드래곤의 각성 Novels & Stories

어릴 적 기억이 생기기 시작한 무렵부터, 어머니는 입버릇처럼 말씀하셨다. 언니는 황후가 될 운명을 타고났으니 세상의 모든 귀하고 좋은 것은 마땅히 언니의 몫이어야 한다고. 도성의 사람들 역시 언니보다 명석하지 못하다며 나를 피하고 은근히 멸시했다. 하지만 나는 안다. 내가 언니보다 못해서가 아니라, 단지 꽃을 피울 시기가 오지 않았을 뿐이라는 것을. 궁중 연회가 열리기 전, 어머니는 내게 일부러 칙칙한 초록색 치마를 보내오시며 언니의 기를 죽이지 말라고 당부하셨다. 언니는 이미 미래의 태자비로 여겨지는 몸이었으니까. 그러나 나는 잘 알고 있었다. 그 옛날 도사가 우리 가문에 황후가 될 운명을 타고난 여성이 있다고 했을 때, 그게 꼭 언니 한 사람뿐이라고 하지는 않았다는 것을. 지난 세월의 인내는 그저 때를 기다린 것뿐이다. 모두가 나에게 물러서라고 한다면, 나는 오히려 빼앗을 것이다. 황후의 운명이라고 해서 어찌 꼭 태자비에 머물러야 한단 말인가. 중궁전의 주인이 되어 황제의 곁을 지키는 것 역시, 비할 데 없이 고귀한 운명이거늘.

윤태호는 깜짝 놀라며 머릿속에 일련의 의문부호가 떠올랐다. ‘이건 대체 무슨 뱀이지? 어떻게 하늘을 날 수 있는 거지? 잡종인가?’ 생각할 겨를도 없이 그는 즉시 구전신용결을 발동하여 힘을 오른손에 집중시키고 주먹을 내질렀다. 쾅!

궁기와 마술은 따로 겨루는 규칙이었고, 먼저 시작된 것은 궁술이었다. 한아 공주가 사용하는 활은 활몸이 사람 키의 절반에 이를 만큼 길었고 양쪽엔 북제 왕실의 문양이 새겨져 있었다. 활줄은 두껍고 팽팽하게 당겨져 있어 그 모양은 마치 초승달 같았고 묵직했다.

마오리어 원문과 영어 번역본이 있어서 나는 심심풀이 삼아 읽어보았다. 책자에 따르면, 눈 덮인 산을 따라 올라가다 보면 정상 근처에서 행운을 상징하는 요정을 만날 수 있다고 했다. 뻔한 홍보용 이야기였기에 대충 훑어보고 옆으로 밀어두었다. 하지만 강시우가 내 귀에 계속 쉬지 않고 떠들어대는 바람에 짜증이 났다.

“왜 그래? 피 냄새 때문에 입맛이 떨어졌어? 걱정 마, 지금 당장 깨끗이 치울게. 우리 보물은 살이 포동포동 쪄야 예쁘거든.” 언니의 이름은 이제 ‘보물’로 바뀌었다. 그들은 언니를 가장 소중하고 사랑스러운 보물처럼 대했다. 나는 바닥에 쓰러져 고통에 정신을 잃을 지경이었다. 더 이상 아무것도 생각할 수 없었다. 결국 나는 완전히 정신을 잃고 말았다.

“으응. 회장님 때문에 도언이 네가 고생하겠구나.” 안서희가 몸을 움직이자 헐렁하게 동여맨 나이트가운 한쪽이 흘러내리며 슬립 차림의 어깨가 드러났다. 그러나 그녀는 가운을 올릴 생각도 없이 도리어 몸을 숙여 가슴골을 적나라하게 만들어 보였다.

고성의 그 적막 속에 갇혀 있던 에너지들이, 이곳 스타더스트의 정교한 시스템을 타고 거대한 파동이 되어 광장을 집어삼키고 있었다. 죽어 있던 주파수가 가장 화려한 소리로 되살아나는 것을 확인하며, 도윤은 낮게 실소를 흘렸다. ‘완벽하네.’ 도윤은 밀려드는 인파를 어깨로 막아서며 무심한 척 관객들 사이를 살폈다.

드래곤이라도 여인이고 제 취향에 맞는 외모를 지니고 있다면 그녀를 안는 것도 괜찮겠다는 생각을 했었다. 사실 드래곤은 여성남성의 구분이 중요치 않았다. 그 자신이 원한다면 여성도 남성도 될 수 있는 존재였기 때문이다. 그런데 베네딕트를 잡은 드래곤은 남성의 모습으로 그를 안으려고 했다. 그래서 그는 죽기 살기로 도망쳤다. 그나마 드래곤 몰래 숨겨두었던 마법 스크롤 덕분에 무사히 탈출할 수 있었다. 물론 드래곤이 마음만 먹는다면 다시 잡아들이는 것이야 어렵지 않겠지만 그 역시 쉽게 잡히지는 않을 생각이었다.

깨달았다. 신전과 싸우는 편이. 차라리 쉬웠다. “축하해.” 첫 번째 드래곤. “아니야.” “뭐가?” “반려.” “아직 공개 전이야?” “아니라고.” 두 번째. “잘 어울리네.” “고마워.” “혼례는 언제?”

엄하연이 그 뒤를 쫓아 나왔고 그의 머리채를 잡더니 다시 한번 따귀를 때렸다. 진준규는 키가 작았는데 엄하연은 그보다 머리 반 정도는 컸고 덩치도 훨씬 컸다. 그녀가 진준규를 잡고 있으니 그는 반항도 못 했고 반항할 엄두조차 내지 못했다. 엄하연은 진준규를 붙잡고 때리면서 욕설을 퍼부었다.