 했지만 결국 걷잡을 수 없이 빠르게 뒤로 넘어지게 되 었다.

유리가 깨지고 콘크리트가 신음하는 악몽 같은 굉음. 나는 논리적인 유일한 출구인 계단 쪽으로 뛰어간다. 하지만 바닥이 내 발아래서 꺼진다. 아래층이 세상 종말의 굉음과 함께 무너져 내린다. 비명을 지를 틈도 없다. 나는 떨어진다. 잔해, 먼지, 그리고 절대적인 공허에 둘러싸여 크게 벌어진 구멍 속으로 빨려 들어간다. 추락은 영원 같으면서도 찰나다. 내 배가 무언가 딱딱한 것에 부딪친다. 눈이 번쩍 뜨이는 격렬한 고통이 내 온 몸으로 퍼진다. 그리고 나서, 아무것도. 암흑.

그런데 그 순간, 하늘이 갑자기 나를 굽어살피기라도 하시는지 안가연이 세명시에 나를 데리고 가줄 수 있다는 연락을 해왔다. 나는 안가연의 호의를 거절할 자격도 이유도 없었기에 고맙다는 말을 남기고는 겨우 지켜낸 목걸이를 손에 꼭 쥐었다. 이 작은 도시에서 세명시까지 가는데 나는 17년이나 걸렸다.

문을 박차고 나가는 순간, 나는 손에서 구겨진 영화표를 찢어 쓰레기통에 던졌다. 서둘러 나오는 바람에 내 지팡이조차 챙기지 못했다. 출입구에 있는 화분을 잘못 건드려 깨진 도자기 조각이 내 종아리에 깊게 박혔다.

“그럴 라가 없어. 수영 씨는 틀림없이 아직 살아있을 거야. 수영 씨가 아무리 그래도 천급 1품에는 돌파했고, 그들 쪽에 인원수도 더 많은데 도망치지 못했다는 게 말이 안 되잖아.” “허! 도련님 분명 엄청 똑똑한 분이었는데, 그 여인 때문에 갑자기 이렇게 멍청해진 거예요? 그 여인이 확실히 천급 1품으로 돌파했죠. 하지만 도련님 잊으셨어요? 그들을 쫓고 있는 무리에는 천급 7품의 강자도 있� �어요. 그런 강자가 설마 천급 1품밖에 안 되는 여인 한 명을 못 죽이겠어요? 그런 강자 앞에서, 그 여인이 정말로 도망칠 기회가 있을 거라고 생각하세요?”

스님은 통역사를 보며 몇 마디 했다. “이 반지는 꾸만통, 그러니까 태국의 민간 신앙에서 모시는 신 중 어린아이의 모습을 한 신을 꾸만통이라고 합니다. 이건 그 꾸만통을 제물로 바쳐 만든 반지입니다. 지해일 씨 손에 있는 건 분신이고 본체는 따로 있을 거라고 합니다. 분신이 지해일 씨와 매일 밤낮을 함께 하고 있으면 본체를 가지고 있는 누군가는 지해일 씨가 머릿속에 생각하는 모든 것을 알 수 있다고 합니다. 꾸만통의 주인은 모든 걸 전달받게 되는 거죠. 시간이 오래 지 나면 지해일 씨는 자아를 점차 잃게 되고 생각도 마음대로 할 수 없는 꾸만통의 마리오네트가 될 겁니다. 그때가 되면 지해일 씨 목숨도 위험해질 겁니다.”

“앗!” 악의 가득한 목소리와 함께 발밑에서 뭔가에 걸렸다. 민지가 일부러 발을 내밀어 나를 넘어뜨린 것이었다. 뜨거운 국물이 내 피부 위로 흘러내리며 참을 수 없는 고통이 밀려왔다.

“성훈 오빠, 저번에 준 가방 무척 마음에 들어요! 근데 최근에 또 신상이 나온 것 같아요!” “운혁 오빠, 저 오늘 길 걷다가 넘어져서 피 많이 흘렸어요...! 위로의 의미로 돈 조금 보내주시면 안 돼요?”

나는 상담원의 지시에 따라 물건을 많이 던졌다. “저희가 곧 열기구 조종사에게 연락할 테니, 통화를 유지해주세요.” 헬륨 가스가 새는 속도는 내가 생각한 것보다 훨씬 빨랐다. 나는 울먹이며 말했다. “제발 좀 빨리 와주세요. 시간이 없어요. 곧 절벽 쪽으로 떠밀려 가요.”