바다 끝에서 널 찾을게 Novels & Stories

그의 손등에서 흐른 피가 차가운 바닷물 위로 떨어졌다. "기다려라, 린! 내 목숨이 붙어있는 한... 지옥 끝까지라도 당신을 찾으러 가겠다!"

“당신이 어떤 어두운 바다를 항해하든, 나는 당신이 돌아올 항구에서… 언제나 불을 밝히고 있을 거예요. 그러니 현준 씨는, 아무 걱정 말고… 당신이 꿈꾸는 가장 위대한 바다를 향해, 마음껏 나아가요.” 그녀의 존재는, 그가 앞으로 마주할 그 어떤 시련 앞에서도… 결코 길을 잃지 않게 만들어 줄, 가장 완벽한 나침반이었다. * 그림자의 흔적을 찾아서

“청하야, 네 덕분에 내 몸이 나았구나. 생각해 둔 포상이라도 있느냐?” 그 말을 들은 심청하는 잠시 침묵하다가 장공주 앞에 경건히 무릎을 꿇었다. "소녀는 화리 성지를 받고 싶습니다." 장공주는 바닥에 무릎 꿇은 여인을 가만히 바라보았다. 경성 사람이라면 누구나 알고 있었다. 충의후부 세자가 세자비를 얼마나 지극히 아끼는지. 그녀를 사랑하는 마음이 깊어 다른 여인을 들이는 것마저 마다할 정도였다는 것을. "혹시 민구영이 너를 힘들게 한 것이냐?" 심청하는 잔잔하고 흔들림이 없는 눈빛으로 가볍게 웃었다. "힘들었다고 할 정도는 아닙니다. 다만 소녀가 너무 속이 좁은 것뿐이지요." 그 사람은 분명 목숨을 걸고 맹세했었다. 평생 심청하 하나만을 사랑하며, 단 한 사람만을 부인으로 두겠다고. 그런데도 뒤에서는 심청하 몰래 아름다운 외실과 정을 나누었고, 심지어 그 외실의 아이를 그녀의 무릎 아래에서 키우게 하려 했다. 장공주는 심청하의 마음이 이미 굳어 있음을 보고, 그저 한숨을 내쉬었다. "좋다. 내가 허락하마." 심청하는 고마운 눈빛으로 심청하를 바라본 뒤, 다시 한번 머리를 조아렸다. "부디 다른 이들에게 화리 사실을 알리지 말아주시기 바랍니다." 닷새 뒤면 그녀는 충의후부를 떠나고, 경성을 떠날 것이다. 그리고 스승의 마지막 뜻을 이어받아, 한가로운 유랑 의원으로 살아갈 것이다...

“무조건 찾아야 해요. 살아있다면 사람을 찾고 죽었다면 시체라도 봐야겠어요.” “알겠습니다! 최선을 다하겠습니다!” 수색대 대장은 끝이 보이지 않는 어두운 밤바다를 바라보면서 한숨을 내쉬었다. 밤바다에서는 거센 파도가 휘몰아쳤다. 만약 사람이 뛰어들었다면 분명 커다란 파도에 휩쓸려 저만치 사라졌을 수도 있었다.

“그래도 물어요. 이번엔 복수가 아니라, 진실을 찾으러 가는 길이니까.” 그녀는 고개를 들었다. “그럼요. 이제 복수는 끝났어요.” 그 말이 떨어지는 순간, 그녀의 눈빛은 바다보다 깊었다. 두 사람은 오래된 어선을 타고 남해로 향했다. 좌표는 군산 남단 근해 ‘미지 네트워크’가 마지막으로 포착된 지역이었다.

“그러지 마, 그 사람 찾아가지 마. 나, 조만간 이혼할 거야.” [연주야, 너 지금 많이 힘들지? 내가 옆에 있어 줄까?] 나는 최대한 차분하게 말했다. “아니야, 벌써 늦은 시간인데, 너도 일찍 가서 쉬어.”

나는 입술을 오므리며 마음이 훈훈해졌다. “다들 고마워. 나 이도현을 찾으러 가야 하니, 무슨 일이 생기기라도 하면 연락 줘.” 나는 침대에서 벌떡 일어나, 사진 속의 장소를 향해 달려갔다.

"이설아…… 이번에는 제발, 죽어줘.“ 그 말을 끝으로 수현이 설아의 손을 거칠게 털어냈다. 극심한 통증에 손가락 끝의 힘이 풀려버린 설아는, 반항할 새도 없이 어두운 밤바람을 가르며 그대로 차갑고 깊은 바닷물 속으로 추락하고 말았다. 콰광-!

엘리아노르 차가운 화강암 벽이 결국 내 제2의 피부가 되었다. 나는 이 습기와 망각으로 스며 나오는 벽, 내 생명의 온기 마지막 남은 조각까지 빨아들이는 듯한 이 차가운 돌과 하나가 되었다. 내 안에는 더 이상 눈물도 없다. 눈물은 증발해 버리고, 그 자리에는 커다란 하얀 공허, 최후의 붕괴 후 대성당에 찾아오는 적막만이 남았다. 그들은 모든 것을 가져갔다. 정말로 모든 것을. 그 표까지도, 내게 운명과 방향, 다른 곳으로 갈 가능성이 있었음을 증명 해주는 유일한 물증이었던 그 조그만 종이쪽지까지. 이제 남은 건 거친 내 숨소리와 이 내면의 존재, 미래의 무거운 작은 짐, 이 적대적인 세상에 나를 여전히 붙들어 매는 그것뿐이다. 내 아이. 우리의 아이. 무(無)의 부름에 저항하고, 심연 끝까지 미끄러져 내려가지 않게 하는 나의 유일하고 마지막 이유.

“며칠만 더 찾을게. 그래도 못 찾으면... 그때는 나도 돌아갈 거야.” 그 말 속에는 ‘내 마음이 완전히 무너질 때까지’라는 절망적인 전제가 있었다. 호진은 끝내 작은 숨을 내쉬며 말했다. “알겠습니다. 다만 연락은 꼭 주셔야 합니다.” ... 별아는 그 낯선 도시에서 홀로 지내기 시작했다.